Пока стоит лес

Постой-ка! А с чего это я вообразил, будто знаю план пещеры? Я же там никогда не был! Значит, он тоже привиделся мне во сне… или в бреду? Что ж, проверю заодно и себя. Если сведения точные, то Голоса вне меня и, стало быть, вовсе не так я плох. Если же нет – им конец, вместе со мной. Вот и будет полная ясность – чего тебе ещё?

И вдруг мысли заглушил мощный и страстный Голос, прорвавшийся сквозь все заслоны.

«Герд, дружище, – настойчиво внушал он, – оглянись вокруг, вслушайся в себя. Подумай, кто тебе огры, кто диланы? Ты над всеми, тебя выделил Лес – проникнись этим! Ты служишь ему, а он – тебе. Вдвоём вы – сила, с ним для тебя ничто не слишком. В служении Лесу твоё предначертание, ты создан для этого, и судьба устроила вам встречу. Вашему могуществу не будет предела, во всём мире вы установите порядок и справедливость – разве это не благо? Не бойся власти, она страшна для слабых духом, сильный её одолеет. Ты же не трус, Герд, и не дурак. Ты станешь господином по праву, ты достоин этого – достойнее любого. Ну же, Герд!..»

«Убирайся! – в ярости взревел Герд. – Вон из меня! Все – вон!»

И стало тихо. Не только внутри, снаружи тоже. На минуту Лес вокруг пришёл в оцепенение, даже зверьё застыло. Потом всё зашевелилось, задвигалось, зашуршало снова, будто и не было ничего, кроме очередного взбрыка расшалившегося сознания.

Ещё несколько раз Герд засыпал, вслушиваясь в перекличку голосов, но больше не вмешивался в их спор, как бы они ни тревожили или ни возмущали его. Пусть шумят, его дело – сохранять спокойствие и попытаться извлечь из этого гомона максимум пользы. Кстати, от Голосов Герд узнал об отступничестве Дана. Что же, Дан показал себя трезвомыслящим огром – он в своём праве. Пути разошлись, и, наверное, это к лучшему: привычнее полагаться на себя.

Наконец стало темнеть, и Герд смог дать волю мускулам, пресытившимся бездействием до отвращения. Поднявшись, он побежал по ветвям бесшумно и невесомо, будто спрутопаук. Ветви плавно двигались под его ступнями, сближались и смыкались, переплетаясь лианами, выстраивая перед ним тропинку среди сплошной листвы. Последняя ветвь протянулась, ощутимо напрягшись, почти к самой скале. Герд резко набрал скорость и прыгнул на отвесную стену, метя в широкую расщелину. Миновав угол, Герд увидел в глубине ниши чёрное пятно и, извернувшись, метнул туда дротик. Увлекая трос, дротик исчез в глубине хода, а Герд уже падал по широкой дуге, намертво вцепившись в другой конец троса. Руки дёрнуло так, что едва не вырвало из плеч, но рывок означал победу: дротик всё же закрепился в мешанине камней. Спружинив ногами о стену, Герд взбежал по ней вверх, выбирая верёвку, и через секунду уже пробирался по узкому лазу.

6

Болезненно морщась, Рэй растёр виски, усмехнулся краем рта. Огрызается, – подумал он. Впредь надо быть осторожнее, всё же я его недооценил.

– Полагаете, Герд клюнет? – Голос Чака донёсся до него, как сквозь вату. Переждав звон в ушах, Рэй ответил:

– Он придёт, не сомневайтесь! Я его «слышу». К счастью, дальше первого Круга он пока не заглядывает, а там я всё устроил как надо – не придерёшься.

Мир восстановил наконец чёткость, и с облегчённым вздохом Рэй откинулся в глубокое кресло.

– Вам виднее, – сказал Чак. По его лицу было заметно, что он не отказался бы от разъяснений, но просить о них самому ему не позволяла гордость. Ох уж эти Вепри!

– Как вам моя берлога? – спросил Рэй.

