Пока смерть не заберет меня

Кристиану тоже эта мысль не очень нравилась. Конечно, Алан был такой сволочью, которую и прибить не жаль, но отчаянно не хотелось подставлять Илэра. Что начнется в городе после смерти главы клана, Кристиан примерно представлял: пока старшие носферату будут грызться за власть (которую еще не факт что сумеют удержать, захватив), младшие вампиры пойдут в разнос, и город утонет в крови. А разборки между старшими могут тянуться очень долго. Наверняка среди носферату уровня Кати и Грегора найдется парочка-тройка таких, которая пожелает занять освободившееся после смерти хозяина место. Друг другу они не уступят, это уж как водится. Илэр же, если сразу после смерти Алана не даст деру, окажется втянут в эту войну против своей воли: в нем почуют конкурента и постараются от него избавиться… вернее, взять под контроль. Говоря короче, однажды Кристиан сам оказался в сходной ситуации, и никому не пожелал бы пережить такое. Разве что кровному врагу.

— Не волнуйся, Дерек, я вовсе не собираюсь делать тебя соучастником убийства, — сказал Кристиан. — Алан — ублюдок, но его смерть меня не обрадовала бы, ты знаешь.

— Я знаю, — кривовато усмехнулся Дерек, — что ты у нас добренький. Желаешь жить в мире со всем миром. Смотришь на тебя, и сердце радуется. Только чего же тебе тогда надобно, если не смерти Алана? Другого способа заполучить мальчишку, если только ты не решишься сойтись с Аланом лоб в лоб, я не вижу.

— Неделю назад Алан меня сделал, — признался Кристиан.

— В каком смысле "сделал"? — уставился на него Дерек.

— В прямом. Разделал под орех и заставил убраться из города.

— Ты бросил ему вызов? Ну и ну. Но на твоем месте, Кристо, я бы не рассказывал всем направо и налево, что ты встал против Алана и проиграл. Это, знаешь ли, может дать кому-нибудь повод усомниться в твоей силе и в твоем праве на власть…

Кристиан грустно улыбнулся.

— Если встретишь кого-нибудь, желающего занять мое место, скажи мне. С удовольствием передам ему бразды правления.

— Хочешь сказать, что никто из твоих ребят под тебя не копает? — усомнился Дерек.

— Уже нет.

Дерек засмеялся.

— Добренький Кристо! Но, пожалуй, мы снова отвлеклись, — он легонько хлопнул раскрытыми ладонями по краю стола. — Говори наконец, что еще ты рассчитываешь найти в записях Френе.

— Мне известно, что первоначальной целью Адриена был способ излечиться от… от вампиризма.

— О! — Дерек откинул голову и махнул рукой. — Знаю, знаю. Снятие зависимости от крови останавливает все особые процессы в организме бывшего кровопийцы и автоматически освобождает страдальца от власти хозяина — так рассуждал Френе. Возможно, он и был прав.

— Возможно? — упавшим голосом переспросил Кристиан.

— Эту часть исследований он не довел до конца.

— И ты не пытался закончить?

— Нет. У меня и своих дел хватает. Да и зачем мне это? — с вновь вернувшимся хладнокровным видом Дерек допил остывший кофе и налил из кофейника еще. — Стать человеком, чтобы умереть через двадцать лет? Если уж так надоело жить, проще соорудить гильотину и попросить какого-нибудь доброжелателя отрезать тебе голову. Кстати, до сих пор не пойму, почему Лючио не придумал что-нибудь вроде этого.

— Он боялся боли, — ответил Кристиан, думая уже о другом.

— Да ну, какая боль? Вжик — и все. Ты никогда не наблюдал эту процедуру?

— Наблюдал, — Кристиан поднял на него блеснувшие глаза. — И видел, что не всегда получается отрезать голову с первого раза. Всякие накладки бывают… Лючио, полагаю, тоже это видел.

Он проговорил это таким странным, печальным тоном, что Дерек вгляделся в него внимательнее и спросил вполголоса:

— Все еще скорбишь о нем?

— Да, — просто ответил Кристиан и добавил: — Он сделал много зла, но он был моим другом… когда-то.

— Он был сумасшедшим.

— А кто из нас в своем уме, Дерек?

— Слишком много свободы, — согласился тот. — Даже учитывая власть хозяина, слишком много. От нее дуреешь.

Может быть, подумал Кристиан, напрасно я никогда не пытался сойтись с Дереком. Он, кажется, самый нормальный из нас. Во всяком случае, он не считает наш образ жизни стопроцентным благом. И к обычным смертным относится вполне терпимо. Еще бы, ведь он для них работает!

И самое главное — он ничего не скажет Алану об этом разговоре, тогда как кто-нибудь другой помчался бы уже меня закладывать. Алана чтят все. И боятся тоже. И я его боюсь. И Дерек. Но он хотя бы просто промолчит, а не будет пытаться задобрить его, доставив известие о заговоре.

— В общем, — заключил Дерек, передвигая по столу опустевший кофейник и, казалось, полностью сосредоточившись на этом занятии, — мне известен только один способ вернуть себе, и то лишь отчасти, человеческую природу. И ты его опробовал на себе.

— Ты имеешь в виду — добровольно отказаться от крови?

— Да. Но этот способ хорош, если никто над тобой не стоит и не принуждает снова и снова пить кровь. Мы наказываем ослушников воздержанием, но никто из нас не согласится, чтобы кто-то из наших подопечных наложил на себя вечный пост, — Дерек слегка улыбнулся.

— Я согласился бы, — пробормотал Кристиан. — Только вот что-то никто не желает попробовать.

— Это не для слабых духом. А вся наша братия так не любит себя утруждать!

— Верно.

— Илэр мог бы попытаться, — продолжил Дерек, вновь понижая зачем-то голос. — Да только Алан этого не допустит. Ни за что.

— Ни за что, — эхом отозвался Кристиан и опустил голову.

* * *

Несмотря на поздний час, голос Мэвис звучал вполне бодро. Вероятно, она еще не ложилась. Но только одно это и могло порадовать. Все, что она сказала, было отнюдь не радостно.

— Он уехал, — сообщила она на вопрос Кристиана о том, где сейчас Илэр.

— Куда?!

— Я не знаю, — ответила Мэвис голосом, полным раскаяния.

— Почему вы его не удержали?

— Я пыталась, но не смогла…

"Не очень-то вы пытались", — хотел было сказать Кристиан, но вовремя сдержался. Как знать, может быть, она в самом деле старалась. На Илэра, он знал, временами находили приступы невероятного упрямства. И все-таки…

— Вы сказали ему то, о чем я просил?

— Простите? — озадачилась Мэвис.

— Вы сказали, что любите его?

Мэвис помолчала и ответила мягко:

— Это было бы нечестно.

Тут Кристиану захотелось с размаху швырнуть телефон об асфальт. «Нечестно»! Хорошо, пусть нечестно, но это его удержало бы. Удержало!

— Илэр даже не намекнул, куда едет? — спросил Кристиан, сдерживаясь, чтобы не зарычать на глупую девчонку.

— Нет. Мистер Лэнгли! Ведь он связан с какой-то сектой, да?

— Да! — почти крикнул Кристиан, подумав: черт с ней, пусть будет секта. Так будет проще объяснить ей, хотя бы на первых порах. Хотя интересно, каким образом она пришла к подобному выводу. — И глава этой секты на него очень, очень зол. И разозлится еще больше, когда узнает, что Илэр снова уехал без его разрешения. Теперь вы понимаете, как важно было удержать его?