Поклоняясь Солнцу

— О Небо! — генерал продолжала заливаться смехом- Я встретила самую настоящую умалишенную!

Чи Ву промолчала, глядя на столь эксцентричную личность.

— Что ж! Я научу тебя, как вести себя в моем присутствии! Склони голову и поприветствуй своего генерала! Меня зовут Юань Цзы!

— Очень приятно! — расцвела улыбкой девушка- А меня зовут Чи Ву! Я оружейный мастер. Будем знакомы!

— Мастер? — в голове Юань Цзы все перемешалось. Простая работница не должна заявлять столь громких вещей. Рука сомкнутая на клинке, начала нервно подрагивать. Генерал сама не понимала, почему еще не лишила эту наглую девку головы

— Ну да! — радостно закивала Чи Ву- заметили наверное, что ваш клинок дрожит? Недавно через формацию на лезвии начали пропускать больше энергии, чем она способна усвоить. Вот поэтому скоро он начнет тупиться, а где то через две сотни взмахов сломается окончательно.

Начавшая овладевать энергией Чин, генерал вздрогнула. Как она могла узнать, что ее внутренние меридианы начали подготовку к восхождению на следующую ступень? Это ведь невозможно! Подобный процесс протекает чрезвычайно медленно и заметить его может лишь сам практикующий. Конечно, ее поведение из-за циркулирующей Чин изменилось, но ей то откуда об этом знать?(прим. автора: "энергия Чин"- в даосской мифологии значится как сексуальная энергия)

— Не понимаю, о чем ты говоришь! — Юань Цзы неосознанным движением спрятала клинок в ножнах за спину- Что может простой грузчик знать о благородных клинках?

— Две сотни ударов- скромно сказала Чи Ву и поклонившись на прощание, тронула за уздцы своей лошади, направляя телегу прочь.

*****

Конечно доблестный генерал не поверила словам встреченной девушки, называющей себя оружейным мастером. Но подтвердить свои опасения однозначно стоило. Поздно вечером в казармах прозвенел гонг, созывающий весь старший командный состав. Бывалые воины, сейчас отбирающие солдат для пополнения своих отрядов, быстро явились на зов Генерала, одиноко стоящей на тренировочной площадке

— Мои верные соратники! — воскликнула Юань Цзы- наши новобранцы никогда не видели по настоящему сильных практикующих и не понимают границ силы. Они не стремятся к новым высотам, ведь не знают, на что способны в будущем! Поднимайте своих солдат и стройте на площадке! Я проведу показательный бой со всеми вами одновременно!

С этими словами, генерал обнажила клинок и направила его на строй командиров. Десять практикующих, достигших начальных ступеней Пяти Стихий ощутили дрожь в коленях, но не смели перечить, а вихрем отправились к своим подчиненным.

Солнце еще не успело коснуться горизонта, а стройные ряды солдат уже заполонили всю тренировочную площадку, оставив просторный пятак в центре. Генерал легко шагнула вперед.

— Я не буду использовать все свои силы, ведь тогда вы умрете от моей Ки- провозгласила Юань Цзы- покажите все на что способны! Я же буду использовать лишь свой меч!

Из-за своего статуса, Юань Цзы не могла пойти на поводу слов назвавшей себя Чи Ву и пойти рубить тренировочные манекены. Вместо этого, она поступила изящнее, устроив показательные бои. Если ее клинок не выдержит две сотни ударов, то тогда ей придется отнестись к подобному предупреждению куда серьезнее.

Глава 8 О том как герой влипает в неприятность

Каждый капитан взошедший на ступень Пяти Стихий мог проводить через свои меридианы как минимум один элемент. Поэтому на тренировочной площадке вспыхнули десять факелов, фонтанирующих силой. Практики окутали свои тела покровом и кинулись в бой. Инстинктивно, генерал захотела простым желанием избавиться от надоедливой мошкары вспышкой Ки, но усилием воли сдержала себя и подставила клинок под первый удар. Разошедшаяся волна едва не смела построенные ряды новобранцев, но барьер генерала защитил их от мгновенного испепеления. Юань Цзы не только отражала атаки, но и защищала простых солдат, намеренно занижая свои способности.

— Сильнее! — воскликнула генерал- с таким рвением, вы сможете одолеть меня лишь в своих снах!

Мышцы капитанов вздулись, заставляя воздух трепетать от скорости их клинков. Удары сыпались со всех сторон, но хрупкая женщина не сделала ни шагу, легко уклоняясь от каждого клинка. Опомнившись, Юань Цзы заставила свое тело принимать удары на клинок, растрачивая больше сил, а нет так, как привыкла в бою, экономя каждую толику сил. Два меча столкнулись с одним, порождая звуковой удар и откидывая нападавших

— Два- тихо прошептала Юань Цзы

Капитаны перестроились, учитывая свои стихии. Водяной бич был подхвачен вихрем воздуха и с ревом обрушился на фигуру генерала. Подставленный клинок запел, сыпя белыми искрами, но это был не все. Взвившаяся водяная пыль мгновенно вскипела от волны пламени, окутывая паром всю тренировочную площадку. Молнии вспыхнули ярче, перегревая и так кипящий пар, заставляя его отхлынуть от белоснежной кожи генерала. Едва она провела прием, как из клубов пара появились капитаны, стремясь нанести решающий удар. Впрочем для Юань Цзы это было слишком медленно и плавный росчерк меча легко опрокинул атаку.

Капитаны проводили один прием за другим. Они не позволяли себя и мига передышки показывая всю свою силу, а губы генерала лишь вели бесстрастный отсчет

— Сто двенадцать…Сто пятьдесят….Сто шестьдесят два…

В какой-то момент, когда меч совершил очередной взмах, Юань Цзы услышала тонкий звон. Взглянув на лезвие, она своими глазами узнала, как может плакать клинок. Лезвие вибрировало и выгибалось, заставляя страдать владелицу вместе с ним. "Следующий удар будет последним", как никогда ясно поняла генерал. Она развернула меч рукоятью вперед и спустя удар сердца все десять капитанов лежали бездыханными. Пусть они и считались лучшими, но противостоять практику на ступени Трех Наичистейших было для них невозможным.

— Сто девяносто девять- выдохнули губы генерала и клинок с шелестом вернулся в ножны.

Строй новобранцев стоял в пораженном молчании. Они впервые увидели своего генерала в бою и это было абсолютно не похоже на все то, чему их учили.

— Трудитесь до последней капли пота! И быть кто-нибудь из вас сможет на равных скрестить со мной клинки! — Юань Цзы развернулась и прошагала через почтительно расступившийся строй.

Покинув тренировочную площадку, генерал с грустью посмотрела на свой меч. Она прошла с ним через многое и сильно привыкла к нему, однако слова Чи Ву не могли быть проигнорированы и ей пришлось практически самой сломать своего верного друга. Подобное причиняло почти физическую боль.

"Нужно отправить посыльного, пусть поищет сведения о таинственной грузчице антрацита" подумала генерал, но осадила сама себя "Быть может на самом деле она далеко не сумасшедшая. Лишь практик, стоящий на более высокой ступени, мог бы спокойно стоять с вражеским клинком у своей шеи, да еще и распознать формацию нанесенную на клинок!".

Генерал ускорилась. Ток внутренней энергии потек по меридианам, давая скорости разогретым боем мышцам. Посторонний наблюдатель смог бы заметить лишь отблеск молнии, сверкнувший по улицам города-крепости.