Пока мы не исчезнем
Шрифт:
Почувствовав мое внимание, Дэй встретил мой взгляд. «Нет, у меня нет Спайка. В наши дни он не очень вписывается в мой ВР».
«О, это интересно. Когда ты собираешься пригласить меня в гости?»
«В любое время, Ик. В смысле, ничего гнусного. Это ферма. С домашними животными. Мне пришлось бы модифицировать Спайка, чтобы у нее не случился сердечный приступ, а мне просто не хочется этим заниматься».
Я усмехнулся. Оригинальный Спайк был очень домашним котенком. Однажды, когда она случайно выбралась на улицу, она чуть не умерла от страха. А версия ВР была настолько близка к оригиналу, насколько мы могли ее сделать.
Я
«Значит, текущее техническое обслуживание подтверждено», — задумчиво произнес Дэй. — «В общем-то, неудивительно, я думаю. Установки «Секретной Лаборатории» Билла существуют уже несколько столетий, и я сомневаюсь, что он сам ходит и все подправляет».
Я кивнул. «Когда система технического обслуживания становится достаточно сложной, чтобы поддерживать саму себя, она становится самоподдерживающейся. Хотя в конечном итоге сами здания могут потребовать замены».
«Наниты могли бы позаботиться об этом аспекте».
В течение следующих нескольких часов наши шпионские дроны наблюдали еще пару случаев текущего ремонта. Ничего драматичного, но, как сказал Дэй, наниты позаботятся о структурных вещах.
Затем мы сорвали куш. Роумер сообщил о здании, которое, казалось, соответствовало спецификациям библиотеки. Мы быстро вывели видеоокно; затем мы одновременно издали боевой клич.
«Книгохранилище!» — воскликнул я.
«Это может быть книжный магазин, а не библиотека», — возразил Дэй.
«Это не такая уж ужасная альтернатива. Книги есть книги».
«Верно. Так как нам попасть внутрь?»
«Э-э…» Я остановился в замешательстве. Дэй был прав. Дома никого не было, так что казалось маловероятным, что они оставили бы двери… «Ну, подожди. Как мехи попадают внутрь, чтобы все починить, если все заперто?» Не дожидаясь ответа, я приказал роумеру попытаться открыть дверь.
И успех! Это был простой защелкивающийся механизм, предназначенный для конечностей, не слишком отличающихся от человеческих рук. Возможно, немного больше. Роумер прошмыгнул внутрь, прежде чем дверь успела захлопнуться.
«Что теперь?» — сказал Дэй.
«Все на палубу. Это задача номер один». Я ткнул пальцем в видео для наглядности. «Я отправляю всех роумеров внутрь, чтобы начать изучение инвентаря. И… — я поднял палец, — посмотрим, как там наши мэнни».
Глава Пятьдесят Третья: Приготовления
Драконы — отличные канатчики. И это чертовски хорошо. Напряжения от выбрасывания даже небольшой сети с высоты в пару сотен ярдов, а затем ее подъема лебедкой требовали хороших характеристик. Однако мы не стремились к чему-то на уровне траулера. Это должно было быть что-то, с чем могла бы справиться мышечная сила, так что серия быстрых забросов и подъемов должна была принести достаточно еды на ужин. Для… э-э… примерно тридцати тысяч драконов.
Наконец-то стало известно, что и зачем пытается сделать Александр. Конечно, он пытался распространить эту информацию уже пару лет, и его
дружно игнорировали. Но несколько внезапных вулканических «отрыжек» за последние пару дней уничтожили не только большую часть местного рыбного поголовья, но и два летуна вместе с их пассажирами, которые оказались слишком близко к выбросам. И люди начали замечать плохой улов, что било их прямо по желудку.И я увидел издалека, как выглядит горящий летун. Я начал понимать, каково было наблюдать за пожаром «Гинденбурга».
Так что теперь люди начали верить, а это означало, что люди испугались. А испуганные люди могли в мгновение ока превратиться из сопротивляющихся в настойчивых. Практически каждый летун в пределах дневного перелета немедленно присоединился. Все это означало, что ожидание весны было не вариантом.
Теперь мы направлялись на север, откуда должны были отправиться через море. Я попытался подобрать более драматичное описание, но даже будучи постчеловеческим компьютером, я обладал поэтическим талантом молотка.
Было еще слишком рано для того, чтобы начался голод или даже значительное затягивание поясов. Но восприятие — забавная штука. Драконы начали вести себя так, как будто мы все на военных пайках. Появился даже черный рынок рыбы. Какого черта может быть черный рынок рыбы, когда едва существует легальный рынок? Я перестал что-либо понимать. В конечном счете, драконы как группа были такими же чокнутыми, как и любые другие так называемые разумные существа.
Но моя рабочая бригада — другое дело. Драконы были прагматичны, когда дело касалось любого рода строительства. Они выполняли приказы без споров, даже когда эти приказы казались бессмысленными. Но они достаточно быстро улавливали идею, когда могли видеть, как готовый продукт начинает обретать форму. В этот момент дело скорее заключалось в том, чтобы их сдерживать, а не мотивировать.
Прошло не более трех дней, прежде чем у нас появилась работающая лебедка и установка со стрелой, которая могла бы вытаскивать небольшую сеть, будем надеяться, полную рыбы. Мы не могли по-настоящему испытать ее на рыбе, пока не оказались над достаточно большим озером, но мы импровизировали, наполняя сеть палками и дровами, пока она не показалась примерно нужного веса.
Мы потеряли две сети, прежде чем подобрали правильное плетение и вес веревки.
Инженерная бригада быстро превратилась в траловую, так как они понимали систему лучше, чем кто-либо другой. У нас пока хватило времени только на одну установку, что вызывало у моего инженерного ума сильную дрожь. Но я позаботился о том, чтобы бригада заготовила достаточно запасного леса и веревок, чтобы в крайнем случае сделать больше всего. Возможно, мы даже сможем построить больше установок во время путешествия, если позволит погода.
Незадолго до истечения двухнедельного срока Бриджет объявила, что нам понадобится еще неделя пути на север. Она связывалась с Марио по поводу возросшей вулканической активности. Он сказал, что вид с низкой орбиты был зловещим. Я не знаю, способствовала ли вулканическая активность, но в любом случае зимние штормы готовились к поистине грандиозному представлению. В результате Бриджет хотела немного дополнительного пространства для маневра, чтобы не промахнуться мимо суши полностью.
Эрик, мой бригадир, подошел. «Все уложено, Шеф. Думаю, больше нечего делать, пока мы не окажемся над водой. Тогда и узнаем, справится ли эта хреновина со своей работой».