Похищенная невеста для Его Наглейшества

— Полкан? — спросил он, задирая голову, чтобы смотреть в лицо рослому воину. — Ты здесь? Какими судьбами? — удивился старичок.

— Да вот, девушку нужно приодеть, — оборотень махнул рукой на меня. Старик перевел взгляд, увидел меня, стоящую вплотную к Полкану и вздрогнул от неожиданности.

— Девушку? — он снял свои очки и начал протирать их, затем надел и снова посмотрел на меня. — Да, действительно, девушка, — убедился он.

— Позвольте представить: Эльвира, — он вдруг замялся, не зная, что еще сказать. — Наш новый сотрудник. Эльвира, это господин Хаон. Он смотритель штаб-квартиры.

— Очень приятно, — вежливо улыбнулась я.

— И какая одежда вам нужна, прекрасная леди? Пальто? Купальник? Костюм для маскарада?

— Нет, Хаон, — поджал губы Полкан. — Эльвира должна выглядеть как опытная и хорошо продаваемая путана.

Кустистые брови пожилого мужчины взлетели. Он посмотрел на меня изумленным взглядом, а я от стыда готова была расплакаться.

— Зачем же как путана? — он поправил свои очки и перевел вопросительный взгляд на оборотня. — Если ей нужно пробраться в бордель, то лучше притвориться горничной.

— Но это не столь надежно, — попытался возразить Полкан.

— Это безопасно! — удивительно, как мужчине, которого, казалось, уже покинули жизненные силы, удалось так зычно рыкнуть на молодого оборотня. — Горничных, как правило, не трогают и не пытаются купить.

— Но…

— Ничего не желаю слушать! — махнул на него рукой Хаон и шаркающейся походкой направился к одному из шкафов. Открыл его, начал перебирать вещи. — Так… Не то… Не то… Вот это более-менее… Возможно… — он отобрал несколько вещей и обратился ко мне: — Ну-ка, девочка, примерь. Вон там, за ширмой, — Хаон указал мне на деревянную перегородку в другом конце комнаты.

Глава 34

Переодеваться придется в одной комнате с мужчинами. Интересно, сколько еще сюрпризов преподнесет мне жизнь? Я молча приняла вещи и скрылась за ширмой. На всякий случай, придвинула ее к себе плотнее, чтобы даже щелочки не осталось. Конечно, вряд ли Полкан будет подглядывать за мной, но ширму нужно поправить.

Господин Хаон подготовил для меня достаточно интересный наряд: черный корсет с глубоким декольте и кокетливыми повязками на плечах вместо рукавов. Открытая спина, неприлично яркая кружевная шнуровка. Юбка — одно название. Это набедренная повязка! Подол едва прикрывает самое драгоценное, полностью открывая ноги. Эта штука даже для белья слишком откровенна.

— Ты же не думаешь, что я это надену? — вообще, я подумала, что Полкан надо мной шутит. Он же веселый парень, от него всего можно ожидать.

— Я не думаю, я знаю, — вполне серьезно отозвался оборотень. Меня это насторожило, к сердцу начал медленно подбираться страх.

— Я этот кошмар не надену! — отрезала я. В комнате повисла напряженная тишина. Затем раздались неспешные тяжелые шаги. Полкан остановился возле ширмы, но заглядывать за ее пределы или отодвигать полочку не стал.

— Эля, ты сделаешь это, — произнес он с легкой усталостью.

— Нет! — ответила я как можно боле твердо, но голос мой предательски дрогнул. — Это слишком. Полкан, я на такое не подписывалась!

— Эля, — вкрадчиво протянул оборотень и, судя по звукам, подошел вплотную к ширме, — не вынуждай меня применять те методы, которые я применять не хочу.

— Например, какие? — испуганной мышкой пискнула я. Стало по-настоящему страшно, потому что он не шутит. Я абсолютно беззащитна перед ним, законом и императором. Даже Эйдена, и того отвадили.

— Лучше тебе не знать, мартышка, — устало вздохнул он. — Одевайся. Я дам тебе плащ, по улице пойдешь в нем, — Полкан попытался подсластить горькую пилюлю. Я замерла, не зная, как выкрутиться. Не могу я такое надеть! Это унизительно, пошло и недопустимо. Я словно ломаю себя. — Эля, мне долго ждать? — прозвучало очень недовольно. Оборотень стоит впритык и вслушивается в каждый издаваемый мною звук. Мои руки стали ватными, я просто не могу это надеть! Физически руки не поднимаются. — Его Величество приказал в случае саботажа немедленно доставить тебя в темницу и запереть в металлическую клетку, — с оттенком сочувствия произнес Полкан. — Я не хочу этого делать, Эля. Надень этот дурацкий костюм, сделай свое дело, и мы оба обо всем забудем. Если все пройдет успешно, я даже угощу тебя пивом.

