Похищенная невеста для Его Наглейшества

— Сначала я разберусь с этой дрянью, а потом…

— Тогда мы не успеем, и ничего не получится, — осадил его теневик, перебив.

— Что вы собрались делать? — подала голос я. Попыталась выкрутиться из рук своих тюремщиков, но они лишь сильнее сжали пальцы.

— Отправим тебя туда, откуда ты явилась, — с ненавистью выплюнул Лейден. — Твой папочка уже заждался! А уж что с тобой делать, пусть сам решает. Я бы на его месте избавился от такой дочери, как ты. Лучше объявить тебя мертвой, чем бросить тень позора на весь свой род, — с презрением выплюнул он, явно наслаждаясь гадкими словами.

Из сказанного им мне ясно одно: меня отправляю обратно в равнину, к отцу.

— Ваше Величество! — вдруг раздался басистый голос стражника. — Во дворе пряталась она, — он поднял руку, держа в ней мою Ашу за шкирку. Она шипела и брыкалась, пытаясь задеть своего похитителя задними лапами, но все тщетно. Он держит ее на вытянутой руке.

— Отпусти ее! — закричала я, потеряв контроль над собой от такой картины.

— Они тебя не слушают, принцесса, — самодовольно заявил Лейден. — Значение имеют лишь мои приказы.

— Но я жена герцога Арренского! — повторила я то, чего никто здесь, кажется, не понимает. — Что вы скажете ему, когда он вернется?! Не думаете же вы, что он спустит вам это с рук?! — я обвела мужчин растерянным взглядом.

— А что сделает бастард против законного императора? — и снова на его лице появилась гаденькая улыбочка, от которой меня передернуло.

— Что? — судорожно сглотнула я. — Какой из тебя император? Он — наследник трона!

— Наследником всегда был я! — принца перекосило от ненависти и злости. — Только я! Эйден всегда был лишь бастардом и позором! — зашелся в истерике он. — И останется таким до конца дней своих, — уверенно заявил Лейден. — А я займу трон, — поднял голову он, бдто примерив на нее невидимую крону.

— Что это значит? — заподозрила я что-то темное. Не стал бы он так наглеть, если бы что-то принципиально не поменялось.

— Узнаешь, — бросил принц и кивнул Александру. — Уводи ее! И чтобы духа этой мерзавки здесь больше не было!

Теневик без промедления начал строить особый портал — дорогу Теней. Его не отследить, не узнать направление. Тот, кто уходит дорогой Теней, не оставляет следов. Если я сейчас исчезну, Эйден никогда меня не выследит.

— Нет! — испугалась я, когда стражники начали толкать меня вперед, в зияющую дыру портала. — Не надо! — успела выкрикнуть я за секунду до того, как меня бросили в серое марево. Судя по кошачьему визгу, Ашу швырнули вслед за мной. На несколько секунд все поглотил серый туман, чтобы внезапно взорваться яркой вспышкой.

* * *

Глава 61

В следующий миг я обнаружила себя сидящей на коленях. Зажмурилась, вдохнула, пытаясь унять колотящееся в груди сердце. Я сразу поняла, что оказалась совершенно в другом месте. Сам воздух стал другим, температура резко изменилась. Я заставила себя открыть глаза и пошатнулась, увидев интерьеры родного дворца. Где-то в сердце шевельнулись приятные чувства, какие испытываешь после разлуки с домом, но они мгновенно исчезли, когда позади меня раздался голос:

— Возвращение блудной принцессы.

Я не узнала его, но все внутри сжалось от этих жестких, мрачных интонаций. Я медленно обернулась и увидела его. Он сидит в кресле, вольготно закинув одну ногу на бедро второй. Взгляд — презрительный, торжествующий и отчасти заинтересованный.

— Дражайшая моя невеста, как же я рад, что наконец-то нашел вас после стольких дней разлуки, — вздохнул он, в каждое свое слово вложив столько яда и желчи, что ими можно было бы отравиться.

Еще до того, как он назвал меня невестой, я поняла, кто передо мной. Ошибиться невозможно. Это именно тот мужчина, который до дрожи напугал меня на карусели. Его взгляд, в котором, кажется, сосредоточено все зло мира, пронзил меня насквозь.

— А вы, как я вижу, времени зря не теряли, — он презрительно усмехнулся одним уголком губ. — Связали себя браком с Драконорожденным? — прошипел он, и моя кожа покрылась мурашками. — Признаюсь, я удивлен. Не ожидал от глупой девчонки такой прыти в соблазнении мужчин. Снимаю шляпу, — откровенно насмехается маг, наслаждаясь моим замешательством.

— Этот мужчина — старший сын императора, — произнесла на удивление ровным и отстраненным тоном. Чернокнижник мгновенно переменился в лице, с него слетели презрение и надменность, уступив место негодованию и злости. — Женившись на мне, он получил все права на трон, — от этих слов моего бывшего жениха прямо-таки перекосило. Он сжал пальцы в кулаки и запыхтел, как разъяренный бык.

Неожиданно от него отделилась волна силы, направленная прямо на меня. Она прошла сквозь всю комнату, но я успела уловить единственную отпущенную мне секунду и выставила щит. Максимум, на который я рассчитывала — смягчить удар, который должен был сбить меня с ног. Я зажмурилась и приготовилась к боли, но ощутила лишь мягкий толчок.

Открыв глаза, заметила растерянный взгляд черного мага. В воздухе витает энергия от развеявшегося плетения черной магии — похоже на тяжелый, прогорклый запах. Но я не пострадала, и это странно. Внимательнее посмотрев на свой щит, я обомлела — он стал гораздо прочнее! Более того, корни моей собственной магии теперь уходят в брачную татуировку на моей руке.

От осознания того, что брак с Эйденом укрепил мою собственную магию, на сердце стало теплее. Сковывающий страх отступил. Еще месяц назад я не смогла бы выстоять против черного мага и секунды, но сегодня он не смог причинить мне ни малейшего вреда. У меня появилось ощущение: мне показалось, что в эту самую минуту Эйден стоит рядом со мной. Словно это он стал щитом между мной и этим чудовищем.

— Не знаю, что вы задумали, но в ваших интересах вернуть меня обратно, — отчеканила я. — Мой муж убьет вас, когда узнаем о моем похищении

— Ха-ха-ха, — раздался зловещий смех. Мои слова его не впечатлили. — Принцесса, если твоему мужу удастся выбраться из ловушки, которую я для него приготовил, то это будет большой удачей. Если после этого он проживет дольше нескольких дней, это будет… Не будет, потому что это невозможно, — припечатал чернокнижник, вмиг потемнев лицом.

— Что ты с ним сделал? — сердце в груди будто остановилось на несколько секунд. Внезапный отъезд Эйдена, наглое, непростительное поведение принца — все это звенья одной цепи.

— То же, что делаю со всеми, кто стоит у меня на пути — избавился от него, — ответил черный маг, наслаждаясь паникой, проступившей на моем лице. — Ты же не думала, что сможешь так легко от меня скрыться? Девочка, я один из сильнейший чернокнижников мира, — он поднялся из кресла, демонстрируя свой высокий рост и мощную фигуру. Почему-то раньше он казался мне более приземистым и менее плечистым. — И только я решаю судьбу мира, — произнес он, оскалившись в улыбке.

От последней фразы меня передернуло. Сразу стало понятно, что этот мужчина душевно не здоров.