Пока не пробил час

Он молчал, тяжело дыша, совершенно не замечая, что пальцами пытается растянуть узел галстука. И лихорадочно думал: что же делать? Была надежда, что Вера сохранит тайну. Она ведь любит его! Сколько лет вместе! Нужно дослушать все, что она хочет сказать…

– Что ж, не отвечай… Я и так знаю. Ты давно привык к тому, что я – твоя удобная тень: всегда при тебе и совсем не мешаю! Потому и не заметил, что в последние дни я избегала говорить с тобой – все думала, как же быть? Ни на что не могла решиться. Но потом, вчера, вновь увидела тебя и Надю…

– Надю? – Макаров вздрогнул. – При чем здесь Надя?

– В ней-то как раз и дело! Я давно замечала, как ты смотришь на нее, как прижимаешь к себе, стараешься подольше задержать ручку! Да только сама себя одергивала: «Глупости!», «Показалось!», «Не может быть!» А вот вчера наконец-то решилась разрешить себе увидеть все в истинном свете… Как ты смотрел на нее!

Прошлым вечером в городском саду было праздничное гуляние. Братья Федоровы открывали новую суконную фабрику и по этому поводу устроили выставку образцов своей продукции. Поставили несколько пестрых полотняных павильонов, в них – экспозиции. А также заказали бесплатные развлечения для горожан и вечерний фейерверк. Там Анатолий с Верой встретили Кондратьевых, гуляли вместе под звуки духового оркестра. А потом смотрели, как, разбрызгивая по небу разноцветные огни, крутятся огромные колеса и взлетают вверх петарды, рассыпаясь миллионами звездочек. Наденька при каждом залпе восторженно вскрикивала, и Анатолий, смеясь, прижимал ее к себе. Да, он вчера плохо контролировал себя: темнота, расцвеченная вспышками, сама девушка, льнущая к нему, – все это было так романтично! И потом – его будоражила мысль, что он теперь наполовину свободен… Но он надеялся, что никто, даже Надя, этого не заметит, не поймет! И вот Вера сидит в кресле и говорит ему об этом – как будто хлещет по щекам!

– Никогда моя племянница не достанется тебе! Ты – убийца, и скоро все об этом узнают!

Он шагнул вперед и опустился перед ней на колени:

– Вера, не говори так!

Она чуть отстранилась, откинулась на спинку кресла, и глаза ее полыхнули холодным огнем. Но сказать Вера больше ничего не успела. Неуловимым движением Макаров выбросил вперед руку и ребром ладони ударил жену в особое место – между шеей и ключицей. Он хорошо знал приемы русской оборонной борьбы, а также японской, которая называлась карате. Вера мгновенно обмякла, словно тряпичная кукла, потеряла сознание. Макаров перекинул ее хрупкое тело через плечо, взбежал по лестнице на второй этаж. В ее спальне он посадил жену на массивный стул с высокой спинкой и подлокотниками, принес из своей комнаты моток толстой крепкой веревки и профессионально прикрутил беспамятное тело женщины к стулу. Потом завязал ей рот. Когда он уходил, Вера еще не очнулась.

Нужно было немедленно решать, что делать дальше, как быть с Верой… Да нет, он, конечно же, уже все решил! Просто не мог вот так сразу сказать себе: «Вера должна умереть!» Но ведь она не оставила ему выбора, так что же притворяться перед самим собой? И, в конце концов, он уже один раз это сделал – получилось легко, даже изящно! Второй раз будет проще… И потом – потом останется только Наденька, и никого между ними!

Сидя в зале суда, Макаров разработал план дальнейших действий до самых последних мелочей. Это был невероятно красивый, остроумный и тонкий план. Он гордился им и думал: «Нет, такого в мировой криминальной практике наверняка не было! Эту загадку никто не распутает!» Перед ним, на скамье подсудимых, сидел человек, выбранный им козлом отпущения. А вернее – овцой для заклания. Что ж, так, видно, на роду написано этому Юлиану Кокуль-Яснобранскому!

И Макаров, поймав взгляд Юлиана, печально улыбнулся ему и задумчиво покачал головой. Это был первый маленький шажок на пути осуществления его грандиозного плана.

24

Ни в каком страшном сне Вере не могло привидеться, что ее Анатолий – человек, которого она знает почти всю свою жизнь, – убийца! А вот оказалось… Ни за что не поверила бы она, что Анатолий способен убить и ее. Но в тот момент, когда перед глазами мелькнула его ладонь, а в голове словно полыхнула вспышка, – в тот момент она увидела его глаза и поняла: да, и это может быть… Потом наступила темнота, небытие, а очнувшись, первое, что вспомнила Вера, – как раз этот взгляд мужа. В бесповоротной решимости этого взгляда был ее приговор!

Вера сразу поняла, что она – в своей комнате, сидит на любимом стуле. Связана! Веревки стянуты очень умело: ей не больно, но шевелиться она практически не может. Повязка, прикушенная зубами, позволяет дышать, но заглушает любую попытку кричать – получается лишь тихое мычание. Она одна, шторы на окнах опущены, но в щель видно – еще день. Наверное, уже начался суд, и Анатолий, конечно, там.

