Поиски проклятых

– Ты взволнован, – прервал он. – Почему?

– Что? Я? – Лира замерла с открытым ртом. – Я просто… просто впервые вижу Ка-а-а… Орден Ворона…

Первое, что пришло на ум не лучшим образом отразилось на реакции мужчин. Тот что по центру глядел с насмешкой, остальные устало и недоверчиво.

– Да, я понимаю, – кивнул Каратель и приказал остальным. – Окружите его.

Те мгновенно спешились, заключая Лиру в подобие круга. Развилка показалась дорогой в преисподнюю. Сильнее расстраивало только то, что кот оказался прав. Их вычислили, нашли, поймали! Маскировка коту под хвост!

– Могу я узнать, в чем нас обвиняют? – вскрикнула она, гордо задирая подбородок. Возможно, ее уверенность их отпугнет.

– Ответом тебе будет зеркало, мальчик, – пробормотал главный. – Твои волосы, родимое пятно и зверюшка. Все совпадает. Быть может, именно тебя мы упустили примерно месяц назад в Вестории?

Она почувствовала, как капелька пота оставляет влажную борозду на щеке. Выходит, они ее разглядели еще тогда и передали описание всем Карателям? Черни бы подрали заметную внешность! И тех, от кого она Лире досталась! Или дело не в ней? Или по Всплеску теперь можно выяснить личность мага? Как далеко они зашли в своих исследованиях? Лира прижалась к столбу спиной, обхватив его руками. В воздухе витал запах травы и пыли.

– Глупости какие, – усмехнулась Лира. – Мало ли рыжих людей на Кампасе? Что ж теперь, каждого под арест?

Занять больше времени разговором, чтобы придумать план. Кто же ее этому учил? Имена и лица слились в одном человеке, неком подобии ее отражения. Кто же? И почему она думает о такой ерунде? Кот зарычал за спиной.

– Мы в Трелучии бываем нечасто, – задумчиво продолжил главный, коснувшись серебряной глади амулета. – Многие чернокнижники пользуются этим и скрываются именно здесь. Нам лишь остается реагировать на Всплеск и подозревать каждого, кто хоть немного подходит под описание преступника. Если ты не колдун, уйдешь с миром после проверки. Никто не смеет удерживать невиновного. Но чем больше ты заговариваешь мне зубы, тем сильнее укрепляется вера, что наши поиски, наконец, увенчались успехом…

– А-а-а… – запищала Лира, выкидывая руки, – а-а-арэнам Шот Накро Сом!

К счастью, кот распознал в заклинании сигнал и ринулся в сторону. По зову заклятия песок хлынул вверх фонтаном, забивая противникам носы и веки. Кони заржали и встали на дыбы. Лира скользнула в образовавшуюся брешь, устремляясь за другом. Кот бежал быстро, это хорошо. Плохо, что не в ту сторону. Ну, хоть дорога знакомая. Задыхаясь, он кричал ей – «используй щит». Только Лира знала, заклинание не спасет от преследования, да и на бегу удержать его сложно.

– В лес! – вопил кот.

Лира стиснула зубы. Лес их замедлит. А Орден, убедившийся в том что она ведьма, плюнет на грязь и побежит следом. Еще бы! Такая добыча! Он может окружить, застать врасплох, применить амулеты. До Лиры доходили слухи – один страшнее другого. Лучше скрыться за поляной, там озеро, которое можно переплыть.

– К воде, – ответила она. – Скорее!

Но за поворотом их встретили трое. Тоже на лошадях, тоже в алых накидках. Лира затормозила и от удивления забыла о самых простых заклинаниях, которые помогли бы ей скрыться. И даже кот не мог бы обвинить ее в этом. А все потому что перед ними стояли те же Каратели, которых они оставили на перекрестке. Дышали они свободно и спокойно, а еще уверенно, глаза оставались ясными, без намека на красноту и слезы.

– Но как… – позади раздался топот и Лира обернулась. От ужаса сбилось дыхание и волосы на голове зашевелились. За ними гнались Каратели – те же самые, что стояли напротив.

– Попытаешься сбежать еще раз и нам придется тебя связать, – проговорил глава Ордена, прижимая ладонь к амулету.

