Поколение бесстрашных

В последнее мне все меньше верилось. Прошлые каникулы я буквально жила на собраниях с правителями и заданиях, которые получала от Джошуа Абрамса. Но сейчас, после моего возвращения, обо мне даже не вспоминали.

– Готовлюсь к экзаменам, что мне еще делать, - пожала я плечами.
– Видишь вон ту гору конспектов? Это все я должна сдать до конца каникул, если хочу попасть на четвертый курс.

– За твои заслуги они должны автоматом зачислить тебя, разве нет? – в голосе мамы вновь звучал уже привычный упрек. – Ты столько всего пережила, а они взвалили на тебя груду учебников…

– От того, что я пережила, умнее не стала, к сожалению… - но прежде, чем мама начала бы копать дальше, я опередила ее своими вопросами. – Как там папа и Анна? Почему они не приезжают вместе с тобой?

И пока она рассказывала, как папу завалили новыми строительными проектами, а Анна целыми днями пропадает в кружках по рисованию, я успела расправиться с вафлей и уже подозрительно поглядывала на соблазнительно желтый бисквит апельсинового пирога.

– Милая, я все хотела спросить, - задумчиво протянула мама, пока я боролась с искушением нового лакомства. – В городе полно разных слухов…

Ее настороженный тон тут же перебил мой аппетит.

– И каких же? – с нескрываемым подозрением спросила я.

– Да разных… - она перекладывала с места на места принесенные гостинцы и никак не решалась продолжить. – Одна коллега утверждает, что своими глазами видела послов из Мармиати-Ай. Ну знаешь, таких высоких, в длинных пестрых одеяниях, все расписано необычными символами – все как любят эти злосчастные некроманты. А е подруга, мол, наткнулась в парке на делегацию из Шеута. Я ей поверила, потому что сложно перепутать их шумные группы в консервативной одежде с кем-то еще. Так вот, в Доме Правителей намечается какое-то важное событие, что у нас столько гостей из других обителей?

Я по какой-то дурацкой привычке огородила нас на пару секунд невидимой завесой. Конечно же, мама не была ни под каким влиянием, но лучше бы она просто выясняла все это для своих любопытных подружек, чем пыталась подобраться к теме, которую я так старательно избегала.

– Я ведь почти не выхожу на улицу, даже и не знаю… Сейчас каникулы, вот и путешествуют, наверное…

– Ну, а почему ты совсем не выходишь? Снаружи столько всего интересного происходит, а ты в этих стенах как будто нарочно спряталась от всего остального мира…

Я не знала, что ответить. Не признаваться же, что так оно и есть!? Что так мне легче, чем на каждом шагу видеть напоминания того, что я потеряла.

– Причина все та же, - улыбнувшись, я снова кивнула в сторону учебников. – Как только все сдам, так и буду гулять, домой не загонишь.

С доводами, я, похоже, перестаралась, и, судя по вспыхнувшим на ее лице опасениям, мама уже ярко представляла свою дочь, блуждающую по ночным улицам. Но я ошиблась.

– А про то, что якобы Правитель ищет невесту для своего сына, ты тоже не слышала? – на одной ровной ноте выдала мама главный вопрос.

– М-м-м, а разве должна? – я боялась даже пошевелиться, чтобы не выдать своей реакции.

– Мне просто казалось, что между тобой и наследником…

– Ничего нет! – слишком резко перебила я ее и попыталась тут же исправиться. – Мам, ты тогда все совсем неправильно поняла, честно…

Она видела меня с Дином всего раз, но при совершенно однозначных обстоятельствах.

– Милая… - было ясно, что мне ее не провести.

– Все хорошо, правда, - я постаралась как можно искренней улыбнуться и взять маму за руку для убедительности. – Меня эти слухи ни коим образом не касаются, и тебе не о чем беспокоиться. Самая главная моя забота сейчас – это экзамены. Ну и еще твои вафли. Из-за них я точно завалю боевую подготовку.

– Леди, но я же старалась! – и наш спор о вреде ее чрезмерной заботы возобновился вновь.

Но это куда лучше, чем разговоры, к которым я еще не готова. Прячясь в своем маленьком мирке, ограниченном стенами этой квартиры и залитым солнцем балконом, мне удавалось держаться в стороне от всех слухов и домыслов. И хоть я понимала, что не смогу вечно убегать от реальности, но старалась отсрочить момент встречи с ней.

– Леди, не забывай, захочешь поговорить – набирай или зови в гости, примчусь в любое время, - крепко обнимала мама перед уходом. – Ты – очень сильная у нас, но это не значит, что стоит отказываться от помощи родных и близких людей.

– Я знаю, мам, я знаю, - мне не хотелось ее отпускать, но я чувствовала, если позволю еще остаться, то точно расклеюсь. – Передавай привет папе и сестре. Скажи, что я их очень сильно люблю!

Мама помахала рукой и скрылась за лестничной площадкой. Закрыв за ней дверь, я почти сразу ощутила накатившую слабость. Любое общение, попытки скрыть тоску и казаться бодрее, чем я есть на самом деле – все это забирало остатки моих сил. Плюхнуться на диван с учебником в руке – вот, на что меня сейчас хватало. Но, на несколько секунд задержавшись у зеркала, я не смогла сдержать обреченного стона.

– Вот же блин!
– подергала я пояс джинс, плотно прилегавший к животу. – С этим точно нужно что-то делать…

В повисшей тишине снова донесся детский визг с улицы, напомнив, что жизнь не стоит на месте. Как бы ни было больно, но пора возвращаться в строй.

***

От моих шагов в пустующем холле Штаба разносилось такое гулкое эхо, что я растерялась и замерла на месте. Если не считать стража, сидящего на проходной, да пары служащих, спускавшихся по лестнице, можно было подумать, что у хранителей тоже каникулы, как и у студентов Академии.

– Не все, но большинство на окраинах, милая, - тепло улыбнулась вездесущая миссис Майлз, когда я высказала свое удивление. – И мистер Абрамс тоже где-то в рейдах. Но вы, конечно, можете воспользоваться залом для тренировок…

Благодарно кивнув в ответ, я с тоской глянула на закрытые двери кабинета Верховного Хранителя. Время шло, по трансвидерам все чаще вещали, что темных оттеснили из центральных районов, и в моем барьере, видимо, никто больше не нуждался. Хорошо хоть, вообще в Штаб пустили.

Впрочем, я даже не знаю, что делала бы, если бы Джошуа Абрамс вспомнил обо мне. Какой-нибудь внезапный рейд или патруль мог обернуться для меня тем еще разочарованием. Мышцы ослабли, любая нагрузка отзывалась одышкой, а мамина выпечка определенно добавила пару лишних килограммов. Я не знала, как появиться в таком виде на зачет к декану Сейджу, не говоря уж о заданиях Верховного Хранителя.

Поэтому недолго думая, я поплелась серыми коридорами в тренировочное крыло. Каждый зал Штаба представлял собой полигон из лабиринтов и полос препятствий. Йозеф Картер никогда не давал мне спуска на них. Но вспоминая, как раньше обессилено стонала от его сурового нрава во время тренировок, я чувствовала себя одиноко в этих просторных залах без его строгого, с ноткой осуждения голоса. Никогда не думала, что буду так скучать по его тирании. И это была еще одна причина, по которой я так тянула с приездом сюда. Никто не мог приказным тоном заставить меня взять себя в руки.