Покорители Стихий

Почувствовав, как его правую руку буквально обожгло огнём, Айзен торопливо осмотрел ладонь, и с ужасом обнаружил, что подобранная монета словно вплавилась в его руку. С лицевой стороны монеты на ничего не понимающего колдун смотрел человек в железной маске. Завороженно глядевшему на монету Айзену в какой-то момент показалось, что человек на монете слегка повернул голову в сторону, но не придал этому значения. Стоило колдуну осознать нереальность происходящего, и на смену панике пришло ледяное спокойствие. Сжав руку с въевшейся в неё монетой в кулак, Айзен резко поднялся на ноги, и побрёл вперёд.

Путь по бескрайней пустыне отнял у тёмного колдуна много времени и сил. Страдая от сильной жажды и рискуя получить солнечный удар, Айзен в изнеможении рухнул на горячий песок. Тяжело дыша, истекающий потом колдун прикрыл лицо рукой, и заметил, что его кожа начала трескаться. Не имея под рукой источника с некроэнергией, Айзен мог в любой момент рассыпаться в прах. Колдун это прекрасно понимал, но подняться на ноги, и продолжить путь в неизвестность у него просто не было сил.

В скором времени в небе замаячили стервятники. Спустившись пониже, один из них начался кружиться над неподвижной человеческой фигурой. Но только птица села Айзену над живот, как резко выбросивший руку вперёд колдун схватил её за шею. Тёмному колдуну ничего не стоило просто свернуть безуспешно пытавшемуся вырваться из захвата стервятнику шею, но вместо этого Айзен забрал всю жизненную силы брыкающейся птицы. От стервятника осталась лишь зелёная жижа, а тёмный колдун почувствовал себя немного лучше.

Поднявшись на ноги Айзен сделал глубокий вдох, и побежал вперёд. Жизненных сил стервятника хватило на то, что пробежать сотню метров, перебраться на ту сторону высокого песчаного бархана, и кубарем скатиться вниз. Но оно того стоило, ведь по ту сторону бархана Айзен обнаружил каменное строение, напоминающее храм.

Не без труда поднявшись на ноги, тёмный колдун заметил, что кожа на его руках вновь началась трескаться. До таинственного храма было рукой подать, однако каждый шаг тёмному колдуну давался с трудом. Добравшись до входа, Айзен едва успел отворить дверь, а затем как подкошенный рухнул на пол, и дело здесь было не в какой-то магии, а в том, что ноги колдуна внезапно онемели.

Путь до очередной двери, находившейся в конце длинного коридора, колдуну пришлось преодолевать ползком. Добравшись до противоположного конца, Айзен протянул руку, и толкнул дверь. Стоило двери открыться, как сросшаяся с рукой колдуна серебряная монета внезапно упала на пол, и покатилась вперёд, пока не остановилась возле ног одного из трёх человек в железных масках. Центральная фигура наклонилась, и подобрала монету.

“Чего ты хочешь?” – раздался в голове тот же самый голос, что он слышал недавно, когда пытался захватить графа Редбоуна.

– Что? – не понял колдун.

Голос в голове Айзена повторил вопрос. Когда до колдуна дошло что от него хотят услышать, Айзен хотел высказать вслух своё самое сокровенное желание, но не смог издать ни единого звука, полностью лишившись голоса. Внезапно тело колдуна пробил болезненный спазм. Айзен дёрнулся, а затем резко перекатился на спину. Почувствовав, как его тела начинает зудеть и болезненно покалывать, колдун принялся торопливо стаскивать с себя верхнюю одежду. Оголив торс, Айзен обнаружил, что верхняя половина его туловища покрылась глубокими трещинами. Стоило колдуну поднести к лицу потрескавшуюся кисть, как та внезапно разбилась, словно глиняный кувшин. Ошарашенно глядя на то, что осталось от его руки, колдун только сейчас заметил, что из образовавшейся раны течёт не красная, а чёрная кровь. Та же участь несколько мгновений спустя постигла и ноги колдуна.

“Чего ты хочешь?” – вновь повторил назойливый голос в голове.

При попытке выкрикнуть, что он хочет спасти свою жизнь и душу, изо рта тёмного колдуна полилась чёрная кровь, вкус которой был ненамного приятней нечистот из канализации. Трещины на груди и боках увеличились в размерах, после чего тело Айзена начало стремительно рассыпаться на части. Голос в голове раз за разом повторял один и тот же вопрос, пока колдуна не поглотила пустота.

