Покер с невидимкой

– Совсем журналисты с ума посходили! – пробормотала Ирина, раздраженно захлопывая журнал. – Кто только выдумывает такие идиотские заметки? Очень интересно, откуда у меня взялись эти «огромные заработки»! Самое ужасное, если эта бредовая заметка попадет на глаза Наташке! Она немедленно потребует от меня автомобиль с шофером и тряпки от лучших итальянских и французских модельеров!

Тем временем Оксана закончила работу, ловким движением сбросила с Кати простыню, как скульптор, открывающий перед зрителями свое новое творение, и скромно проговорила:

– Ну, Катюша, смотри – как тебе?

– Ой! – Катерина восторженно закатила глаза. – Это же просто чудо! Оксаночка, дай я тебя поцелую!

– Правда, хорошо получилось, – Оксана удовлетворенно потупилась, – но это все почему? Потому что ты от природы такая красивая, а самое главное – ты питаешься хорошо, правильно!

– Вот, а эти ведьмы только повторяют – худей, худей! – Катерина повернулась к подруге. – Ну, Ирка, смотри, как я тебе?

– Профессор обалдеет, – Ирина попятилась, – в таком виде ты ему безусловно напомнишь любимую Африку!

– А это главное – чтобы ты нравилась любимому мужчине… Правда, пока он вернется, от этой стрижки уже ничего не останется, – с грустью проговорила Катя, – ну ничего, мы теперь к Оксане будем часто приходить!

Выйдя из парикмахерской, Катерина огляделась по сторонам и зашептала в самое ухо подруге:

– Между прочим, я там не зря время провела! Не только классную стрижку сделала, но и информацию собрала…

– Ну, и какую информацию? – осведомилась Ирина, которая все еще была под впечатлением треклятой статьи в журнале.

– Ну, этот Линьков действительно с покойного Владимира взял деньги за то, чтобы ничего не сообщать жене о его похождениях… Это у него был постоянный дополнительный заработок.

– Предположим, это мы и так знали, от Варвары…

– Да, но я узнала, что он с Владимира взял пятьсот долларов…

– Точно такая же сумма была в конверте, который ты подобрала на месте его убийства…

– Вот именно! А самое главное – это как раз насчет места! Он назначил Владимиру встречу – как ты думаешь, где?

– Ну, где? Катька, не тяни!

– Да в том же самом кафе торгового комплекса «Буффало»! Там, где мы его видели с той рыжей девицей!

– И там, где его убили…

– Вот именно!

– Похоже, в этом кафе у него было постоянное место встречи с клиентами… или с объектами слежки! Что-то вроде временного офиса… Ой, времени-то сколько! Катька, у меня хозяйство заброшено, и Яша дома голодный сидит!

– Но мы же с тобой должны обсудить наши дальнейшие планы! – не отставала от подруги Катерина.

– Слушай, ты совершенно не торопишься домой! – воскликнула Ирина.

– Да, а что мне там делать? – грустно согласилась Катя. – Такая тоска без Валика берет, просто руки опускаются, ничего делать не могу… И работать тоже, все вдохновение пропало…

– Нужно взять себя в руки, – строго сказала Ирина и вспомнила, как она сама несколько дней назад мучилась, когда очередной роман зашел в тупик. Сейчас-то все нормально, только пиши, увлекательный сюжет сложился в голове до мельчайших подробностей, но времени совершенно нет… Нужно побыстрее разобраться с тем, кто убил частного сыщика Линькова и кому это было нужно, и только потом прямо указать Катерине на дверь. Она поймет, и все оставят Ирину в покое, временно, конечно.

Ирина позвонила в дверь, чтобы не искать ключи в сумочке, заранее приготовившись оправдываться перед дочерью и Яшей. Однако дверь им открыла Жанна собственной персоной.

– Ой! – пискнула Катя. – Жанночка, а ты как сюда попала?

– На машине приехала, – процедила Жанна, – а что это у тебя на голове?

– Новая стрижка! – радостно ответила Катерина. – Только что сделала, ну и как тебе?

Ирина ожидала от подруги очередного язвительного замечания, но Жанна обошла Катьку вокруг и неожиданно сказала, что стрижка довольно стильная. Прибежал Яша, веселый и довольный, он облизывался и ласково поглядывал на Жанну. Ирина удивилась: раньше она не замечала между ними особой любви. Иное дело Катерина: кокер, зная, что придет Катя, заранее усаживался перед входной дверью и умильно на нее посматривал. Несмотря на строжайший запрет, Катя приносила ему сдобное печенье, крекеры и вареные сардельки. Еще Яша знал, что если Катя в доме – значит, все будут пить чай и есть разные вкусности. И нужно только вовремя устроиться под столом и изредка, не чаще чем раз в три минуты, напоминать о своем присутствии, для этой цели осторожно потрогав Катерину лапой за коленку. Впрочем, она и так его не забывала. Ирина в таких случаях очень сердилась, а Жанна просто отмахивалась, могла в сердцах и пнуть собаку только за то, что ей хочется принять участие в общем празднике.

Так что сейчас Ирина с подозрением поглядела на кокера и принюхалась. Так и есть, от Яши пахло охотничьими сосисками.

– Твоя работа? – строго спросила она Жанну.

– А что такого? – та пожала плечами. – Пускай собачка порадуется.

– Они же с перцем!

– Вечно ты всем недовольна! – обиделась Жанна. – Ничего с твоим Яшкой не случится, попьет водички…

– Вот именно! – Катерина радостно устремилась на кухню. – Надеюсь, вы не все их съели?

Ирина поняла, что Катька за еду продаст кого угодно, и смирилась.

– Я приехала поговорить с вами серьезно! – начала Жанна. – Ирка, прекрати вертеться и выслушай меня.

– С Яшей погулять надо! – заикнулась Ирина.

– Не надо, – процедила Жанна, – твоя дочь уже выгуляла. Она же в магазин сбегала и продуктов купила. Еще за телефон заплатила и за свет. Посуду тоже вымыла…

– Слушай, как тебе удалось ее заставить! – изумилась Ирина. – Платежки за телефон уже неделю тут валялись… Она все обещала…

– Даже если я расскажу как, у тебя все равно так не получится, – ответила Жанна, – а вообще с детьми надо построже, иначе они сядут тебе на шею…

«Это точно», – с грустью подумала Ирина, но вслух решила ничего не говорить.

Катя неутомимо сновала по кухне, сервируя стол, одновременно напевая и жуя что-то на ходу. Она открывала баночки с салатами, купленными Наташкой, и красиво выкладывала салаты на блюдо. Охотничьи сосиски источали упоительный аромат. Ирина вспомнила, что с утра ничего не ела. Однако не следовало это спускать Жанке.

– Что это ты так, без звонка? – холодно спросила она.

Жанна выглядела слишком самодовольно, кроме того, Ирина не любила, когда кто-то хозяйничает на ее кухне, хоть это и близкие подруги.

– Я хочу выяснить, что с вами происходит, – заявила Жанна, – по телефону вы отвечаете уклончиво, пришлось поговорить с твоей дочерью.

Ирина тут же сообразила, что малолетняя предательница Наташка выдала ее полностью.

– И что же ты выяснила? – еще более холодно спросила она.

– Многое, – невозмутимо ответила Жанна, – выяснила и сделала выводы.

– Уж на это ты мастер! – буркнула Ирина.

– Вот именно. Я сделала вывод, что вы, авантюристки несчастные, снова ввязались не в свое дело.