Пока не пробил час

Женщина вздрогнула, мгновенно вернувшись из прошлого в настоящее. Внизу легонько хлопнула дверь, раздались шаги. Они были тихими, даже осторожными, но она слышала их и, конечно же, узнала. Макаров вошел в комнату, стал на пороге. Вера ждала этого, смотрела прямо на него, стараясь поймать взгляд. Но Анатолий лишь бегло глянул на нее – убедился, что она так же беспомощна и неподвижна, – и быстро вышел. Она слышала, как он ходит в своей комнате. Невольно усмехнулась: он не пошел через ее комнату, через смежную дверь, – побоялся идти мимо связанной жены! Но, может быть, он сейчас войдет к ней? Что-то скажет, развяжет ей рот, и они поговорят?.. Когда шаги Анатолия приближались, ей верилось в это. Но потом он отходил, и на нее обрушивалось напряжение нового ожидания – вот, снова подходит, вот сейчас войдет!.. Но через некоторое время его шаги послышались в коридоре, миновали ее комнату, простучали по лестнице вниз. Вновь легонько хлопнула входная дверь…

Ушел! Вера перевела взгляд в окно: господи, уже темнеет! Она и не заметила, погрузившись в далекие воспоминания, как приблизился вечер. Куда же пошел Анатолий? И что он собирается делать? И неужели вся их жизнь теперь ничего для него не значит? Вся жизнь…

Состояние «ждущей невесты» из временного превратилось для Веры в постоянное. И как бы даже привычное. Потому она несколько растерялась, когда однажды получила от Анатолия письмо. Он писал: «… У меня немного расстроилось здоровье. Но ты не беспокойся, ничего страшного. Однако из-за этого я оставляю службу в кавалерии и перехожу в полицейский департамент. А это значит, начинаю вести оседлый образ жизни. И теперь, Верочка, наша свадьба не за горами. Последнее время я мечтаю об этом каждую минуту…» Сладко и томительно заныло сердце: неужели и правда мечтает? Перед самой собой она откровенно признавалась, что почти перестала верить в их будущий брак. Хотя для нее Анатолий оставался единственным любимым человеком. И вот: «…мечтаю об этом каждую минуту!» И ей все равно, почему эта мечта вновь вспыхнула в нем так сильно! Главное, что она есть!

Став мужем и женой, они словно вновь вернулись в детство – опять стали неразлучны. Не было детей – это печалило обоих, но еще больше привязало друг к другу. Покой и счастье… У Анатолия, правда, бывали сильные головные боли – не очень часто. Однако в такие минуты он становился словно другим человеком – злым, капризным, а иногда просто страшным. Правда, потом всегда горько раскаивался, просил у Верочки прощения. Он как-то рассказал ей, что впервые эти боли появились после поездки с тайной миссией в бурятские степи. И Вера была почти уверена, что там, в степях, Анатолия укусило какое-то жуткое и ядовитое насекомое – ведь их там видимо-невидимо: скорпионы, каракурты… Он мог этого даже не заметить, не понять, а теперь вот – мучения на всю жизнь!

Когда Вера поняла, что у Анатолия связь с Любой Савичевой, она сказала себе: «Нет, я не стану перечеркивать десятилетия нашей любви и дружбы из-за этого… недоразумения! Оно пройдет! Есть ли на свете мужчина, который хотя бы раз в жизни не сделал шаг в сторону? Он вернется на свою дорогу и никогда не узнает, что я о чем-то догадалась…» Однако невольно она стала следить за взглядами, словами, жестами мужа, чего никогда не делала раньше. И вдруг ее настиг другой удар – на этот раз по-настоящему жестокий. Анатолий влюблен в Наденьку! Сомневаться не приходилось – это было так очевидно! К счастью, очевидно только для нее – другие, похоже, ничего не замечали. Вера все еще была в растерянности от своего открытия, все не могла прийти в себя, когда Любочку Савичеву убили…

Господи, разве не приходило ей в голову: «Мне ли губить его! Ведь Любочке ничем уже не помочь…» Но Вера отчетливо понимала, что не сможет жить с такой тяжкой тайной на душе. А главное – не сможет жить с Анатолием. И самое главное, самое опасное – Наденька! Милая, наивная девочка, которая так любит своего «дядю Анатолия»! Человек, совершивший убийство, может совершить любую подлость – разве не так? Но… Ведь это не кто-нибудь, это ее муж, частица ее самой!.. Замкнутый круг, который она попыталась разорвать. А вот веревки, прикрутившие ее к стулу, похоже, разорвать не удастся… В азиатских степях ее мужа укусило какое-то ядовитое насекомое – много лет яд медленно растворялся в его крови и вот теперь наконец-то отравил! И Анатолий сам стал убийцей!

