Поиски проклятых

Она взглянула на принцессу, которая теперь увиделась ей спасительным плотом в бушующем океане. Вспомнился недавний разговор с Аливером. Первая поездка, закрытый город, добрый король.

– За какие грехи его судят? – продолжала Бенгерская Тиш.

– Колдовство, Ваша Милость, – Каратель говорил мягко и спокойно, и все равно от его голоса все немело внутри.

– Само по себе колдовство не преступление. Кого он убил? Что разрушил? Или может…

– Ваша…

– Попрошу не перебивать, – отрезала девушка. – Вы не в Вестории. И ваша власть ограничивается двумя пактами с Трелучием и Бенгрием о предоставлении опасных магов Ордену. А насколько опасен этот колдун, мне неясно.

Каратель смолчал. Лира посмотрела на него, но встретив горящий взгляд темных глаз, резко отвернулась, словно ошпаренная кипящим маслом.

– Как тебя зовут, мальчик? – голос принцессы смягчился. Лира облизала сухие губы.

– Я Лир, Ваша Светлость, – она чувствовала, что дрожит. Вот ее шанс спастись и она его не упустит. – Господа ошибаются. Я не колдун, а лишь фокусник. Благородные мужи перепутали один из моих фокусов с магией. Мне это даже льстит, – она заговорила быстрее. – Если позволите, я кое-что покажу. Прямо здесь.

Лира легонько пнула кота. Тот явного довольства не выказал, равно как и протеста. По знаку принцессы Лира поклонилась и начала представление. Кот по ее хлопкам прыгал на задних лапах, бегал змейкой между ног и даже повторял некоторые несложные слова. Ее Светлость хлопала в ладоши, наблюдая за трюками с восхищением ребенка. Даже слуги выползли из кареты, чтобы увидеть диво.

Как только Лира и кот окончили шоу синхронными поклонами, Бенгерская Тиш грозно обратилась к святым мужам:

– Значит, колдун? Какие еще грехи вы припишите простому ребенку! Чтобы через секунду духу вашего тут не было!

– Вы слишком юны, чтобы замечать очевидное, – проговорил Каратель за спиной Лиры. – Только знайте, пока Бенгрий перенимает восточные традиции, колдуны по частям захватывают Кампас. И однажды, когда шесть демонов во главе с Мором покинут преисподнюю, вы вспомните мои слова.

Лире показалось, что принцесса дрогнула от напряженного голоса. А Каратели запрыгнули на лошадей и направили их обратно, к перекрестку. Глядя им вслед, Лира думала, бывают ли моменты прекраснее.

– Ты голодный? – спросила Тиш и не дожидаясь ответа прибавила своим подданным. – Самое время сделать привал. Я видела поляну с озером неподалеку. Очень живописное место!

«Бывают» – ответила Лира на свой вопрос.

***

Она с улыбкой наблюдала, как слуги достают покрывала и сундуки с едой. Кот довольно мурчал и терся о ноги Ее Светлости. Лира рассыпалась благодарностями, выуживая из памяти все, что однажды доводилось услышать или прочесть. Принцесса слушала и хитро улыбалась. Наконец, она прервала восхваления и на одном дыхании произнесла:

– Где набрался этих милых словечек? Может, ты и правда колдун?

Лира подавилась последним словом. Горло сжалось капканом, не позволяя сорваться оправданиям.

– Все хорошо, – принцесса одарила ее взглядом голубых глаз. Лира отметила, что ее длинные ресницы не уступают по черноте волосам. – Не бойся. Я ничего не имею против магов. Понял?

Как только приготовления завершились, Ее Светлость пригласила Лиру и кота к дорожному столу на полотне, сшитом, как заметила принцесса, лучшими восточными мастерами. Лира похвалила работу, хотя куда больше ее восхищали хлеб, сыры, вяленое мясо и блюда с фруктами, расставленные на нем. Лишней показалась только бутыль вина и пара бокалов. С другой стороны, насильно вливать напиток в нее ведь не будут?

Пока Лира и кот уплетали дорожные яства, Ее Светлость великодушно молчала, опустошая бокал. Похоже, сама она была не сильно голодной и привал приказала сделать лишь ради случайных путников. Лиру не покидала мысль, что после обеда ее все-таки скрутят и отправят в темницу Бенгрия. Не может быть, чтоб дама высоких кровей потчевала обычного грязного мальчишку, случайно встреченного на дороге. Она даже с Орденом поругалась ради нее! «Что-то тут нечисто, – думала Лира, – но зато вкусно. А потому будь что будет».

Когда она набила живот и протерла губы салфеткой, то взглянула на Бенгерскую Тиш с благодарным вниманием. К тому времени солнце уже готовилось уплыть за озеро.

– Ох, Ваша Светлость, так вкусно я не ел с тех пор, как… – Лира задумалась. – Да пожалуй никогда.

Принцесса весело рассмеялась, прикрыв рот рукой. Слуга подлил ей алый напиток, и она отпила мелкими глотками.

– Это мое первое путешествие, – призналась принцесса. – Отец позволил подготовить все самой, но я немного просчиталась с припасами, – Она смешно прикусила губу. – Хорошо, что оно не светское. А ты откуда родом?

– Откуда?.. – замялась Лира. Она была уверена, что вопрос будет об их следующей остановке, а не о прошлой. – Я из Снегов, Ваша Светлость. Хотя – она задумалась на мгновение, – родился я в рыбацком городке Хмурый, который в Вестории. Но вы вряд ли слыхали…

– И верно, не слышала. Почему ты не пьешь?

Лира покосилась на бокал с красным и ее начало тошнить. К счастью, не пришлось говорить принцессе о своей нелюбви к вину, та, судя по реакции, сама увидела гримасу отвращения, которую Лира не успела скрыть.

– Нужно было сразу сказать, что тебе такое не по душе, – хохотнула она. – Хотя о чем это я, ты ведь сама скромность. Прогуляешься со мной?

Предложение показалось внезапным, и все же Лира кивнула. Возможно, юная леди хочет узнать о жизни бедняков, или о том, как она натренировала кота? Может даже предложит купить дрессированную зверушку? Пожалуй, Лира не будет отказываться. Невежливо это.

Ее Светлость приказала слугам собирать еду, а страже не подходить ближе, чем на десяток шагов. Кот прислонился к Лире и шепнул, что пора прощаться, но она сделала вид, что не слышит. В конце концов в Магдаде бывали многие, а многие ли могут похвастать прогулкой с принцессой?

Бенгерская Тиш поманила Лиру за собой. Та из вежливости решила все же хлебнуть из бокала, но тут же закашлялась, привлекая внимание охраны.

– Ты в порядке? – поинтересовалась принцесса. Лира кивнула. – Я просто не хочу, чтобы они слышали. И еще, давай без титулов, не будем зря тратить время.

– Хорошо, – Лира направилась за ней по полю. Кот следовал рядом. Неугомонное животное!

– Только не ври, я очень прошу, – попросила принцесса. – Ведь ты колдун, верно?

Лира прокашлялась, скрещивая руки на груди и потирая плечи. Вечерняя прохлада казалась приятной заменой дневной жаре, но в обществе принцессы будто и вовсе наступила зима.