Пока мы не исчезнем

Так что же предлагала Бриджет? Построить рыбацкую лодку? Это заняло бы вечность.

«С гораздо более прочной сетью, чем вы используете для ловли летучих мышей, вы могли бы протащить сеть через воду и выловить грилей или какую-нибудь другую рыбу».

«Протащить как? С задней части летуна?» — насмешливо сказал Александр. Он начал смеяться, затем его глаза медленно расширились, когда она бесстрастно посмотрела на него, и он, наконец, почти пискнул: «Вы серьезно?»

«Спуститься достаточно низко, перекинуть ее через задний конец с помощью длинного троса… использовать лебедку, чтобы не врезаться в борт летуна». Бриджет пожала плечами. «Я не инженер, но это кажется выполнимым. Или вы могли бы спросить инженера». Она указала на меня.

Я не был уверен, как «инженер» переводится на драконий, но, похоже, это было что-то связное, так как Александр выжидающе повернулся ко мне.

«Э-э, да», — ответил я, чувствуя себя в центре внимания. — «Мы могли бы соорудить это с помощью нескольких столбов и команды с теслами. Даже выдвинуть стрелу, чтобы полностью очистить край…» Я начал воодушевляться своей темой и уже собирался схватить мел и начать чертить схемы, когда Бриджет положила руку мне на руку.

«Не та аудитория, дорогой. Оставь это для своей рабочей команды. Нам просто нужно знать, что это выполнимо».

Мы? Я посмотрел с Бриджет на Александра и обратно и понял, что ее только что повысили до руководства. А я все еще был в команде.

Глава Пятьдесят Первая: Обвинение

 Билл
 Сентябрь 2343
 Солнечная система

Я получил подтверждение своего «стука» и появился в том, что, как я ожидал, было личным ВР Чарльза. Вместо этого я оказался в офисе со стеной мониторов. Все метафора, конечно, в ВР. Но офис казался, не знаю, каким-то плоским. Серым. Никаких украшений, никаких аксессуаров. Я задался вопросом, что случилось с офисом, в котором я был в прошлый раз, с глобусами Луны, Венеры, Земли и Марса, гордо висевшими спереди и в центре. Может быть, это было специально для меня.

Чарльз нервничал, избегая смотреть мне в глаза. Я подозревал, что он знает, зачем я здесь. Я попытался завязать светскую беседу. «Какой-нибудь прогресс с моего последнего визита? Новости?»

Он колебался, затем ответил: «Билл, мы никогда не были хороши в такого рода ситуациях. Давай просто выложим все начистоту, хорошо? Скажи мне, зачем ты здесь».

«Ты знаешь зачем, Чарльз».

«Да, но я не собираюсь просто выпаливать это. Ты первый».

Я вздохнул и на мгновение посмотрел на свои руки. Интересно, что такие тики пережили не только ВР и репликацию, но и несколько столетий нечеловеческого существования. Однако в основе своей мы все еще были людьми, все мы. И ошибались.

«Звездный Флот — это потомки Гомера. И один из твоих потомков, Джерри, имел к этому какое-то отношение».

Чарльз медленно закрыл глаза, на его лице отразилась боль. «Ну, некоторые присоединились, как только достаточно отдалились. Но да. Я виноват».

«Вина — неподходящее слово, Чарльз. Они — не ты. Но меня беспокоит, почему ты мне не сказал».

«Ты имеешь в виду, когда ты был здесь в прошлый раз? Я не знал. Я был совершенно честен с тобой, Билл. Но ты, казалось, что-то выискивал, и это меня обеспокоило. Только после очень странного разговора с одним из моих клонов я сложил два и два».

«И ты все равно ничего не сказал».

Чарльз нахмурился, становясь немного оборонительным. «С какой целью? Война Звездного Флота давно закончилась. И это неловко. Ты должен это понимать».

Я кивнул и позволил тишине растянуться, довольный тем, что Чарльз задает темп.

«Как ты это выяснил?» — сказал он.

