Поколение бесстрашных

– Прекрасно. И когда ты собирался мне об это сказать? Может, стоило сделать до сегодняшней ночи? Теперь я хотя бы понимаю, почему твой отец так смотрел на меня. Я рушу все их планы!
– внутри все клокотало от гнева, и меня было уже не остановить.

– Нет... если бы твой барьер был с нами, мы бы придумали что-нибудь, но тебя не было и…

– Серьезно? Они бы сделали это со мной или без меня, просто выбрали удачный момент. Не так уж и долго ты горевал по мне. Как, похоже, и все остальные. Ты нашел себе невесту, Берчи поженились. У всех все хорошо.

– Это не так, и ты это знаешь!
– Дин нахмурился, его лицо исказилось не то от боли, не то от гнева.

– Я не надеялся, что ты поймешь или простишь. Но я был бы последним козлом, если бы не рассказал сам.

Я молчала и чувствовала, как внутри все дрожит от той самой безысходности, которой он только что прикрывался. Может, стоило умереть в Амхельне? В Эстере все хорошо справлялись и без меня, и мое внезапное "возрождение", кажется, только испортило всем планы. Дин ждал моего ответа, стоя в дверях.

– Уходи, - помотала я головой, пытаясь смахнуть проступившие слезы.
– Я не хочу тебя видеть.

– Леди, я...

– Уйди!
– "вторая кожа" ударила его по руке.

Кажется, в эту секунду я видела, как внутри него что-то рушится. Но моя боль была сейчас куда сильнее любой из пыток Амхельна.

Дин развернулся и решительным шагом вышел из квартиры, а я захлопнула дверь и, прислонившись к ней спиной, сползла на пол. О каких бы чувствах ни говорил наследник, что бы ни обещал, у него теперь есть невеста, и скоро они поженятся. И что останется мне? Какое место достанется? На что я надеялась вообще?

Я взглянула на кольцо, которое он мне подарил. Все это не было обманом, но почему же так больно от его чувств? Дин примчался за мной в Амхельн, но уже тогда знал, что мы не будем вместе. Это не очередная девушка из Академии, которую не стоит воспринимать всерьез, и сейчас именно я - та “очередная девушка из Академии”, а значит, и у нас больше нет даже малейшего шанса на будущее.

Но на кого сейчас злилась, не понимала. Я стянула кольцо с пальца, швырнула куда-то вперед и заревела. Навзрыд и во весь голос. И больше не могла, а главное, не хотела притворяться сильной. Вернувшись в Эстер, я поняла, что моя прежняя жизнь навсегда утеряна. И что мне делать дальше, я не знала.

Соблюдать постельный режим, как советовали целители, оказалось не так-то сложно. После всего услышанного от Дина меня размазало по кровати. Оплакать смерть Терренса и Картера у меня было много времени, но Бри… Она стала случайной жертвой, хоть это и привело нас к Соулриверу...

В любом случае, утешала я себя, город теперь живет прежней жизнью. Не этого ли я хотела?

Лишь резкий звонок в дверь вывел меня из “комы”. Я встала и поплелась открывать, делая все настолько медленно, что нетерпеливый гость снова настойчиво позвонил. Не знаю, обрадовалась ли я или огорчилась, увидев вместо Дина семейство Берчей, но те уже не выглядели такими растерянными, как в нашу первую встречу.

– Леди!
– Джо кинулась обнимать меня, на этот раз без слез.

– Тали, мы не с пустыми руками, - улыбался Клаус, ловко переправляя телекинезом несколько сумок и пакетов из коридора в квартиру.

– Вы ко мне жить переезжаете?

– О, если бы!
– усмехнулся Берч, на что тут же получил грозный взгляд жены.
– Это все твое.

– Когда я успела обжиться всем этим барахлом?

Обычно моя одежда - это форма академии, остальное я почти не носила и уже забыла, что вообще висело в моем шкафу в кампусе. Помимо вещей, там оказались учебники и тетради, а в пакетах продукты.

– Держи, - Джо протянула ладонь, на которой лежал мой циркуляр.
– Джей отдал мне после того, как твою комнату в Штабе разобрали.

Я нажала на переливающийся разными цветами кристалл, похоже там было полно непрочитанных сообщений и неотвеченных звонков. Но, похоже, я совсем забыла как им пользоваться, руки неуверенно проводили по открывшемуся экрану.

– Они тебя этим собрались откармливать?!
– будущий Советник достал из холодильника серую жижу и сморил нос.
– Тебе бы на пару двулуний к Джоан, она бы быстро тебя в форму привела.

– Я так ужасно выгляжу?
– выдохнула я, безвольно наблюдая, как эти двое почему-то суетятся в моей квартире.
– Да и мне посоветовали первое время не налегать на тяжелую пищу.

– Ага, эти учебники не перелопатить без нормальной еды, - подруга достала из своей сумки какие-то бумаги.
– Сейдж просил передать тебе вопросы к экзаменам по всем предметам, сказали, что до начала учебного года ты должна все сдать.

– Они издеваются? Лучше бы сказал, когда мне вернуться в стражницы, - я с завистью оглядела форму подруги.

– Тебе лучше сейчас восстановиться и наверстать учебу, - с какой-то особой строгостью произнес Клаус.
– Хватит и того, что Джоан пропадает там, хотя не обязана.

– Клаус, я не буду просто сидеть дома, когда могу помочь. Тем более, что город нуждается в новых стражах. Я тебе уже сотню раз объясняла. Может, хватит?
– рыжая бестия укоризненно взглянула на мужа, который лишь пожал плечами и сделал вид, что внимательно что-то читает на упаковке.

Повисло неловкое молчание, а я открыла сумку, пытаясь разобрать вещи. Я понимала чувства Берча, он боялся потерять Джоан, но та, похоже, рвалась в бой, чтобы не казаться бесполезной. Я слегка улыбнулась, это напомнило меня и Дина, только масштабы бедствия были не те.

А еще Клаус всегда умел контролировать вспышки гнева своей жены, поэтому скандалы между ними редко разгорались. Так через минуту голос Джоан звучал уже радостно и беззаботно.

– Леди, я могу приготовить ужин, отметим твое возвращение вином, м?

– Слушайте, а вы не могли бы отвезти меня к камню Забвения?

Клаус и Джоан обеспокоенно переглянулись.

– Тали, мне кажется, сейчас не лучшее время для такого...
– со всей своей присущей ему осторожностью начал Берч.

Угу, Дин тоже с утра говорил про “не лучшее время”, а потом сообщил о другой. И я не сдержалась в своем сарказме.

– Знаешь, это было не лучшее время для того, чтобы попасть в плен к адептам Тьмы, - парировала я.
– Прекратите носиться со мной как с ребенком, как будто я не могу сама справиться. Вы думаете, я совсем не понимаю, что происходит?

– Мы заботимся о тебе, потому что ты наша подруга и нуждаешься сейчас в этом, как никогда. Что в этом плохого?
– кажется, Джоан была готова снова вспыхнуть.