Покер со смертью

Макс бесшумно появился на пороге, уселся за стол, долго молчал, анализируя увиденное.

— У него очень устойчивая психика. Очень. Мало кто может оправиться от такого. В бумагах записано, что его отвозили на казнь трижды. Первый раз, на его глазах, они сожгли живьём, двух взятых в плен летчиков, затем два раза «пугали» этим Рида. Оба солдата, что были с ним в плену: Альберт Тейлор застрелился, через две недели после возвращения, а Дрю Чапман перевелся в штаб, где прослужил около года, а потом был уволен по причине регулярных запоев. Рид остался в той же части, где служил до плена и провёл еще три успешные операции. Одна из которых была в тылу врага. Судя по записям Джека, этот парень вообще не склонен к рефлексии*.

— После такого, кого-то убить — это как два пальца об асфальт, — Молли истерически рассмеялась. — И что теперь со всем этим делать?

— Для Рида опасность и смерть — это адреналин! Чистый кайф. Азарт, ежеминутное повышение ставок. Игра, где на кону сама жизнь, — вслух размышлял Макс. — Кстати, я не успел тебе сказать. Чапмана засекла сегодня утром одна из камер банкомата. Он снимал наличку в недалеко от университета Лойала. Это красная ветка, — и мужчина достал из кармана бумажку с адресом. — Позвони своим. Пусть они разыщут его. Он ответит на все твои вопросы.

Молли молча взяла адрес и, поблагодарив отчима, пошла собираться.

В участок она дозвонилась только с третьего раза уже по дороге домой, трубку поднял Янг.

— Уилл, я смогла разыскать Дрю Чапмана. Его засекла камера возле общаги Лойала.

— Но Метьюс…

— Знаю, знаю… Она будет в бешенстве, но времени мало. Съездите туда с Питером, попытайтесь найти его.

— Хорошо! Сейчас этим и займемся.

Молли нажала отбой и зарулила на заправку. Скинула смской координаты и, облокотившись на руль, рассматривала облака, проплывающие по небу.

В голове роились вязкие, навязчивые мысли об увиденном. О тех ужасах, что пришлось пережить Эрику. Мол была уверенна, чтобы не считал Кан, но такие вещи всегда оставляют свой след в душе.

Ей хотелось перемотать время назад и никогда не брать дело Миранды Метл, никогда не встречаться с Эриком, никогда не влюбляться в него.

И еще очень много «никогда».

Они стали её шрамами. Их нельзя забить татуировками или свести. Они всегда будут с ней, болеть и ныть на погоду, неустанно напоминая о себе. Молли мечтала только об одном, чтобы последние пару месяцев, были только кошмаров, порожденным ее уставшим, измученным разумом.

***

Она приехала домой поздно вечером, оставила машину возле подъезда и тяжело поднялась на свой этаж. Дорога вымотала ее окончательно. Все мысли были только о душе и крепком восьми часовом сне, может по этому, закрыв за собой дверь, она не сразу услышала шум за спиной. Хотела схватиться за кобуру, но что-то больно ужалило в шею, реальность закружилась, ноги перестали держать, и она бы рухнула, но сильные руки удержали, аккуратно укладывая на пол.

Она не чувствовала своего тела, но осознавала происходящее — это конец. Её жизнь закончится так глупо — на полу коридора собственной квартиры.

Напавший на неё присел рядом и улыбнулся, смотря с неподдельным интересом, словно видел впервые. Провел костяшками по её скуле, спустился к губам обвел их подушечкой пальца, наклонившись поцеловал, следя за её реакцией, и спокойно проговорил:

— Не бойся! Ты не умрёшь сейчас! Игра ещё не закончилась!

========== Глава 27 ==========

Ноутбук издал писк, сигнализируя о том, что на почту пришло новое сообщение.

Эрик нахмурился, чертовы военные выжимали из него все соки, требуя немедленных результатов, совершенно не желая понимать все тонкости процесса. Их куцые мозги были не способны осознать, что перед тем, как запустить серийное производство «птички», необходимо потратить время на все разработки и симуляции программного обеспечения, иначе в первом же бою их «игрушка» в несколько сот тысяч долларов станет грудой металлолома с баснословно дорогой начинкой.

Его армейское прошлое, конечно, выручало, он буквально «переводил» для своих программистов, что на самом деле подразумевают военные говоря: «этот дрон должен видеть мешок с подарками*» или «нам надо разбить гуков**».

Обыкновенному человеку этот набор фраз ни о чём не говорил, больше напоминая бред наркомана.

Эрик видел за каждым словом смысл, людей, цели.

Его ребята и так опережали все сроки, работая в три смены, он сам толком не спал несколько дней. Когда Норвуд в очередной раз заявился, требуя результатов, он в достаточно жесткой форме высказал всё, что думает по поводу их требований и контроля.

Пентагону либо придётся довериться ему, отвечающему за успех своей головой, либо катиться на все четыре стороны.

И вот письмо, в котором они дают ему полный карт бланш.

Эрик вздохнул, хоть одной проблемой меньше.

Откинулся на спинку кресла и устало потёр переносицу, после последнего допроса в участке прошло трое суток. Он провел их на работе, перестраховываясь, если за ним следят. Сейчас он не мог позволить себе допустить ошибки, только не тогда, когда ставки в этой игре столь высоки.

Теперь на кону стояла его жизнь. Хреновое ощущение.

Он не любил быть добычей, предпочитая роль охотника, но сейчас всё складывалось не в его пользу. То, что обвинения сняли, не развязало ему руки, как он надеялся, а наоборот всё еще больше усложнило.

Эрик усмехнулся, а ведь он думал, что всё смог просчитать, продумать все варианты.

Продумал, мать его!

И чуть не обыграл самого себя.

Чертова детектив спутала ему все карты, ворвавшись в его жизнь подобно урагану и перевернув там всё верх дном.

Вначале Этвуд его раздражала, он даже не мог четко сформулировать то, чем именно. Может тем, что для неё его положение и статус не имели никакой ценности. Эрик не привык к такому отношению к своей персоне.

Особенно со стороны женщин.

Исключением были только Натали и Трис.

Он достал из ящика стола сигареты и пепельницу: щелкнул огонёк зажигалки и кабинет наполнил горький дым.

Там же в ящике лежал конверт.

Вытряхнул его содержимое на стол, Эрик взял в руки три плотных глянцевых листа. На них пара, откровенно и страстно целующаяся в полумраке и дыму — фото за полмиллиона долларов. Негативы он уничтожил, а вот сами снимки не смог, он подолгу рассматривал их, погружаясь в воспоминания.

Права была Трис, ой, как права!

Детектив была особенной.

Пусть, в начале, она казалась Эрику просто привлекательной, но когда Этвуд стала его охранять, он получил возможность узнать её получше. И то, что он увидел, ему очень импонировало: умная, обаятельная, независимая.

Может, если бы он сразу себе признался, что она ему нравится — всего этого можно было бы избежать.

Когда он захотел её с невероятной силой?

Когда первый раз увидел обнаженной в душе или когда поцеловал?