В ответ на такое странное заявление господин Хаон не сдержался и громко фыркнул. Я его прекрасно понимаю.

— Я не пью пиво, — отозвалась я.

— А что ты любишь? — хмыкнул оборотень.

— Шоколад, — вздохнула я. Сама не знаю, зачем веду этот бессмысленный диалог. Выхода у меня, по сути, нет. Точнее, есть — сесть в клетку, как зверь, и уже никогда оттуда не выбраться.

— Значит, куплю тебе шоколад, — без раздумий согласился Полкан. — Одевайся, Эля. Не глупи. Твои таланты нужно развивать, они должны приносить пользу. Я не считаю, что такая уникальная девушка должна гнить в клетке. Давай, девочка, одевайся.

Пальцы стали словно деревянные. Я неуверенно потеребила тонкую материю одежды и почувствовала, как что-то надламывается внутри. Я впала в странное состояние, когда чувства, эмоции и переживания, прежде бывшие очень острыми, вдруг отключились, растворились, и в душе воцарилась пустота.

— Иду, — едва слышно шепнула я и начала одеваться. Как натягивала на себя этот позор — не помню, в памяти образовался провал. Очнулась я тогда, когда все уже было готово. Лишь тогда я вышла из своего хлипкого укрытия. Глаза Полкана сузились при виде меня, одетой в пошлое непотребство. Взгляд пропутешествовал от макушки до пяток, и мурашки бежали по моей коже вслед за ним.

— Неплохо, — сухо выдал он, скривив лицо. «Неплохо»?! Я чувствую себя голой и оплеванной. Никогда не думала, что опущусь до такого. Я лишь отстраненно дернула правой рукой, но ничего не ответила. Язык отказывается слушаться, да и мне нечего сказать.

— Вот, возьми, — Полкан протянул мне черную непрозрачную материю. Я даже не сразу поняла, что он дал мне плащ, как и обещал. Разобравшись, что к чему, я накинула его на плечи и скрыла свой позорный вид.

— Миледи, позвольте предложить вам обувь, — вдруг вмешался Хаон. Обувь? Я с удивлением посмотрела на свои туфли из бархата. Эйден дал мне новую одежду, но обувь у меня осталась из прежней жизни. Из дворца, то есть. — Горничные такое не носят, миледи, — снисходительно улыбнулся смотритель. — Слишком богатая вещь. Позвольте? — он указал мне на стул, предлагая присесть. Я в растерянности опустилась на него. Пожилой мужчина медленно опустился на корточки и сам снял с меня правую туфельку.

— Не стоит вам так напрягаться, я и сама могу разуться, — смутилась я. Надо же, рядом с господином Хаоном и язык заработал.

— Хм… — протянул он, беря в руки мою туфлю. — Как интересно. Работа мастера Геона, если не ошибаюсь? — спросил он у меня, но ответил сам себе. — Да, его стиль. Вот эти камушки закреплены особым швом и закреплены клеем, — указал на украшения на бархатной поверхности туфель. — Так поступает только перестраховщик Геон. Помню его, он ужасно боится, что композиция творения потеряет свою привлекательность. Его работа стоит недешево. Раз вы смогли позволить себе его туфельки, значит, в деньгах не нуждаетесь, — рассмеялся он, а я подняла голову и напоролась на внимательный взгляд Полкана.

Мы поняли друг друга без слов. Теперь он знает, где искать мои корни. Что ж… Пусть поищет. Даже интересно, что он найдет, ведь туфли господина Геона покупает вся аристократия Равнины.

— Надень вот это, — оборотень достал из внутреннего кармана небольшую коробочку для украшений. Он не дал ее мне в руки. Сам открыл и вытащил неприметную пару сережек-капелек. Полкан приблизился ко мне.

— Что это? — я отступила на шаг назад. Глупо пытаться убежать от ищейки, но и безропотно принимать все, что он для меня приготовил, даже не вдаваясь в подробности, я не собираюсь.