Пока смерть не заберет меня

— Я спросила у твоего друга, связан ли ты с сатанистами. Он ответил, что нет. Он не знает или же солгал?

Можно было предположить, что рано или поздно у нас возникнут трения на религиозной почве, но чтобы во мне заподозрили сатаниста? Это было что-то очень уж нелепо. Все-таки, зная Мэвис несколько лет, я так и не представлял до конца, что творится у нее в голове. И не стремился разобраться. Может быть, и напрасно?

— С сатанистами я не связан, Мэвис. И вообще ни с какими сектантами. Это правда. Да я даже никого из них не знаю! — я старался говорить убедительно.

— Зачем тогда ты держишь дома эти фотографии? — обвиняющим жестом она указала на завешенную постерами стену.

Я начал терять терпение. Какой глупый разговор!

— Ты мне веришь или нет?!

— Илэр, — теперь она смотрела на меня с состраданием, и слезы в ее глазах сверкали, как бриллианты. Она что, собирается оплакивать мою погибшую душу? — Прошу, не обманывай меня. Еще ничего не потеряно. Ты можешь покаяться, и господь простит тебя.

— Покаяться? — я коротко рассмеялся, и это был нервный смех. — В чем?

— Отрекись от нечистого…

Если считать нечистым Алана, я бы с удовольствием от него отрекся. Жаль только, что он вряд ли отречется от меня с такой же готовностью.

— Я буду молиться за тебя, — глаза Мэвис излучали свет, усиленный и преломленный непролитыми слезами. Я очень надеялся, что она не впадет в религиозный экстаз. Пока что ничего подобного не случалось, и она всегда вела себя разумно, но и на старуху бывает проруха. Мне не хотелось бы становиться свидетелем этого умопомрачения.

— Хватит, — тихо проговорил я. — Не надо, Мэвис, — в несколько приемов я сорвал со стены постеры и, скомкав их, побросал на пол. — Видишь, я отрекаюсь. Все.

— Не надо шутить с этим… — с укором прошептала она.

— Мне не до шуток.

— Илэр.

Мэвис подошла ко мне и снова положила мне руки на плечи, но теперь уже с нежностью. Заглянула в глаза. Светлый взор ее был так нежен, так мягок, лучился такой, черт бы ее взял, христианской любовью… Задохнувшись, я отшатнулся. Лучше бы я все-таки был сатанистом. Тогда я мог бы смотреть на Мэвис как на идейного врага. А теперь мне что делать? Как с ней говорить?

— Ладно, — сказал я. — Признаюсь кое в чем, раз уж ты так настаиваешь. Видишь ли, так получилось, что несколько лет назад я заложил кой-кому душу.

Она снова ахнула. Не знаю, приняла она признание за чистую воду или подумала, что я сошел с ума, но она испугалась, это точно.

— Не тому, о ком ты подумала, — продолжал я. — Он человек, но он был бы хуже дьявола, если бы дьявол существовал… Пять лет я нахожусь в его власти, и он может принудить меня к любому поступку. И принуждает.

— К любому? — едва слышно переспросила Мэвис. Ее пальцы снова бессознательно касались того места у шеи, где под тонкой шерстяной тканью свитера прятался крестик.

— Да.

— И даже к убийству?

— Да, — поколебавшись, я все же решил ответить утвердительно. Это было бы честно.

— О господи! — вскричала она. — Что ты натворил, несчастный?

— Я никого не убил, Мэвис, если ты это имеешь в виду. Пока не убил.

— И ты так легко говоришь "пока"!.. — всплеснула она руками. — Но что это за человек такой? Как он может обладать над тобой подобной властью?

Вот тут начиналось скользкое место. Как объяснить ей, что такое Алан?

— Он шантажирует тебя? — нетерпеливая Мэвис решила прийти мне на помощь. — Грозится убить?

Я едва не рассмеялся. О, если бы все было так просто!..

Однако, тут же спохватился я, это может быть недурное объяснение. А что? Алан грозится меня убить, и, играя на естественном для человека страхе смерти, может требовать от меня оказания разного рода услуг. Чем я ему насолил? Ну, допустим, стал свидетелем происшествия, которое Алан желал бы скрыть. Убийство. Или продажа запрещенных психотропов. Да мало ли что.

Я уже открыл рот, чтобы озвучить эту версию, но одно соображение меня остановило. Насколько я знал Мэвис, она спросит, почему я не обратился за помощью в полицию. Если ответить, что шантажист запретил идти в полицию под страхом смерти, но все равно начнет настаивать, чтобы я поговорил с копами. И не успокоится, пока я не пообещаю этого сделать.

— Нет, — сказал я, резко выдохнув воздух.

— Тогда что?

Снова приняв строгий вид, Мэвис переводила взгляд с моего лица на скомканные постеры на полу, и обратно. Похоже, в ней воскресли все подозрения относительно моих заигрываний с врагом рода человеческого.

— Мэвис, прошу тебя, не лезь в это! — взмолился я.

— Но я хочу тебе помочь.

— Ты не можешь помочь!

— Твой друг сказал, что могу, — непреклонно заявила она.

Ах вот как! Мой друг, значит, сказал. Любопытно. Что он еще наговорил?

— Мэвис, я не переживу, если с тобой что-нибудь случится.

— Что со мной может случиться?

— Ты, как и я, потеряешь душу, — шепнул я. И это был вполне возможный вариант развития событий. Кто помешает Алану превратить Мэвис в свою рабыню, если он прознает про нее и захочет получить дополнительный способ воздействовать на меня? Никто не помешает. И удивительно, что он до сих пор ничего подобного не сделал.

— За мою душу не переживай, — по губам Мэвис проскользнула быстрая улыбка. — Я буду молиться, и господь укрепит меня.

— Если бы… — вздохнул я.

Снова приблизившись, она нежно погладила меня по волосам. Меня снова тряхнуло, будто током. Что это она делает? Мы редко прикасались друг к другу, почти никогда, и всегда это были исключительно дружеские прикосновения вроде пожатий рук. Честно говоря, я боялся ее касаться. Боялся, что не совладаю с собой.

— Бедный… — Мэвис приблизила свое лицо к моему, так что кончики наших носов соприкоснулись. — Почему ты не говорил ничего раньше? Мы бы уж наверное что-нибудь придумали. И… послушай, может быть, тебе нужно просто уехать подальше?

— Невозможно, — хрипло ответил я. Горло пересохло. Мои пальцы, действуя словно по собственной воле, перебирали золотистые пряди волос Мэвис. — Он меня не отпустит. Не отпустит.

Стоять так и дальше, чувствуя ее близость, я не мог. Ужасаясь собственному безрассудству, неведомым образом пришедшему на смену нерешительности и малодушию, я поцеловал Мэвис в губы. Мы одного роста, и мне не пришлось ни наклоняться, ни вставать на цыпочки — достаточно было просто еще немного податься вперед. Каюсь, то не был целомудренный поцелуй… я слишком привык идти напролом. Или, сказать вернее — и честнее, — уступать напору партнерш. Мэвис задрожала, и несколько чудесных, озаренных надеждой мгновений мне казалось, что она ответит на поцелуй. Но нет. Ее руки соскользнули с моих плеч и уперлись в грудь, отталкивая.