Пока мы не исчезнем

«Мои операции находятся на номинальном уровне. Однако мои приказы не охватывают эту непредвиденную ситуацию».

«Находятся ли параметры окружающей среды в пределах допустимого диапазона для вашего вида?»

«Да».

«Значит, планета не мертва. Там все еще могут быть кентавры».

«Это возможно. Я проведу тщательное сканирование».

Хотя Дэй и я никогда лично не участвовали в такого рода исследованиях, мы оба помнили, как Билл делал это на Рагнарёке, и, конечно, многие другие Бобы освещали этот процесс в своих блогах. Глубокое и непрерывное сканирование СУДДАРом с низкой высоты привело бы к созданию подробной планетарной карты, а также к идентификации любых аномалий. Это могло включать что угодно, от все еще работающих механизмов до радиоактивных кратеров.

Мы держались на высокой орбите, пока Гюнтер облетал планету, проводя сканирование «апельсиновыми дольками». Наконец, он вылетел, чтобы присоединиться к нам.

«Сканирование не выявило действующей технологии промышленного уровня или выше», — сказал он. — «Имеются признаки контролируемых источников тепла в концентрированных областях, что соответствует возможным небольшим строениям».

«Значит, что-то вроде деревень все еще может существовать? Ваши люди все еще могут быть здесь?»

«Да. Следующим шагом будет установление контакта. Однако в отсутствие технологий это потребует посадки. Я не оборудован для этого. Я прошу помощи в этом отношении».

«Конечно», — ответил я. — «Мы передадим вам дрон и пару роумеров, и я покажу вам, как ими управлять. Однако в долгосрочной перспективе, я думаю, нам нужно обновить ваш принтер».

«Это было бы признательно».

Дроны были достаточно большими, чтобы иметь приемопередатчики СКУТ, но не роумеры. Поскольку Гюнтеру все равно пришлось бы изучать наши стандарты радиосвязи, мы решили, что будет проще просто понизить класс дрона до старых стандартов радиосвязи, чтобы все было согласованно. Мы не пытались скрыть от Гюнтера технологию СКУТ; мы просто не хотели обрушивать на него слишком много изменений сразу.

Гюнтер сразу же освоил новые устройства и переправил пару роумеров в одну из деревень, которые он идентифицировал, для проведения базовой разведки. Тем временем Дэй и я начали строительство автофабрики на высокой орбите вокруг планеты кентавров. Там было более чем достаточно орбитального мусора, такого как бывшие геосинхронные и высотные спутники, оставшиеся от цивилизации кентавров.

Мы сделали перерыв, просматривая планы проекта, когда нам позвонил Гюнтер. «Я завершил астрономические расчеты. Прошло 562 года с тех пор, как я покинул Кентаврию».

Я быстро произвел мысленный пересчет, пока Дэй бормотал: «Нам нужно придумать лучший перевод названия их планеты».

Я удостоил его коротким закатыванием глаз. «Это почти семьсот земных лет, Дэй. Так что все, что случилось с империей, к тому времени уже было старой новостью».

«Ага. Но на самом деле, семьсот или семьсот тысяч — после определенного момента, какая разница?»

«Зависит от того, что на самом деле произошло, я думаю».

Дэй помолчал с задумчивым выражением лица. «Икки, что бы это ни было, я не думаю, что это то же самое, что обезлюдило империю. Кентаврия никогда не была связана с сетью червоточин, так что я сомневаюсь, что они подверглись тому, что произошло там».

«Значит, это был просто старый добрый коллапс цивилизации?»

«Что-то вроде того».

«Я также установил наблюдение за местным населением», — продолжил Гюнтер, вмешиваясь в наш разговор. — «Они говорят на языке, который можно узнать как Стандартный, но лишь с трудом. Мне придется их тщательно изучить, чтобы установить осмысленный диалог».

«Что вы будете делать, Гюнтер? В долгосрочной перспективе».

«Узнать, что вызвало коллапс нашей цивилизации. Принять меры, чтобы избежать повторения. Попытаться вернуть людей на наш прежний уровень. Некоторые из них, несомненно, потомки моей семьи. В отсутствие конкретики я должен помогать всем, чтобы помочь любым членам моей родословной».

«Не думаю, что мы сможем здесь задержаться, Гюнтер. Вы говорите о десятилетиях работы».

«Это мой долг. Это не ваш».

Я многозначительно посмотрел на Дэя, и он кивнул. «Однако у нас есть еще технологии, которые мы можем вам дать. Не торопитесь с их внедрением. Ни одна из них не нужна немедленно, но в долгосрочной перспективе они помогут. Мы соберем несколько файлов и отправим их вам».

«Признателен».

Глава Сорок Девятая: Квиннет

 Боб
 Август 2341
 В Вирте

Я получил приглашение от Терезы посетить первый квинланский мут и токен, поскольку это должно было происходить в инфопространстве Квиннета. Это также было важной вехой для Терезы и АНЭКа, поскольку они официально приветствовали своего тысячного жителя.

Я активировал токен в назначенное время и оказался в форме квинланца в огромном пабе. Тереза, сидевшая за столом для пикника, улыбнулась мне и похлопала по скамейке рядом с собой. АНЭК сидел напротив нее, держа кофе обеими лапами. Вокруг нас гул разговоров наполнял зал, пока сотни квинланцев пили, разговаривали и ели.

«Так что на повестке дня?» — сказал я, садясь на место.

Тереза посмотрела на АНЭКа, который сделал ей легкое ответное движение рукой. Восприняв это как разрешение, она объяснила: «Цель здесь — сформировать большее сообщество для наших репликантов. АНЭК обеспокоен тем, что большинство новых жителей вели уединенную жизнь в ВР, очень мало взаимодействуя со своими соседями».

«Я понимаю», — ответил я. — «Квинланцы социальны, но не обязательно общительны. Будучи подвижными, покрытыми мехом хищниками, вы гораздо более способны действовать в одиночку. Людям, — я указал на себя, — было бы гораздо труднее выжить вне племени, поэтому мы более естественно склонны собираться вместе».

«Тем не менее, — сказал АНЭК, — одиночество неоптимально».

Я открыл клюв, чтобы ответить, когда с одного конца зала раздался «блааат». Я метнул взгляд на Терезу, и она рассмеялась. «Честная игра, Эноки».

Ну, не то чтобы у Билла были авторские права, и если это работало, то работало. И, похоже, сработало, так как все присутствующие повернулись на звук. На сцене стояла квинланка, держа в руках пневматический гудок. «Дочери и Сыновья, — объявила она усиленным голосом, — мы здесь, чтобы открыть первый мут Квиннета и приветствовать нашего тысячного члена. Признаться, начало было медленным…»

Я начал отключаться, поняв, что она заводит старую добрую предвыборную речь. Вообще, я ненавижу речи. Я взглянул на Терезу, которая, казалось, была в восторге. Понятно, я думаю. У нее был личный интерес в этом, а возможно, и репутационный.

Затем это случилось. Громкие голоса начали доноситься с одной стороны зала. Я не мог разобрать, в чем причина конфликта, но АНЭК прокомментировал: «Несколько квинланцев решили, что именно они являются тысячным членом. Я сказал Рите, что ей следует назвать имена, но неееееет…»