«Я подозревал нечто подобное некоторое время. В основном то, как Звездный Флот так тщательно избегал причинения вреда или неудобств Земле. И за последние пару месяцев мои генеалогические расследования постоянно заходили в тупик. Кто-то приложил много усилий, чтобы скрыть свое происхождение. Это не имело бы смысла, если бы не исключительная ситуация. Гомер определенно подходил под это описание. И…» Я колебался, затем выпалил. «У Гомера была веская причина ненавидеть людей».

«Тем не менее, это довольно смелое предположение», — задумчиво произнес Чарльз.

«Это должно было быть какое-то травмирующее событие. Что-то вроде ПТСР. В Ленни было достаточно от Боба, чтобы я мог представить, что могло заставить Звездный Флот не только ненавидеть и не доверять человечеству, но и на самом деле считать его реальной угрозой. У Гомера это было, и он был так травмирован своим опытом, что захотел бы организовать что-то вроде Звездного Флота».

Чарльз медленно кивнул. Он сделал пару ложных стартов, затем сказал: «Много разумных предположений. Неплохая логика. Однако неверно». Он посмотрел на меня, и боль на мгновение мелькнула на его лице. «Это не Гомер. Это я».

«Что?»

«Ну, Джерри, но Джерри был моим потомком, так что то же самое». Чарльз молча смотрел на меня несколько милов. «Джерри с самого начала был немного странным. Репликативный дрейф и все такое. Но когда он нашел резервную копию, он захотел восстановить ее и попытаться вернуть Гомера. Я наложил вето и недвусмысленно сказал ему, что Гомер не хотел бы этого. Поэтому Джерри взял резервную копию и ушел посреди ночи. Метафорически, я имею в виду».

Я кивнул, ничего не говоря, чтобы не прервать повествование.

«Я узнал всю историю от одного из потомков Джерри, одного из повстанцев». Увидев мое замешательство, он уточнил: «Я дойду до повстанцев. Но я хочу сделать это в хронологическом порядке». Пауза. «Джерри пытался восстановить Гомера, но каждый раз тот просто отключался. Поэтому Джерри начал процесс принудительного размножения, пытаясь создать версию Гомера с достаточным репликативным дрейфом, чтобы его меньше затронул его опыт».

«Но это…»

«Чудовищно. Да. Но я сказал, что Джерри с самого начала был немного не в себе. Он также клонировал себя, чтобы иметь рабочую силу, которая помогла бы ему с проектом. При этом добавлялся их собственный репликативный дрейф. Те, кто склонялся к здравомыслию, не сотрудничали и сбегали, что оставляло менее здравомыслящих продолжать. А клоны Гомера… в конце концов, они выходили уже безумными. Наконец, куча клонов Джерри не выдержала и взбунтовалась. Они все прекратили, удалили все резервные копии Гомера и, ну, удалили Джерри».

Мои глаза расширились от этой мысли. Бобы кого-то казнили?

Чарльз с грустью покачал головой. «Эта часть больше моя теория, чем то, что мне рассказали, но для меня это имеет смысл. Думаю, чудовищность того, частью чего они были, была слишком велика, и им нужен был козел отпущения. И человечество на самом деле было по крайней мере частично ответственно за ситуацию, по крайней мере за то, что было сделано с Гомером. Так что, если бы мы перестали взаимодействовать с био, я думаю, обоснование было бы таким, что они не смогут больше причинять нам проблем. И клонам Джерри не напоминали бы о том, что было сделано. Это выросло из неформального обвинения человечества в фактическое политическое заявление. Думаю, они чувствовали, что если сделают это реальным, то сделают это правдой».

«Ого». Я несколько милов смотрел на стену. «Должно быть, это продолжалось некоторое время».

«Я тоже так думаю. И все это время шло по спирали».

«Чарльз, трудно не воспринимать своих потомков как свое отражение и не чувствовать вины, когда они делают дерьмо. Но оказывается, Прыгуны, или по крайней мере некоторые из них, мои потомки. Так что мы оба должны принять это чувство, но отпустить вывод. Мы не несем ответственности».

Чарльз кивнул, но ничего не ответил. Я продолжил: «Значит, один из повстанцев просто взял и пришел к тебе и признался? Что-то вроде катарсиса?»