– Завидую! – искренне ответил Чак и снова восхищённо оглядел комнату. В самом деле, она казалась чудесным образом перенесённой сюда из Империи, из родового замка какого-нибудь Избранного. Рэй мог сколько угодно посмеиваться над приверженностью огров к традициям, но и ему этот сугубо имперский интерьер ласкал взор, он отдыхал здесь от сумеречного туземного уюта. Правда, собрать всё это стоило хлопот, и немалых. Да и жизней тоже: Лес неохотно расставался со своими трофеями.

– Почему вы не переселитесь сюда? – спросил Чак.

– А зачем? От Леса здесь всё равно не укроешься, а оставлять Псов без присмотра…

– Дались вам эти Псы! – проворчал Чак, в очередной раз скосив глаза на развешанные по стенам клинки.

– Выбирайте! – предложил Рэй. – Здесь хватит на всех.

С сожалением Чак покачал головой.

– Строго говоря, это ведь не моё, – добавил Рэй. – И потом, как вы понимаете, отсюда их лучше не выносить.

– Убедили, – кивнул Чак. – Мы же на охоте?

Он поднялся и снял со стены офицерский меч. Подцепил его к поясу, затем прикрепил к предплечьям метательные ножи.

– Полагаю, они вам не пригодятся, – заметил Рэй. – Это ведь наступательное оружие.

– Я помню наш уговор.

Чак несколько раз крутнулся, проверяя крепления, удовлетворённо хмыкнул.

– Люблю холодную сталь, – произнёс он. – Атавизм, видимо.

– Увы, – отозвался Рэй. – Лучемёт уравнял всех.

Поскучнев, Чак вернулся в кресло. Развалился, положив на колени голубоватый клинок и ласково поглаживая его сухими пальцами.

– Здесь есть и вино, – сообщил Рэй. – Хотите?

– Потом.

– Не напрягайтесь, Чак, что это вы? Неужели так боитесь Герда?

Чак презрительно усмехнулся, но ответить не успел: у входа вдруг шевельнулся и угрожающе заворчал Кебрик.

– Что, Тург вернулся? – спросил Рэй. – Пусть войдёт!

Вожак Псов выглядел хмурым и озабоченным, и Рэй догадывался – почему.

– Сделано? – спросил он. – Ты можешь сесть.

Чак негромко фыркнул. Бросив на него ненавидящий взгляд, Тург выдержал предписанную этикетом паузу и осторожно опустился на край кресла.

– Много входов, солнцеликий, – сообщил он сумрачно. – Слишком много.

– Ну, извини, – смиренно откликнулся Рэй. – Чем я могу загладить вину?

Чак снова фыркнул, на этот раз уже громко. Побагровев, Тург продолжал:

– Посты я расставил, но чтобы это остановило Герда… – Тург с сомнением покачал головой. – Мало людей.

– По-твоему, следовало привести сюда всю Стаю?! – осведомился Рэй. – Разве мы охотимся на самоубийцу? Или, ты полагаешь, Герд не умеет считать?

– Возьмите моих Вепрей, – предложил Чак.

– Смысл? Ну перекроем ещё два-три входа, а их в этом улье больше сорока.

Помолчав, Рэй добавил:

– Когда имеешь дело с Гердом, хочется поступать вопреки здравому смыслу. Например, сейчас я бы охотнее перекрыл только совершенно недоступные ходы, но не хочется выглядеть идиотом – хотя бы и в глазах Псов.

Чак мстительно улыбнулся, подтверждая, что в этом случае Верховный выглядел бы идиотом не только в глазах Псов – как будто Рэя это и в самом деле заботило.

– Хотите пари? – спросил Рэй. – Я утверждаю, что Герд проберётся к приманке, минуя все заслоны.

– Выучка у него классная – кто же спорит!

– А кроме рефлексов, что ещё ему позволено иметь?

– А не слишком ли высоко вознесли вы этого костолома? Да кто он, собственно, такой?

Рэй благодушно рассмеялся.

– Что же, Чак, давайте разберёмся, – сказал он. – Чем, говоря по существу, вы лучше Герда? Сильнее его? Ну давайте, устроим вам встречу один на один – выбор оружия за вами. Не хотите? Тогда вопрос снимается… Смелее его? Извините, но тут с Гердом можно только сравняться – похоже, он не боится ничего… А может, вы полагаете себя умнее? Но отчего же тогда Герд раньше всех нас вошёл в Лес, а тот его принял?