Поколение бесстрашных

– Как-нибудь потом расскажу, - ответила я на их немой вопрос.
– Главное ведь, что я сейчас здесь, да?

– Я до сих пор не могу поверить, что ты жива, - вырвалось у Джоан, у которой снова заблестели глаза.

– Прибереги слезы для другого случая, хорошо?
– я обняла подругу.
– Это же радостный момент! Я жива, и с вами тоже все хорошо. Все это время я не переставала думать о вас. Знаешь, сколько раз я видела во сне день нашего знакомства с тобой?

– Думаю, знакомство со мной и Милтоном ты не так часто вспоминала, - рассмеялся Клаус, а вместе с ним и Джейсон.

– Это не лучшие воспоминания в моей жизни, - парировала я.
– Как только меня выпишут отсюда, нам нужно будет собраться всем вместе!
– улыбнулась я, а затем перевела суровый взгляд на Джея.
– Если кое-кто не будет больше таким засранцем.

– Я почти исправился!

– Почти?!

– Ой, Тали, ну ты как ребенок, нашла кому верить.
– рассмеялся Клаус, а затем обнял меня на прощание.
– Как же мы скучали по тебе!

Они ушли так же внезапно, как и пришли. Джоан и Милтона ждало дежурство, а Клауса - служба. Мэй все это время стояла в стороне, а когда Джей уходил, обменялась с ним многозначительным взглядом и немного покраснела. Похоже, у этих двоих тоже роман.

– Спасибо, что привела их.

– Ерунда какая!
– она вздохнула и посмотрела на меня.
– Кстати, через час тебя ждут в кабинете Верховного Хранителя.

Поговорить вчера с Абрамсом не удалось, а двух других соправителей я еще не видела. И честно говоря, не знала, что вообще ждать от них.

Среди строгих серых коридоров Штаба я в своей бесформенной желтой кофте казалось чужой. Несколько раз натыкалась на удивленные взгляды пробегавших мимо хранителей, а когда на меня подняла глаза бессменный секретарь Верховного Хранителя, у нее из рук полетели на пол бумаги.

– Леди, неужели это правда вы? – охнула строгого вида пожилая женщина, поправляя очки, словно не веря своим глазам.

– Здравствуйте, миссис Майлз, - устало улыбнулась я в ответ. – Я тоже рада вас видеть…

– Я до последнего верила, что вы не могли сгинуть вот так, бесследно. Такая храбрая девочка, я знала, что темным не удастся пробиться к вашему сердцу и душе!

Мне хотелось сказать, что им почти это удалось, но заметив, как блеснули слезинки в глазах миссис Майлз, я ограничилась словами простой благодарности.

– Я могу войти?

– Да, конечно, дорогая, они уже давно ждут тебя…

Тяжело вздохнув, я кивнула и пошла вперед.

За высокими дверьми с барельефом меча Верховного Хранителя нашелся сам хозяин кабинета, а вместе с ним и два других соправителя. Правитель Рид занимал место Абрамса за серым каменным столом и о чем-то беседовал с Советником Тейтом. Тот сидел на деревянном стуле напротив, а Джошуа, стоя у окна, как будто и не слышал их разговора.

– Мисс Тали, ну наконец-то!
– возбужденно воскликнул в синем министерском сьюте Ноэл Тейт, вставая на ноги. – Я никак не мог поверить, что это правда! Какое счастье – видеть вас живой!

Он встретил меня на половине пути и даже ободряюще похлопал по плечу, но мое внимание привлек слегка обернувшийся на нас Абрамс. Похоже, он почти не расставался со своей формой Хранителя. В его взгляде на месте былой радости читалась странная смесь из тревоги и разочарования. Что успело произойти со вчерашнего вечера?

– Присоединяюсь к словам Ноэла, - Энтони Рид не сразу, но все же тоже поднялся из-за стола Хранителя. – С возвращением в Эстер, Леди! С души рухнул невообразимый груз, когда стало известно, что вы живы.

Но в своем черном костюме-тройке он выглядел так, словно собрался на церемонию Прощания, а не наоборот. Да и в глазах горел знакомый темно-зеленый огонек, с которым его сын обычно пытался скрыть какие-то глубокие тревоги.

Понимая, что Правитель в курсе, кто и как меня спасал, я не знала, как вести себя. Мне на помощь пришел Советник Тейт.

– Присаживайтесь, мисс Тали! – он указал мне на свободный стул. – К сожалению, как бы мы ни хотели просто радоваться спасению… И нам очень не хочется возвращать вас в кошмар, который довелось пережить…

– Но нам нужно многое прояснить, - более собрано закончил за него Энтони Рид, присаживаясь следом за нами.

Абрамс по-прежнему не отрывал глаз от окна. Это на него совсем не походило. Обычно Верховный Хранитель был со всеми наравне в собраниях, но сейчас словно не желал участвовать в этом разговоре.

– Вам удалось то, чего не получалось ни у одного из наших шпионов, - снова взял слово Ноэл, пытаясь всем своим видом проявить сочувствие. – Вы ближе всех подобрались к коалиции темных в Лонде-Бри. И нам может быть важна любая деталь…

Я догадывалась, что меня ожидал именно такой разговор, но внутри все сжалось в болезненный комок. Похоже, не скоро мне удастся избавиться от панического страха на допросах. Но что еще хуже – это повторение одного и того же. От меня снова требовали рассказать то, чего я не знала. Кроме расположения особняка Галбрейта и некоторых коридоров внутри, мне, по сути, ничего известно. Те нечастые диалоги, что выпадали с Равеном или Коулом, сводились лишь к выпытыванию информации у меня, но сами они почти ничего не говорили.

– Их только и волновало, как Эстер собирается противостоять темным. Спрашивали, какие козыри могут быть в наших руках. Убеждали, что на самом деле они борются против несправедливости Всадников. Что Коулу и остальным хватит смелости выступить против законов Смерти…

– Но это же просто смешно, - не удержался Советник. – Из всех мотивов темных это самое глупое, что мне доводилось слышать.

– Они бы расправились со мной раньше, если бы так упорно не верили, что у меня есть какие-то важные сведения, - не скрывая отчаяния, говорила я. – Когда же Коул убедился, что от меня нет никакого толка, он пытался сломить и заставить работать на себя.

– И вы ни разу не поддались? – почти искренне удивился Рид-старший, чем заставил Абрамса слегка повернуться к нам. – Не хочу вас обидеть, Леди, но то количество ран, что обнаружили у вас целители… Не многие закаленные в бою хранители смогли бы пережить такое. А вы пробыли в плену почти полтора месяца…

– На что вы намекаете? – осмелилась спросить я и поймала хмурый взгляд Верховного Хранителя.

Я предполагала, что ответ мне не понравится, и где-то в глубине страх разыгрался с новой силой.