Поколение бесстрашных

– В порядке. Если можно так выразиться...
– голос новоиспеченного Правителя был растерянным.
– Зато ты жив и здоров, это самая лучшая новость за сегодня!

Я же замерла, слушая, как его шаги приближаются. Рид не постучался, а быстро вошел в кабинет.

– Мы потеряли тебя… - он застыл в метре от меня, не решаясь приблизиться, как и я к нему. – Всадник пришел, нам нужно проститься с правителями…

По закону тела погибших правителей Всадник лично забирает в царство Смерти. Успеют проститься с ним лишь те, кто сейчас на площади. А таких немного. С Энтони будет хотя бы его сын, а вот семьям Тейта и Абрамса останется только оплакивать их у камня забвения. Может, оно и к лучшему?

– Дин, мне жаль… - выдавила я из себя, когда он уже почти развернулся.

– О чем ты? – спокойным голосом произнес Дин.

Когда Рид злился, это чувствовалось в его холодном тоне, иногда он даже мог сорваться на крик. Но сейчас это было не равнодушие, а смирение с неизбежным.

– Твой отец погиб. Я думала, успею поставить купол и пробраться к площади… - Дин почему-то молчал, и это пугало гораздо больше.

Он несколько секунд пристально смотрел на меня, я старалась сдерживаться, чтобы не разрыдаться.

– Знаешь, в детстве я не понимал, за что мама так любит моего отца, - тихо произнес Рид, делая шаг в мою сторону. – Он редко бывал дома, она часто не спала и переживала, когда в Эстере было неспокойно. Наверное, мама – просто святая, вечно убеждала меня, что у Правителя – важная миссия. Мы с ним и вовсе стали близки только, когда я сам начал пропадать в Доме правителей. Я увидел его за работой, то, как всецело он предан городу. Фактически, он был женат на своей должности, нежели на моей матери. Но я начал больше понимать его. Но так и не нашел ответа, за что мама его любила…

Дин говорил это, смотря мне прямо в глаза, так, как умел только он, зная обо мне гораздо больше, чем я сама. Правитель, как всегда, искал ответы на свои вопросы.

– Я рад, что именно ты стала Верховным Хранителем. Никто бы не справился с этим лучше, чем ты, и никому в этом мире я не доверяю больше, чем тебе, - все тем же спокойным голосом говорил он, в то время как внутри у меня все клокотало от эмоций, хотя я старалась не выдавать этого. – Ты бы не успела спасти ни моего отца, ни других правителей. Но главное - ты спасла Эстер.

– Что, если однажды я точно так же опоздаю… - я решила не называть имен, думаю, Дин и сам все прекрасно понимал. – Каким же я буду соправителем, если все время чего-то боюсь? Эта ответственность, она…

– Она пугает и меня, - усмехнулся Рид. – И много кого еще. Но главное, что мы здесь…

– И как-нибудь справимся? – повторила я фразу Дина, которую он всегда говорил мне.

Он грустно улыбнулся, чуть дотронувшись до моей руки.

– Нам нужно торопиться, Всадник не любит ждать, - серьезным тоном произнес Правитель. – А еще надо решить, как же мы все-таки выдворим всех темных за пределы купола.

Мы оба понимали, что победа над Коулом – это только начало, остальные адепты Тьмы сами по себе не исчезнут. Однако без гегемона они станут куда более сговорчивыми. Так, рассуждая о следующих шагах, я уверенно спустилась за Дином в холл Штаба, но сразу замолкла, стоило нам только выйти наружу.

– Стена противоречит законам равновесия! – громом раздался голос высокого мужчины с длинными седыми волосами.

Холод Нижнего мира сразу пробежался по моим ногам. Незнакомец с серым, почти каменным лицом, одетый во все черное, окинул бесчувственным взглядом стражей Шеута и Эстера, целителей, Чарльза Уивера и других министров, успевших вернуться на площадь. Все сплотились вокруг фигуры Всадника Смерти и тел правителей, лежавших возле его ног.

– Прошу вас, посол, прислушайтесь к моим словам. Мы не нарушали непреложных законов Смерти, - спокойно и в то же время так, чтобы все его слышали, произнес Клаус, стоявший ближе всех к Всаднику. – Если темным угодно, они могут и дальше разрывать друг друга на части, но будут делать это на своей территории. Мы перестанем навязывать им наши моральные догмы, а они оставят в покое нас.

Я замерла, став свидетельницей разгорающейся бури. В толпе виднелось несколько темных, выделяющихся яркими татуировками, но даже они не решались вымолвить хотя бы слово.

– Свет и Тьма – неделимые части мироздания, - бескомпромиссно ответил Всадник, задержав взгляд на новом Советнике. – Вы не имеете права выбирать, кому жить за стеной, а кому внутри нее.

– Вы правы, посол, - все также, удивительно спокойно кивнул Клаус. – Жить, а не выживать. И теперь, мы все, адепты Света и Тьмы, будем именно жить, а не впиваться изо дня в день между собой в глотки. Это ли не равновесие?

– Вы дерзите мне? – Всадника я видела второй раз в жизни, и только сейчас уловила хоть какую-то эмоцию в его голосе.

Когда посланник Смерти говорил в таком тоне, хотелось вперед него сбежать в Нижний мир. И когда на мое плечо легла чья-то рука, я вздрогнула. Но это была всего лишь Джоан. Даже бледная от страха, она как и всегда, поддерживала меня, словно незримый страж.

– Посмотрите вокруг, - Берч развел руками. – Темные сплели коалицию против Эстера, готовили вторжение и убили наших правителей. До этого они три года изводили нас, то гипнозом, то нападениями. Кто из нас еще нарушил законы? Мы должны были защитить себя.

– У вас есть доказательства заговора против вашей обители?

Я не верила своим ушам. Эстер почти превратился в руины, а Всадник снова спрашивал про доказательства. Разве это сейчас имело значение? Неужели все наши усилия будут напрасными?

– Равновесие! – неожиданно воскликнул Дин, делая шаг вперед. – Мы устали, что равновесие всегда работало в одну сторону – против нас. Вы не ищете доказательств, когда жители Эстера погибают один за другим. Никому не интересно, сколько раз мы отражали атаки темных на город. Где ваши законы, посол, когда мы снова и снова переживаем геноцид?!

Толпа вокруг замерла в немом ужасе. Большинство из них никогда не встречались в живую со Всадником, и уж тем более не слышали, чтобы кто-то смел говорить с ним в подобном тоне. Казалось, даже седовласый представитель Смерти был удивлен резким словам Дина.

– Так почему мы говорим о равновесии сейчас? – продолжил Рид, так и не дождавшись ответа Всадника. – Разве мы предлагаем убийство несогласных? Или быть может насильственный захват их территории? Эстер был и остается под властью Света, и мы хотим восстановить равновесие. Барьер лишь поддержит мир в нашем городе.