Поход

Никто уже не разбирал, под обстрелом еретиков имперский лагерь или его захватили, сама возможность что еретики так быстро к нему пробились и устроили взрывы, на его границе, приводила в дрожь самых смелых из числа сторонников империи и они, вслед отрядам провинциальных вице королей и императорской гвардии, старались как можно скорее пробиться на главную дорогу, что бы далее отступать в составе какого большого отряда, что сможет за себя постоять, если еретики «честных» продолжат и ночью их атаковать, при свете Луны, из засад.

В самом лагере, прислуга при шатрах знати и бывшая при лошадях тоже запаниковала и решив что это «честные» начали обстрел уже самого лагеря, своей, нежданно обнаружившейся, артиллерией — стала в ужасе и великой спешке покидать укрепления.

Множество конюхов и лакеев, служек и поваров, куртизанок и жонглёров — бывших до этого времени за оградой из частокола и повозок внутри имперского лагеря, сейчас прорывались где только могли, что бы оказаться вне его и присоединялись к бегущей на главную дорогу армии.

Подобное привело лишь к новой волне страха и воплей, так как бегущие бойцы имперцы решили что их атакуют, захватившие имперский лагерь «честные», ибо выскочившая из лагеря прислуга была одета «крайне своеобразно», словно городские шуты и бегущие имперские солдаты хаотично стали метаться из стороны в сторону, словно бы находящиеся между молотом и наковальней: слева, в их понимании — находились сбегающие с холма еретики, справа — захватившие лагерь они же и лишь впереди была спасительная Главная дорога и остатки армии, с которыми вместе можно прорываться далее, прочь от этих несчастливых мест.

Люди толкались и затаптывали до смерти упавших, ломая им рёбра или позвоночник. Почти всех кавалеристов оказавшихся вблизи человеческого потока, в основном офицеров — сбили с лошадей и забивали древками оружия до смерти.

Странный обстрел с тыла императорской гвардии и мощный подрыв мины в самом лагере, как орали об этом бегущие солдаты друг другу — окончательно морально добили и так сломленную армию империи.

Уже никто не старался отступать, стоя лицом к врагу и оказывая ему сопротивление, никто не делал коридоры для выноса раненных или пытался навести порядок при отступлении, никто не устанавливал стрелков, что бы они с высот вдоль главной дороги — прикрывали залпами арбалетных болтов и стрел из луков, бегущих прочь имперцев.

Люди просто спасались как могли и даже не думали об оказании какого сопротивления еретикам Руфуса.

Внезапный разгром первой «штурмовой» колонны и кавалерии, на вершине холма, прорыв пикинёров и копейщиков у подножия холма «честными», скорый уход с поля боя отрядов провинциальных кандидатов на престол и резервов третьей линии, взрыв в самом лагере и атака из него «странных людей, нищебродов еретиков» — всё это настолько обескуражило даже опытных офицеров, имевших не один поход в своём послужном списке, что многие из них спасались бегством даже не думая о своих подчинённых, лишь бы выбраться куда прочь самим.

— Добейте нечестивых!!! — громогласно возвестил Руфус столпившимся вокруг него женщинам и подросткам, бывшим, в числе полутора тысяч, в его лагере. — Светило сегодня однозначно показало что оно на нашей стороне и за нас — правда и победа! Не дайте поганым, что лишают вас крова и куска хлеба, убежать прочь! Смерть всем кто против Честности на всех землях, в мире, освещаемом Светилом!

Ересиарх вещал словно бы в забытьи, однако именно это сейчас и нужно было людям вокруг него: женщины и дети, самые эмоциональные его последователи из всех, взвыли единым криком и понеслись прочь, в сторону расположения лагеря имперцев, почти совершенно покинутого его хозяевами, в надежде поучаствовать в столь успешном сражении и чего пограбить, в повозках и шатрах брошенного лагеря, что им самим могло сгодится в дальнейшем.

Вооружённые молотами и косами, цепами и простыми кольями, визжащие девы с распущенными, грязными, слипшимися волосами и малые дети и подростки, что с присвистом и громкими истошными надрывными криками неслись сверху вниз с холма на равнину — вызывали ощущение приблежения армии демонов, у уже почти полностью выбравшихся на главную дорогу прочь, кому повезло в этом, имперцев.

— Ведьмы и демоны! — заорал кто из крестьян из добровольческих отрядов, указывая на визжащих и орущих странными голосами людей в юбках и с длиными всклокоченными волосами, что бежали с вершины холма на равнину. — Надо убираться куда подальше, а не останавливаться здесь! Это они заставили нас проиграть эту битву, и пока они при Руфусе — он непобедим!

Новость о ведьмах, что уже бегут что бы присоединиться к сражению, мигом распростанилась по рядам отступающих по главной дороге имперцев и привела к гибели полутора десятков задавленных в панике пехотинцев и троих офицеров, которые пытались навести хоть какой порядок и прекратить панику, хотя бы и сейчас.

Офицеров просто зарезали, что бы не мешали бежать прочь, по полям или отталкивая и сбивая с ног впереди бегущих товарищей. Солдат в толчее опрокинули на спину и поломали им рёбра, наступая и топчась по сбитым с ног людям.

Среди павших офицеров оказался и комтур тысячи имперской армии Лиддом, который ранее, на совете в шатре Дезидерия — яростно спорил с главным имперским министром о начале наступления на лагерь еретиков и требовал лучшей подготовки к наступлению и выставлению бомбард для обстрела. Как и у многих иных бойцов имперской армии в случившейся бойне — его смерть была нелепа и совершенно случайна.

Наследники покойного императора полностью вывели свои отряды на главную дорогу и отступали к ближайшему крупнейшему городу империи, что был примерно в четырёх часах пешего пути от поля столь неудачной битвы.

Впереди всех убегали прочь, от сего гиблого места, бойцы из третьей, «резервной» линии, императорской армии.

Вслед отрядам провинциальных вице королей шествовала порядком прореженная императорская гвардия, лишившаяся примерно пятой части своих солдат в недавнем сражении.

Далее убегали остальные отряды, что смогли покинуть условный «мешок», между густым чащобным лесом, прикрывающим с тыла лагерь имперцев, и горловиной, между холмом с укреплениями еретиков и опушкой густого леса, за которой и располагалась местная крупнейшая дорога по которой армия под предводительствованием министра Дезидерия и добиралась до лагеря «честных».

Добровольцы, наёмники, городская милиция — все эти части имперского воинства сейчас сильно смешались и перепутались, и бойцы, уже совершенно не разыскивая своих товарищей, командиров, штандарты отрядов — просто бежали или шли быстрым шагом, кто как мог, с теми кто был с ними рядом, в надежде затеряться среди остальных несчастных беглецов и хоть как то выжить, если «честные» продолжат и далее своё преследование, так внезапно разгромленной, армии империи.

Ещё прямо на конях, чуть впереди от основной, пешей, массы бегущего войска — начался новый военный совет, на котором на этот раз не было виновника разгрома — «престолодержателя» Дезидерия, зато присутствовали трое наследников, кандидатов на трон, все, кроме сбежавшего далеко вперёд ромлеянина Джанелло: наследники кельрик Амвросий, гарданец Борелл — который смог вместе со своим отрядом скорым маршем пройти по лесным тропкам и узнав от своих разведчиков что на главной дороге собираются отряды имперцев, а не так его страшившие еретики, немедля приказал выбираться из чащобы именно на торный путь, где вскоре и оказался, также как и уммландец Лиутпранд.