Похищенная жена владыки пустоши

– Эта женщина повинна в том, что вас вырвали из своих домов и перенесли в этот пустынный безжизненный мир! – от крика Лары у меня в ушах зазвенело.

– Это надо же! Выдернула прямо из постели! – ко мне подскочила какая-то женщина и больно дернула за волосы.

– Даже времени собраться не дала! – кто-то больно ущипнул за руку.

– Бросили в этот мир почти без вещей и инструментов! У кого что рядом было, то и перенеслось!

Со всех сторон слышались упреки и сыпались тычки. И над всем этим с самодовольным видом возвышалась Лара. А я не понимала, за что мне это.

– Ведьма! Это все ведьма! – подбадривала разъяренную толпу рыжая.

Я понимала, что спорить с толпой бессмысленно. Одно слово — и они бросятся на меня, разорвут на части как дикие звери.

Мне даже показалось, что я услышала рык позади. А потом поняла, что не показалось.

Ну вот, сейчас меня скормят хищнику. А Рикар только порадуется тому, что так быстро освободился от навязанного брака.

Огромная кошка приближалась. Я видела ее боковым зрением. Возмущенные люди отошли назад, видимо, чтобы не мешать зверюге привести приговор в действие.

Что ж, смерть от зубов гигантской кошки не так уж хуже костра. Так какая разница?

Кошка ткнулась мокрым носом мне в руку, приподнимая ее. Я повернула голову.

– Барсик? – шепотом спросила я.

Котяра довольно заурчал.

– Пустынный кот не трогает ее, – услышала я шепот в толпе.

– И не жрет, – разочарованно добавил кто-то.

И я поняла, что это мой шанс.

Смело протянув руку к коту, потрепала его за ушами, почесала морду. Барсик с удовольствием принимал поглаживания, как обычный домашний кот.

– Это ничего не значит, ведь эта ведьма перенесла вас сюда! – возмущенно крикнула Лара.

Мне показалось, что я услышала истеричные нотки в ее голосе.

Собрав всю волю в кулак, я поднялась, распрямилась, расправила плечи и окинула взглядом толпу. Мужчины, женщины, дети – все они были одеты кто во что от делового костюма до домотканой рубахи. Они смотрели на меня с растерянностью, любопытством и, кажется, с надеждой.

– Я не ведьма, – начала я, прочистив горло, – но вы правы, вы оказались здесь по моей воле.

Толпа возмущенно зашумела, вновь послышались угрозы и обвинения.

Но я подняла руку с туфлей, призывая людей к тишине. И они повиновались.

– Я отдала приказ ведьме, уличив ее в плохой работе, населить этот мир людьми. Кажется, она решила выдернуть вас из ваших домов и перенести сюда.

– Верни нас домой! Прикажи ей! – понеслось со всех сторон.

– Если вы сожжете меня, то я не смогу ничем помочь, – сказала я.

По толпе пронесся ропот.

– Покажи нам ведьму, и мы сожжем ее! – выкрикнул неприятный худощавый тип.

Но его приструнила его собственная жена — полная женщина с красным лицом и толстощеким карапузом на руках.

– И как это нам поможет, остолоп? – отвесила она мужу подзатыльник привычным жестом, а потом обратилась ко мне. – И что вы предлагаете?

Действительно, а что я могла им предложить?

Люди вокруг смотрели на меня со смесью недоверия, злости и любопытства. Надо было дать им надежду и убедить, что их дальнейшая судьба зависит только от меня. Это был единственный шанс не угодить на костер.

– Постойте, так это не работает, – произнесла я со значением, – к сожалению, колдовство нельзя просто взять и отменить. Между ведьмой и тем, кто ей приказал, заключается нерушимый контракт.

Со всех сторон снова раздалось роптание. Лара самодовольно улыбнулась, уже предчувствуя победу и скорую свадьбу с освободившимся после моей казни Рикаром. Я сделала вид, что не заметила ее ехидства.

– Любой контракт, где не прописаны все детали, можно трактовать по-разному. Я не сильна в магии, не могу колдовать. Точно так же я не могу пленить ведьму и заставить ее выполнять мои желания. Но в чем я сильна, так это в бюрократии.

– Надоели нам бумагомаратели! Толку от них нет! – крикнул мужчина из толпы.

– Не кипятись, Шейл, – одернул его сосед, – порой бумага больнее любого кинжала режет.

Я посеяла в толпе сомнения. Это меня воодушевило.

– Так ты, значит, можешь приказать ведьме, и она отменит все договоры? – строго спросила румяная женщина с первого ряда. Она уперла руки в бока, ребенка при этом передала своему недотепе-мужу.

– Я пыталась отменить контракт, который меня, как и вас, призвал в этот мир против воли. Я очень хотела вернуться домой, но ведьма была не в силах обратить магию вспять, поэтому мне придется исполнить то, зачем меня сюда призвали. Разорвать договор можно только уничтожив и мир, и нас с вами, – я грозно пошевелила бровями.

По самодовольной улыбке Лары я поняла, что зря при ней об этом сказала, наверняка эта стерва постарается использовать эту информацию в свою пользу. Но зато толпа заинтересовалась моими словами.

– А если ты не ведьма, то кто? – снова спросили из толпы.

Я задумалась. Действительно, кто я в этом мире? Служанка, пленница?

Сделав шаг вперед, я расправила грудь, подивившись, что мое платье все еще идеально сидит, выделяя линию декольте и подчеркивая талию. Откинув волосы назад и убедившись, что все замерли в ожидании моего ответа, я произнесла тихо, но со значением:

– Я жена императора Рикара первого, властелина этого мира. Мое имя Виктория, что означает победительница, – моя рука плавно поднялась вверх и опустилась на морду Барсика.

Котяра утробно рыкнул, обнажив белоснежные клыки.

Все это произвело на зрителей неизгладимое впечатление.

– Императрица, – пронесся шепот по толпе.

Я величественно кивнула, подтверждая слова.

– И кот! Кот слушается только правителей, – слышалось в ответ.

Барсик довольно потерся о мою руку, чем привел толпу в еще больший восторг.

– И если со мной что-то случится, то император придет сюда со своим войском и отомстит за каждый волосок, упавший с моей головы, – тут уж я откровенно блефовала, но откуда этим несчастным было знать, что муженек только обрадуется счастливому избавлению от навязанной жены.

– И как нам быть? Мы не можем жить в таких условиях! – возмущенная женщина обвела рукой временный лагерь, с жалкими шалашами и землянками, где были вынуждены ютиться люди.

Послышался одобряющий гул голосов.