Покажись мне, детка

— А вот и я! — с весёлым возгласом Андреа выпрыгнула из примерочной и подошла к зеркалам. Швея спешила за ней, как мышь за большой кошкой. — Хорошо? Что думаете? — Её платье без бретелек обнажало красивые мускулистые плечи и золотистый загар.

— Вау, — Ким захлопала в ладоши. — Ты выглядишь фантастически. Не зря Каллен всегда называет тебя амазонкой.

— Чудо-женщина, — добавила Рейни. — Девочка, ты точно должна носить золотые браслеты, ну, знаешь, те самые, пуленепробиваемые.

Габи удивленно подняла брови.

— Только будь осторожна с Лассо Правды. Каллен в состоянии использовать его на тебе.

— Он… он бы не стал утруждаться, — золотисто-карие глаза Андреа наполнились слезами.

Габи вскочила на ноги и обняла высокую женщину.

— Что случилось, подружка? Он был груб с тобой?

Каллен и грубость? Рейни нахмурилась. Строгий — может быть, но в этом огромном Доме не было ни капли жестокости.

Андреа покачала головой.

— Нет. Это… — её дыхание перехватывало от рыданий. Швея подскочила к ней, чтобы вложить ей в руку платок, и Андреа вытерла лицо. — Я веду себя как идиотка. Это просто… — она посмотрела на витрину свадебных платьев. — Я хочу выйти замуж. Я готова.

— Ну, наконец-то, — выдохнула Ким, улыбаясь.

Рейни понимала соблазн свадьбы и того, с кем можно провести остаток жизни, кому можно доверять и кого можно обнять.

— Но откуда слёзы? Маст… эм, Каллен постоянно делал тебе предложение выйти замуж.

— А теперь перестал, — глаза Андреа снова наполнились слезами. — Он сдался. Или, возможно, передумал.

— Вряд ли, — попыталась успокоить ее Ким. — Он обожает тебя.

Габи взяла платок и стерла слёзы с щёк Андреа.

— Все именно так. Он еще попросит тебя стать его женой, — её рот сжался в суровую линию. — Тебе лучше сказать «да» в следующий раз, или я лично поколочу тебя.

— О-о-ох, это угроза, — проворковала Рейни. — Я начинаю волноваться. Где мой флоггер?

У швеи отвисла челюсть, и она отступила.

— Думаю, теперь всё в порядке. Принесите платье, когда будете готовы, — с ярко-розовым лицом девушка поспешила в переднюю часть комнаты.

— Упс, — прошептала Рейни, заставив остальных захихикать.

Когда Андреа ушла переодеваться, Габи со вздохом опустилась в кресло и потерла лицо руками.

Рейни переглянулась с Ким и сказала:

— Габи, Андреа будет в порядке.

Ким добавила:

— Я не так уверена насчёт тебя. Что-то произошло? Твои родители доставляют тебе неприятности?

— Нет, — Габи поморщилась. — Не совсем… если не считать постоянно пополняющегося списка гостей и требования более изысканной еды. Но, поскольку не они платят за приём, у них нет рычагов воздействия.

— Так в чем тогда дело? — спросила Рейни.

Габи нахмурилась.

— Они недовольны «двойной» свадьбоч и вовлечением менажа во все это, так что они очень холодно себя ведут с Салли. И, что еще хуже, мама Галена просто отвратительна и постоянно критикует невесту.

Ким поморщилась.

— Салли довольно уязвима к родительскому неодобрению.

— Ага, — Габи тяжело опустилась кресло. — Конечно, никто открыто не грубит. Салли и я можем бороться с этим, или парни смогли бы сделать это за нас. Но Галена и Вэнса нет в городе, а Салли не хочет портить отношения Галена с его матерью, поэтому она ничего не сказала своим парням. И, черт возьми, я думаю, что это ее решение. Но я так расстроена.

— Я не согласна с этим… — Рейни замолчала на полуслове. Как бы она отреагировала, если бы кто-то вмешивался в её отношения с любимым? — Нет, я не права. Это не твой выбор. Но ты только представь: Салли придётся проводить праздники с этой женщиной. — А мать Галена была самым холодным человеком, которого Рейни когда-либо встречала. Один ее взгляд — и мыши сбежали бы из уютного отапливаемого здания в разгар зимы.

Ким мрачно кивнула.

— Полагаю, мы просто обязаны прикрыть Салли.

— Насколько сможем, — нахмурилась Габи. — Только потому, что Салли не родилась в какой-то богатой семье с Восточного побережья, миссис Коурос думает, что она недостаточно хороша для Галена.

Гнев Рейни на несправедливость был подорван испугом… и депрессией. Недостаток Салли заключался в том, что она выросла на маленькой ферме в Айове.

Что если бы миссис Коурос встретилась невестка вроде Рейни, выросшая в трущобах? Женщина окончательно бы слетела с катушек.

Рейни подумала о той чудесной ночи с Джейком и о том, как он, похоже, наслаждался ее пребыванием в клинике. Он никогда не обращался с ней как с чем-то… незначительным. Опять же, он был особенным мужчиной. Возможно, годы, проведенные в армии, изменили его представления о важном.

Однако, если семья Джейка подумает, что их драгоценный сын может встречаться с женщиной вроде Рейни, они несомненно отреагируют так же жёстко, как миссис Коурос.

Грудь Рейни стискивало болезненным давлением, пока ее решимость лишь усиливалась. Как только её время в клинике подойдёт к концу, она найдёт работу далеко отсюда, возможно, на северо-востоке. Когда она, наконец, найдёт кого-то, чтобы любить, её манеры и внешность будут идеальными, прямо как и просила мисс Лили, и её прошлое останется далеко, далеко позади.

И она никогда не вернётся во Флориду.

Глава 8

Стоя перед светло-желтым двухэтажном домом Джейка, подхватив одной рукой миниатюрного пуделя миссис Морелли, Рейни нажала на дверной звонок. Но никто не спешил отреагировать. Вдыхая влажный аромат свежескошенной травы, Рейни прислушалась.

Никаких шагов. «Конная страна» была такой тихой, что она могла расслышать гул автомобилей на отдалённой магистрали. Птицы щебетали в кроне деревьев. А Рейдж нервно бил хвостом о землю.

Надеясь, что Джейк возьмет на себя часть её ноши, Рейни привязала Рейджа к затенённому крыльцу. Он сидел на собственном одеяльце, внимательно наблюдая за ней. После того как его однажды бросили, он не мог снова довериться человеку.

Она знала, что он чувствует.

Рейни вздохнула от низкого поскуливания собаки, которую она держала в руках. Когда Саксон попросил ее доставить Гвидо, он сказал, что Джейк планирует провести субботу дома. Внедорожник стоял на подъездной дорожке, и это значит, что Джейк был здесь.

Но все в клинике знали, что он не всегда носит с собой телефон.

Она обернулась, осмотревшись вокруг. Плотное плетёное ограждение опоясывало территорию дома. В растущей зелени пятнами выделялись кусты гардений и азалий под дубами. Но Джейка нигде не было.

Возможно, он за домом? Разве у него нет бассейна? Поскольку забор был расположен спереди, Рейни решила обойти дом с боковой стороны. Возможно, ей повезёт, и она застанет его загорающим нагишом.

Жалкое подобие шутки не улучшило ее настроения. Она была расстроена и даже несчастна из-за того, что ей придется сообщить Джейку плохие новости.