25

Катюша была ранней пташкой. На что уж Викентий Павлович привык вставать спозаранку, но малышка и его опережала. Сама натягивала на себя панталончики, платьице и даже повязывала в волосы бант – и все для того, чтоб поскорее выскочить из номера, побежать по гостиничным коридорам к своим новым друзьям! Родителям с трудом удавалось уговорить ее потерпеть с полчаса, потом все равно приходилось вставать. Люся со смехом начинала поправлять вкривь и вкось застегнутые пуговички и крючки на одежде дочери, расчесывать ей волосы и прилаживать как следует бант. А потом – открывать дверь и выпускать малышку.

Девочка считала гостиницу большим общим домом, где все ей рады. Катюша была очень общительной: с очаровательной непосредственностью она подходила к любому понравившемуся ей человеку, брала его за руку и говорила:

– Меня зовут Катя, я здесь живу с папой и мамой. А вы тоже здесь живете?

Теперь у Катюши в друзьях ходили почти все жильцы небольшой гостиницы и весь персонал – от управляющего до мальчишки-посыльного. И до того, как родители спускались в ресторан завтракать, она успевала обежать всех и поздороваться со всеми, начиная со швейцара. Нет-нет, она была воспитанной девочкой и знала, что так рано нельзя стучаться в комнаты даже к друзьям. Но если посыльного Пашку отправляли в какой-то номер с поручением, она тут же присоединялась к нему, а он по пути успевал рассказать ей все гостиничные новости. Когда Викентий и Люся спускались в ресторан, портье им тут же сообщал, где сейчас «барышня Катенька» в номере господ Потаповых, или во внутреннем дворике с болонкой Мимозой, или у кастелянши в бельевой… Родители со смехом вылавливали дочь и вели ее завтракать, если, конечно, она не успела уже с кем-нибудь перекусить.

Столик, где завтракали Петрусенко, стоял в уютной нише, у окна, затянутого плотной шторой, в стороне от других. Потому они, разговаривая вполголоса, не опасались, что их услышат. Накануне Викентий рассказал жене обо всем, что уже знал сам, и Люся все еще находилась под сильным впечатлением. Ей так не хотелось верить в виновность работника полиции – да еще такую виновность! Как только официант сервировал им стол и отошел, она сказала:

– И все же, дорогой, неужели ты совершенно уверен?

Викентий сразу понял, о чем она спрашивает. Накрыл рукой ее ладонь:

– Да, Люсенька, у меня сомнений нет. Как говорится: exceptis excipiendis – за исключением того, что должно быть исключено…

– Как это ужасно! Нет, я не сомневаюсь в твоих выводах, но все-таки… Убить двух женщин: жену и другую, тоже близкую! Викентий, а если все же этот молодой аристократ все сочинил, выгораживая себя?

– Думаешь, мне не горько от того, что придется назвать преступником полицейского? Но это так. Платон мне друг, но истина дороже.

– Amicus Plato, sed magis amica veritas, – усмехнулась Люся, повторив сказанное мужем по-латыни.

– Да-да, дорогая, истина дороже! И Юлиан Кокуль-Яснобранский, хоть и большой фантазер, на этот раз говорил правду.

* * *

Рассказывая о своих приключениях в ночь после суда, Юлик словно заново все пережил. Он так долго хранил это в себе! Тайна жгла его изнутри, просилась наружу, но кому он мог довериться? Очень хотелось открыться любимой девушке, Наденьке, ведь они оба мечтали о том, что между ними никогда никаких тайн не будет. Но Юлик уже давно не был наивным юнцом, понимал: его невеста хрупка и физически, и душевно, она может просто испугаться. И потом – ведь речь идет о ее тете, которую она оплакивает, и о дяде, которым она восторгается и который сейчас в ее глазах – трагический герой. Она может не поверить настолько, что с ужасом отшатнется от него! А ее родители? Они, без сомнения, станут на защиту семейной чести, а ему вновь достанется роль подозреваемого – теперь уже во втором убийстве…

Оставалось только молчать. И Юлику удавалось подавлять желание выговориться. Хотя, может, и не так уж успешно: не сдержался, дал понять Макарову, что не такой он простак – все знает и понимает, и может себя защитить! Наверное, не стоило этого делать, но не так просто обуздать свой авантюрный характер, свою гордость. И вот, наконец, Юлик нашел благодарного слушателя, которому мог рассказывать все без боязни, в самых мельчайших подробностях. Хотя, если быть точным, следователь сам его нашел и заставил заговорить. Но Юлик был рад: после первого страха и скованности он вдруг поверил Викентию Павловичу и видел, что тот тоже ему верит.