Пока я не умерла

— Пошли! — прокричала моя сестра с того места, где вышибала сверялся со своим списком.

Я с облегчением вздохнула.

— Вперед, — сказал Винсент, беря меня за руку, когда вышибала распахнул дверь и мы вошли в темное помещение.

Наша группка стояла перед забитым до отказа залом, наблюдая за тем, как играет группа Себастьяна на приподнятой сцене, которая была задрапирована занавесками разукрашенных под шкуру леопарда. Между нами и сценой толпились девочки-подростки, танцующих и рассматривающие с обожанием музыкантов.

Жюль перенес сюда своё свидание — с какой-то умопомрачительной иностранной моделью. Они пришли сразу же за нами, её кошачьи глаза казались сонными, когда она оглядела толпу.

— Это Джулианна, — представил он её, когда присоединился к нам у бара.

— Чао, — сказала она и повернулась, чтобы заказать выпивку.

Когда Жюль расцеловывал меня в обе щеки, то прошептал,

— Конечно, ей никогда не сравниться с тобой, Кейт. Но ты такая вся…несвободная.

Он подмигнул мне и обнял итальянскую секс-бомбу, наклоняясь к бармену, чтобы прокричать заказ.

— Ты в порядке, Амброуз? — спросила я, беря воду «Perriers», которую купила.

Он устало привалилась к бару с томатным соком в руке.

— Собираюсь впасть сегодня в спячку, — сказал он. — Плюс, думаю, моя встреча с твоей сестрой вымотала меня. Она просто выпила из меня все соки. Я не чувствовал себя таким выдохшимся наверное десятилетия.

Я одарила его понимающей улыбкой и понесла напитки туда, где стояли Винсент с Джорджией.

— Я вижу нескольких друзей, — сказала она. — Вернусь через пару минут.

И растворилась в толпе.

Винсент выглядел напряженным, когда я протянула ему его воду.

— Что-то случилось? — спросила я.

— Нет, — сказал он. — Просто я всегда чувствую уязвимость, когда мы ходим вот в такие места, без парящего, который разведывал бы, что творится вокруг.

Он пытался выглядеть расслабленным и даже начал кивать в такт музыке, но я видела, что он обеспокоен.

— Это достаточно безопасное соседство, не так ли?

— Обычно я бы сказал, да. Но кажется, мы играли без каких-либо правил в последнее время. — Он перехватил мой взгляд. — Не волнуйся — я уверен, что все в порядке.

Когда я выложила Джорджии все о ревенетах, после того рокового столкновения с Люсьеном, она поклялась не рассказывать об этом ни одной живой душе. Я знала, с ней их секрету ничего не угрожало, она никому не проболтается. Хоть у моей сестры и были недостатки, но когда она что-нибудь мне обещала, я знала, он сдержит слово. И пока я тусовалась с бессмертными, все что её интересовало, хорошо ли они ко мне относятся.

Так что, когда Джорджия представила всех после концерта, было ясно, что Себастьян и понятия не имеет кем был Винсент. А Винсент спустя пол века был просто профи в том, как сойти за обыкновенного человека.

Джорджия одарила меня счастливой улыбкой, мол зацени-как-наши-парни-оценивают-друг-друга. Я повернулась, чтобы попрощаться с Жюлем и Джилианной, которые уходили вместе с совсем вымотанным на вид Амброузом, а затем поглядела на часы. Была почти полночь. Через несколько часов он будет лежать в своей постели, холодный и мертвый, как камень. Не удивительно, что он не хотел никуда идти.

Бармен запер за собой входную дверь и начал уборку, а мы стояли и ждали пока Себастьян отключит оборудование и закончит дела со своей группой.

— Я знаю, что ты бы хотела потом куда-нибудь сходить, но у меня такое ощущение, что он будет вечность собираться, — наконец сказала я своей сестре. — Я думаю, мы уже все готовы свалить.

— Секундочку, — сказала Джорджия.

Она подскочила к Себастьяну и его группе, раздала всем восторженные поцелуи и начала принимать меры. Я огляделась и увидела, что Виолетта с Артуром стоят у стены, выглядя так, будто они могли оказаться где угодно, но не здесь. Если они и наслаждались вечером, то по их виду этого никак нельзя было сказать. Когда мы направились к задней двери, они молча последовала за нами.

— Итак, я встречусь с Себом и его группой в баре, всего в нескольких кварталах отсюда. Пойдете с нами?

Джорджия, задавая свой вопрос, обращалась к нам с Винсентом, не обращая внимание на тех, кто идет позади.

— Как ты себя чувствуешь, Кейт? — спросил Винсент, обняв меня, когда мы вышли из здания и пошли по маленькому мощеному переулку к главной улице.

— Я очень устала, — призналась я.

— Мы могли бы проводить тебя до бара и подождать вместе с тобой, пока не появится Себастьян, — сказал Винсент, обнимая свободной рукой мою сестру.

— А я не буду отказываться от сопровождения ревенентами, — сказала она, — не то, чтобы этот район был опасен или что-то типа того.

— Позволю себе не согласиться, — раздался из-за спины голос Виолетты.

Мы повернулись, чтобы увидеть, четыре темные фигуры, идущие к нам по аллее. Волна ледяного страха нахлынула на меня. Нума. После двух месяцев тишины, когда от них не было ни слуху ни духу, вот они, выглядят живее всех живых. Они быстрым темпом приближались к нам.

Винсент с Артуром так быстро обнажили свои мечи, вынув их из пальто, что я даже не заметила как они это сделали. Хорошо, что на улице зима, подумала я. Где бы вы спрятали метровый меч, будь вы одеты в шорты и шлепки?

Винсент протянул мне его меч и вынул еще один из складок пальто, прежде чем стянуть одежду и отбросить ее в сторону. Я видела как блеснул металлическим светом клинок Виолетты в свете одинокого уличного фонаря, когда она бросила своё пальто на землю. Она тоже пришла не с пустыми руками.

Периферическим зрением я увидела, что Джорджия начала паниковать и пыталась стучать в дверь ближайшего здания, с силой дергая ручки. Она пронзительно выкрикнула проклятие, когда поняла, что все было заперто.

— Держись за нами, — выкрикнула я, дрожащим голосом, как раз тогда, когда нас настигли два нума и начали скрещивать свои мечи с мечами Винсента и Артура.

Я знала, что должна была сделать. Мы прошли через это на моих тренировках. Как менее опытный боец, я должна была действовать в качестве второй линии обороны. Если придется, то драться. Если нет, то должна стоять за Винсентом или кем-нибудь еще, у кого было довольно опыта, кто уже делал это на протяжении нескольких жизней. Я держала свой меч перед собой, мои ноги подрагивали, будто на шарнирах, готовые к прыжку, если потребуется. Спокойно, думала я, затолкай свой страх в дальний уголок сознания. Войди в ритм.