Поколение бесстрашных

Харт был прав, вооруженных кристаллами адептов Тьмы было достаточно, чтобы от нашей армии ничего не осталось. Но вместе с нами ничего не останется и от самих темных. И сейчас, стоя под прицелом, они, кажется, стали это понимать.

– Она дело говорит, - фыркнула женщина-адептка, глянув на гегемона. – Даже погибнув, мы ничего уже не добьемся. Ради чего нам умирать?

– А ради чего вам жить? Если бы не я, в вашем существовании даже не было бы смысла, – прорычал Харт. – Возвращайтесь в свои трущобы и побирайтесь на помойках, где вам и место, жалкие отродья!

– Вот поэтому правителем стал мой отец, а не ты, - зло бросил Дин. – Ему, как и Тейту с Абрамсом, был важен каждый житель города, они защищали их и погибли, не прикрываясь спинами других.

– Сзади! – вдруг послышался крик, и мне показалось, что это был кто-то из темных.

Обернувшись, я увидела взвившийся ввысь кровавый поток, который приобрел форму щупалец и схватил одного из адептов, вооруженного эфирным камнем.

– Если ни у кого не хватает духу, я сам заставлю вас сражаться! – прохрипел Коул, поднимая все новые щупальца и продолжая сопротивляться.

Я попыталась перебросить барьер на гегемона, оборвав его влияние на кровь, но было уже поздно. Кровавые вихри задели взрывной механизм на теле темного, и уже в следующее мгновение меня снесла оглушающая волна, лишая защиты и меча.

Что происходило вокруг я не понимала. Свернувшись от боли, обжигающей легкие, я перевернулась на бок, пытаясь найти Дина. Неожиданно на него ринулась толпа темных, я хотела накрыть его куполом или защитой, но он словно исчез в этой Тьме из адептов. Чуть позже я поняла, что они вовсе не пытались напасть на наследника. Словно не разобрав, кто он такой, темные бесцеремонно отбросили его в сторону, их куда больше интересовала фигура Харта, растянувшегося на каменной лестнице.

– Кто мы без тебя? – плюнула в него та самая девушка, согласившаяся с моими словами. – Кто ты без нас, зазнавшийся сученок!

Другие адепты не постеснялись пустить в ход кулаки и били гегемона ногами, а в руках женщины сверкнул нож. Узнать, что произошло дальше, я не успела. Дин, возникший передо мной, мигом поднял меня на руки и поволок куда-то прочь. Урывками из-за спины я видела все новых адептов, стекавшихся к ступеням Дома правителей.

– Тали, Слава Смерти! – сразу обнял Клаус, как только Дин опустил меня на ноги за плотной стеной из стражей и хранителей. – Что ты там устроила?

– А что ей еще оставалось? – зло толкнула мужа Джоан. – Бросили ее одну и мне не дали вмешаться.

– Мы не бросали, - виновато протянул Клаус, ища поддержки у Дина. – Рид, скажи же…

Наследник, не спуская с меня взволнованного взгляда, казался не менее растерянным. Я хотела успокоить их, сказать, что они все сделали правильно, но вместо этого из груди послышался лишь сдавленный хрип, когда подруга следом за Клаусом стиснула меня в объятиях.

Не успела я освободиться от Джоан, как на моей шее тут же повисла сперва Тина вместе с мужем, а потом и подоспевшая Терри, а за ней Питер, Эш, Лиам...

Бегая глазами по лицам выживших, я никак не могла найти вечно взъерошенную голову со шрамом на лице.

– Джей? – прохрипела я, ища ответ во взгляде Джоан и Клауса. – Где Джей???

Почему они молчат, а в глазах снова застывшее чувство вины? Так и не получив ответа, я пробралась дальше между бегающих туда-сюда стражей, и вскоре обнаружила лежащее на земле окровавленное тело. Возле него, выливая зелья и освещая эфиром, уже плакала Мэй, которая, видимо, так и не смогла сидеть спокойно и ждать в подвале тайного убежища. Рухнув рядом с ней, я заметила под раскрытой формой Джейсона глубокую рану на животе. Почти такую же, которую он получил три года назад, спасая меня.

– Даже и не думай! – выпалила сквозь слезы Мэй, заметив испуг на моем лице. – Я не дам ему умереть! Ни за что!

Она дрожала, ее руки тряслись, кажется, всегда уверенная в своих способностях целительница вдруг растеряла все свои навыки, как будто делала это первый раз. А я смотрела на почти бездыханное тело Джея и все ожидала, когда он начнет язвить на мой счет.

– У тебя все получится, Мэй! Для него такие раны, считай, царапина… - пыталась я приободрить девушку, коснувшись ее плеча, хотя однажды она мне уже сказала, что не умеет воскрешать мертвых.

Эмоции брали над девушкой вверх, и вместо ответа она лишь усиленно закивала головой.

Вдруг со стороны площади раздался еще один взрыв. Испуганно вскочив на ноги, я бросилась туда, куда возбужденно смотрели все стражи и хранители. Потасовка, устроенная темными у Дома правителей, закончилась сполохами огня и дыма, а от ее участников, похоже, мало что осталось. По крайней мере, никаких атак и сражений я уже не видела.

Мысленно повторив в голове имена всех, кто прямо или косвенно пострадал от рук Коула, я не смогла сдержать улыбки.

– Я с тобой покончила, ублюдок! – одними губами прошептала я.

Хранители кинулись снимать тело Советника Тейта с колонны Дома Правителей, а оставшиеся в живых адепты Тьмы или трусливо бежали с поля боя, или растерянно ждали, когда ими займутся стражи.

– Не трогай меня! Нам обещали свободу! – огрызались они на попытки ареста и при любом удобном случае указывали на меня. – Вон она обещала!

Вместе с темными, на меня вопросительно смотрели и стражи. Возможно, многим из них казалось такое решение абсурдным, но какой след мы оставим, если так легко откажемся от первых слов в новой роли? И ужасающая реальность буквально сбивала с ног.

– Все обещания обязательно будут выполнены, - строго отозвался Дин, заметив что у меня уже нет сил. – Сразу, как только мы окончательно возьмем ситуацию под контроль.

– Верховный Хранитель? – от обращения Стивена Хикса, подошедшего следом, я не смогла сдержать дрожь. – Кажется, это ваше…

Он протягивал меч, который выпал из моих рук во время взрыва. Мне доверили главный артефакт Эстера, а я даже не смогла удержать его в нужный момент.

– Спасибо, - еле заметно улыбнувшись, я взяла клинок, который вдруг снова казался непосильной ношей.

– Не стоит благодарности, - подмигнул Хикс и неожиданно похлопал меня по плечу. – Будем ждать от вас новых распоряжений, Хранитель…

Страж Шеута скрылся из виду, но я по-прежнему ощущала на себе с десяток заинтересованных и удивленных взглядов. И поняла, что к этому испытанию еще не готова. Неуверенно окинув глазами дымящуюся площадь, я, закинув за плечи меч, хотела поскорее скрыться ото всех.

Что мне теперь делать? Сперва оповестить родственников всех погибших? Разыскать семью Абрамса? Как я им расскажу о случившемся? Как это вообще делается? Пока голова разрывалась от мучительных вопросов, я не заметила, как ноги несли меня к Штабу хранителей.