Похождения бравого рядового Гувер

– Рано ты начал хандрить.
– Только и сказал Кейдж.

– Скажи, а Морт? Что бы ты сделал, если бы у тебя была возможность начать все заново? Убил бы его?

Кейдж сердито поджал губы.

– Я предпочитаю не думать о том, что было бы если, а оперировать доступными фактами.

– Все не можешь простить меня? А ведь столько лет прошло! Но я, и правда, был настоящим засранцем. Впрочем, он был не лучше. Знаешь, это я украл его нож.

– Что?!
– Кейдж вытаращил глаза.
– Ты?!

– Я.
– Спокойно признался Меллоуни и вытащил из кармана продолговатый чехол.
– Мне так хотелось иметь что-то подобное. А он так врал, что нож достался ему от отца, хотя все знали, что у него только мать... он меня жутко злил.

– Я помню.
– Прервал Кейдж.

– А тогда... боги, я даже не помню, что он сделал. Он же даже его особенно не прятал, все время таскал с собой.

– Он думал, что потерял его. Что он вывалился из дыры в кармане.

– О дыре позаботился тоже я. Иначе бы он сразу понял. Тогда он так убивался. Искал его всюду. Тогда я злорадствовал. А теперь... не знаю. Наверное, мне его жаль. Сколько ему тогда было? Тридцать? Тридцать пять?

– Двадцать один.
– Сквозь зубы проговорил Кейдж.

– Двадцать один.
– Повторил Меллоуни, вытряхивая нож из чехла на ладонь.

Отполированная рукоятка пожелтевшей слоновой кости когда-то была покрыта резными узорами, но они почти стерлись за долгие годы употребления. Однако ухоженное лезвие и не думало стариться, такое же смертоносное, как и сорок лет назад.

– Посмотри на него. Рукоять - это мы. Такие же старые, потертые, но все еще выполняющие свою функцию. А лезвие...

– Он так любил жизнь.
– Вдруг сказал Кейдж.
– Ему всегда было мало. Помнишь, он хотел стать бессмертным?

– Не помню. Ведь я не знал его так, как ты.

– Никто не знал его, так, как я.

– И ты оправдываешь его? До сих пор? Ведь это же ты его тогда сдал? И почему он не преследовал тебя за это?

– Он знал, что я поступил правильно. В этом был весь Стеф.

– Эта девушка... агент Джокер... Мерида... она его дочь? Внучка?

– Мерида сирота, ее обучали здесь.

– Вчера она назвала меня вором. У нее его манеры, его интонации, его движения, его смех. И глаза... у нее его глаза.

– У нее зеленые глаза.

– Вчера были сиреневые.

– Это уже слишком.
– Хмыкнул Кейдж.

– Я тоже так думаю. Ты веришь в реинкарнацию?

– И это тоже уже слишком!

– У меня на двери надпись. И это его почерк.

– Меллоуни!

– Я требую от тебя сию же минуту показать мне запись с камер наблюдения. Я хочу узнать, кто это сделал. Немедленно, Кейдж!

– Пойдем к операторам.
– Кейдж пожал плечами.
– Но тебе не кажется, что ты перегибаешь? Стеф не стал бы реинкарнироваться ради сомнительного удовольствия довести тебя до паранойи. Да еще в женском теле.

Меллоуни не ответил, пребывая в задумчивости, пока они не дошли до операторов, которым Кейдж велел вывести на экраны запись наблюдения с камер, установленных напротив двери генерала. Сначала ничего не происходило. Потом мимо начали сновать военные с различными предметами в руках, прошло несколько парочек. Кто-то в черной маске долго рисовал пляшущую королевскую семью, вздрагивая от каждого шороха, но ничего не писал. Потом возле двери не происходило ничего до самого утра.

– Но надпись!
– Нервно закусил губу генерал.
– Откуда она появилась?

– Как будто из ниоткуда.
– Огорошил более опытный в просмотре видео оператор.
– Смотрите, вот этот момент. Вот ее нет... и вот она появляется.

– Прервалась запись?
– Нетерпеливо спросил Кейдж.
– Вырезали?

– Никак нет, директор, запись в порядке, вот таймер. Она просто возникает на двери.

– Но этого же не может быть.
– Раздраженно стукнул по столу Меллоуни.
– Кто-то же это написал!

– Я и не говорю, что не писал.
– Обиделся оператор.
– Просто это не человек сделал.

– А кто?!

– Фантом.
– Объяснил агент, как нечто само собой разумеющееся.
– Его, извините, мы поймать не сможем.

– Какой еще фантом?!

– Это наш местный призрак.
– Будничным тоном пояснил Кейдж, увлекая Меллоуни прочь.
– Дух базы, так сказать.

– Твой дух пишет почерком Морта!

– Может, это его дух и есть?
– Серьезно спросил Кейдж.

– Ты серьезно считаешь, что этот обормот превратился в привидение и теперь шляется по вашим коридорам и наводит трепет на первокурсников?!

– И еще его можно попросить о помощи. Не бесплатно, разумеется. Очень на него похоже. Я бы после смерти тоже не против стать духом базы. Представь: почти ничего не делать, устраивать свидания, иногда, под настроение, чистить картошку на кухне и разбрасывать вещи Доусона, который займет директорское кресло после меня, хотя он пока пребывает в счастливом неведении.

– Ты сошел с ума.
– Прокомментировал Меллоуни.

– Не более чем ты.

– Я поговорю с ней.
– Решил генерал.
– Выведу ее на чистую воду!

– И прослывешь среди наших сумасшедшим.

– Я скоро и так стану сумасшедшим, если призрак Моритца продолжит требовать у меня нож!

– Да отдай ты его!

– Кому?! Этой твоей?..

– Нет, не агенту Джокер. Подозреваю, что она весьма удивится.

– А кому тогда?!

– Стефану.

– Он умер, Кейдж! Его завалили твои же люди!

– Вот именно. Поэтому, я тебе не завидую. Фантом порой очень изобретателен.

Глава 48. Смертельное оружие.

Говорить Дантону, что нельзя сразу после долгой комы вливаться в кипучую жизнь, было делом бесполезным и опасным. Снайпер где-то раздобыл инвалидную коляску с джойстиком и теперь бодро раскатывал по коридорам, имитируя потерю управления, и коварно врезаясь в своих и чужих. Чужие верили, свои злобно орали и пытались его прибить, но механические колеса каждый раз оказывались быстрее человеческих ног. Все это безобразие продолжалось до тех пор, пока Джо не наехал на Доусона, и не прокатил его пару метров на собственных коленях. Глава оперативного отдела отлупил снайпера по голове бумагами и пообещал сломать вторую ногу, если снайпер не уберется куда-нибудь помогать Фантому.