Они с Анатолием познакомились, когда ему было восемь, а ей семь лет. Их отцы были троюродными братьями, причем Макаровы – коренные белопольцы. Отец Анатолия, местный помещик, разом с наследством получил множество долгов. Он продал имение, расплатился с кредиторами, а на оставшиеся деньги купил небольшую маслобойню. Через год она стала давать хороший доход, он вложил деньги в выгодные акции… В общем, Макаровы жили небогато, но достаточно обеспеченно и единственному сыну ни в чем не отказывали.

Троюродный брат Макарова-старшего жил севернее Москвы, болел легкими и решил сменить климат на более мягкий. По пути в Крым заехал в Белополье к родственникам и… остался: так понравились ему здешние места. К тому же у жены его здесь тоже оказалась родня. Он стал фабрикантом, купив на окраине свечной завод. Когда он впервые пришел в гости к Макаровым с женой и семилетней дочкой, Анатолий и Верочка только глянули друг на друга, сразу же взялись за руки и побежали играть. С тех пор они не расставались, постоянно проводя дни вместе – то в одной семье, то в другой. Не прошла их привязанность и тогда, когда пришла пора учебы. Сразу после уроков Анатолий мчался к женской гимназии – встречать Верочку. Ему настолько безразличны были насмешки ровесников, что те вскоре оставили его в покое. Да и просто все привыкли видеть этих мальчика и девочку всегда рядом. На детских любительских спектаклях, на утренниках, на катке… Их отцы не раз, посмеиваясь, говорили: «А вот возьмем и поженим их! Какая красивая пара!» Это было правдой: смуглый, темноволосый подросток и стройненькая, светлокудрая, сероглазая девочка… Шутки шутками, но однажды Анатолий и Вера заявили родителям, что хотят обручиться. И сделали это – как раз накануне отъезда Анатолия в юнкерское училище. Ему было шестнадцать, ей – на год меньше…

И вот, впервые за много лет, они оказались разлучены. Пятнадцатилетняя Вера, по сути девочка, вдруг очутилась в положении взрослой, ждущей суженого невесты. Да она и ощущала себя такой. Не без того, конечно, чтобы проказничать с подружками, с интересом выслушивать девичьи любовные секреты, ходить на водевили, танцевать на своих первых балах… Но все же она отличалась от ровесниц, хотя это и не бросалось в глаза. Каждая минута ее жизни, хотя она об этом специально и не думала, была наполнена ожиданием. Ее подружки тоже томились ожиданием, но чего-то неопределенного и кого-то неизвестного. Верочка, в отличие от них, знала, кого ждет, знала, что вся ее жизнь пройдет рядом с Анатолием Макаровым. Вот только скорее бы!

Нетерпение выливалось в письмах. Это были письма-дневники: каждодневный рассказ о том, что произошло, с кем встречалась, что читала, какую музыкальную пьесу разучивала. Но главное – о том, что тоскует и ждет… У юной невесты хватало такта не отсылать свои записи каждый день – она это делала раз в неделю. А вот Анатолий отвечал редко. Оправдываясь, он написал ей как-то: «Милая Верочка, я не любитель эпистолярного жанра, а самая натуральная муштра, которую непременно должны выносить будущие офицеры, оставляет очень мало свободного времени. Но твои письма я очень люблю получать и читать! Не бойся утомить меня «разными глупыми мелочами», как ты пишешь, – мне интересно все, что касается тебя. Я словно разговариваю с тобой. А на меня не обижайся! Вот увидимся – я не дам тебе и рта раскрыть, буду все сам рассказывать. Это совсем другое дело…»

Виделись они только на короткие пасхальные и рождественские каникулы, потому что и лето юнкера проводили в военных лагерях. А когда учение кончилось, служба забросила молодого офицера еще дальше от дома. Годы шли, их переписка стала чем-то очень привычным, и в какой-то момент Вера вдруг подумала: «А ведь и он, да и я тоже словно бы согласились, что письма заменяют нам живые ощущения: взгляды, пожатия рук, объятия… Словно можно обойтись только строчками на бумаге!» И правда, они виделись редко. Анатолий наезжал в отпуск или с оказией. Тогда, сплетая пальцы рук и глядя друг на друга, они вновь становились неразлучной парой – как в детстве и отрочестве. И понимали, что созданы друг для друга. Оказываясь вот так рядом, близко, они болтали обо всем на свете, смеялись и понимали друг друга с полуслова. И все же чего-то не хватало! А не хватало той полной откровенности и раскрепощенности, которая была в письмах. И, расставшись, Вера торопилась взяться за перо и бумагу, а Анатолий с нетерпением ждал ее посланий…

Анатолий все никак не мог позволить себе жениться. У него хорошо складывалась военная карьера, но приходилось много переезжать с места на место. Он никак не решался обречь Верочку на кочевую жизнь. Просил ее:

– Давай еще подождем! Нынешнее назначение, должно быть, уже надолго, а я, как только укреплюсь на новом месте и обживусь, – сразу приеду за тобой!

Но обжиться он не успевал, получал новое назначение… Верочка терпеливо ждала. Конечно, ей не раз приходило в голову, что Анатолий может влюбиться. В другую женщину! Ведь они были так молоды, когда решили, что свяжут свои жизни навсегда. Настоящих чувств они тогда ни знать, ни испытывать еще не могли. Хотя… Ее любовь прошла проверку временем: ей нужен только Анатолий, только с ним она хочет быть рядом. Но вот он… Но Вера ругала себя за эти мысли! Никогда никакого повода так думать о себе Анатолий не давал! И он не оттягивает их союз, просто хочет сделать как лучше. Хотя годы, конечно, идут…