Сбежать? Но куда? Лира бросила взгляд к лесу. Тут же двое прихвостней, что стояли по бокам от лидера синхронно повели лошадей вперед, образовав собой острый угол. Их братья-близнецы подступали со спины, Лира слышала цоканье подков по камням. Она заставила себя обернуться и вновь ощутила нереальность происходящего. Разом все вокруг будто потемнело, заволоклось туманом – ни солнца, ни неба не видно. Кот жался к ее ногам. А ведь он мог сбежать. Остался ради нее. Достойно, но глупо.

Каратели, что подошли со спины расположились, как и их живые копии. Теперь вшестером они заключали Лиру и кота в ромб. Мысли крутились в голове взбесившимся водоворотом. От самых несвоевременных «Почему ромб, а не круг?» и «Почему так тихо?» до более существенных «Что же делать?» и «Поможет ли щит теперь?». Под свободной рубашкой по спине стекали капельки пота. Во рту пересохло. Должно было свершиться что-то ужасное, Лира не знала что именно, но понимала – ей это совсем не понравится. Она открыла рот, чтобы все-таки наколдовать щит, но язык не подчинился. Хотела шагнуть к лесу, но ноги не слушались. Тогда Лира выдохнула и закрыла глаза.

– Эй, что это там?! – услышала она далеко-далеко, наверное, в самом Сушграде. Быть может, детишки перекрикиваются, играют. Хотя откуда здесь взяться детишкам?

К голосу присоединился топот копыт, стук колес, скрежет металла.

– Что здесь происходит? – вернулись и прочие звуки, которые, Лира готова была поклясться, еще несколько секунд назад пропали навеки. Снова затарабанил дятел в лесу, запели птицы и зашептал ветер: «Бенгерская принцесса! Здесь? А ну, спешились и поклонились, быстро!». Хотя последнее, пожалуй, все-таки произнес не ветер.

Лира открыла глаза, а затем и рот. На миг она забыла о Карателях, а те, похоже, забыли о ней, поскольку перед ними раскинулась целая королевская процессия. Четверо стражников восседали верхом, по сторонам от крытой повозки с резными узорами на ставнях и тонкими колесами. Еще по двое сопровождающих расположились спереди и сзади. Их доспехи сияли серебром, отражая солнечный свет, в ножнах таились мечи. Все кони были как на подбор чистые и стриженные. Лире даже показалось, что пахнут они раз в десять лучше нее. Из открытой двери повозки выглядывала черноволосая девушка в голубом платье, видимо, походном, хотя для Лиры оно показалось самой нарядной одеждой, которую она когда-либо видела.

– Ваша светлость, не стоит вмешиваться, – взволнованно прошептали из кареты. – Это Орден Ворона и они…

– Я знаю кто это, – перебила принцесса и спрыгнула на землю, минуя единственную ступеньку. Она смотрела уверенно и строго. Лире нравился этот взгляд. – Что вы с ним делаете? – обратилась она к Ордену.

– Ваша милость, поверьте, это вовсе не заслуживает вашего внимания, – заговорил главный Каратель и Лира снова почувствовала, как мурашки бегут по спине. Горло сжалось и она чуть не закашляла. Кот тронул ее лапой и она, опомнившись, взглянула вниз, а затем по указке напарника обернулась. Карателей теперь было трое, не шестеро. Видимо, из уважения к принцессе, они спешились. И ополовинились, похоже, из тех же соображений.

– Это я решу, что его заслуживает, а что нет, – твердо заявила девушка. – Этот мальчик… он колдун?

– Именно, Ваша Светлость, – кивнул главарь. – Он преступник и будет наказан в соответствии с законами Вестории.

Лира сглотнула, опустив взгляд. Необходимо было быстро найти решение. Она перевернула назад страницу памяти. Каратели гнались за ней от самой Вестории, а поймав решили применить амулеты, которые, похоже, не только блокируют боевую магию, но и каким-то образом вводят пойманного мага в транс. Для чего? Чтобы не сбежал? Чтобы легче было его контролировать по дороге в Гнездовище? Что бы это ни было еще раз испытывать на себе эту гадость Лира не хотела.