Резко открыв глаза, Айзен обнаружил, что с его телом всё в порядке, и что он по-прежнему валяется на полу в винном погребе. В голове разразился настоящий ураган, а желание извергнуть содержимое желудка на пол была поистине велико. Борясь с дурнотой, и пообещав самому себе больше никогда не прикладываться к выпивке, Айзен поднялся с пола, и шатающейся походкой побрёл к двери. Стоило колдуну выбраться из винного погреба, и подняться по лестнице вверх, как его встретил взволнованный управляющий.

– С вами всё в порядке, господин? – участливо спросил он.

– А сам как думаешь? – огрызнулся Айзен, придерживаясь рукой за голову.

– Если вы хотите, повар может приготовить специальный отвар…

– Почему ни одна сволочь не потрудилась перетащить меня в мои покои? Или вы надеялись, что за ночь меня сожрут крысы? – повысил голос колдун, буравя нерадивого слугу сердитым взглядом.

– Да нет, что вы, и в мыслях не было! Мы хотели вынести вас из погреба, но не смогли даже приблизиться к двери! – начал оправдываться управляющий.

– Почему?

– Вокруг неё образовалось что-то большое и тёмное.

Слушая объяснение управляющего, Айзен понял, что во время кутежа потерял над собой контроль, и случайно установил над погребом защитный барьер.

– Ясно, - только и сказал колдун, не став ничего объяснять своему слуге.

Айзену понадобилось какое-то время, чтобы справиться с последствиями похмелья, и привести мысли в порядок. Размышляя о том, был ли его сон обычным кошмаром, или здесь замешана магия, Айзен повторно спустился в винный погреб, но обнаружил там лишь один единственный магический след – свой. Вместо того чтобы просто вздохнуть с облегчением, и радоваться, что смог пережить стычку с незнакомцем в маске, колдун решил выяснить кем был тот человек, и откуда у него такая сила. Но ответ на этот вопрос Айзен собирался искать не в библиотеке, а в своих покоях. Именно там колдун хранил своё самое дорогое сокровище – единственный в своём роде магический фолиант, написанный одним из самых сильных и могущественных тёмных магов. Помимо никому не известных тёмных заклинаний и сложных обрядов, в этой книге хранилась информация о существах из демонического измерения, именуемого Бездной. Айзен не был уверен, что существо, с которым он столкнулся прошлой ночью, прибыло из демонического мира, но точно знал, что человеком оно не было.

Придя в свои покои, колдун отодвинул комод у левой стены, а затем наклонился. Вытащив из пола пару съёмных досок, колдун заглянул в свой тайник и остолбенел, обнаружив лишь пустой мешочек. Книга Тэйвена Разрушителя, которой так дорожил Айзен, бесследно пропала. Пришедший в неописуемую ярость колдун кликнул управляющего, и потребовал, чтобы тот собрал всех до последнего слуг в холле. Айзен был готов выжечь мозги всем и каждому, лишь бы понять какой негодяй осмелился украсть книгу. Однако по мере того, как ничего не понимающие слуги начали собираться в холле, колдуну удалось справиться со своим гневом.

Присматриваясь к трясущимся как листья на ветру слугам, было трудно поверить, что у кого-нибудь из них хватило бы смелости обокрасть своего хозяина. Книга Тэйвена Разрушителя представляла ценность исключительно для магов, а как было известно Айзену, во всём Крейнвуде магическими способностями обладал лишь один человек – он сам. Поэтому вместо массовой казни Айзен устроил перекрёстный допрос, от которого не было никакого толку, поскольку никто ничего не видел. Разочарованный колдун приказал всем расходиться, а сам вернулся в свою комнату. Воспользовавшись магией, Айзен обнаружил чёткий след, принадлежавший не человеку, а вампиру. Сделав это открытие, колдун без труда определил кто именно украл фолиант, ведь о наличии у него бесценной книги во всём Арвесте знал лишь один единственный вампир – Уилмер.

Догадавшись, что вор уже давно покинул пределы Крейнвуда, Айзен решил навестить свою титулованную марионетку. Переместившись в тронный зал, колдун обнаружил там лже-Аларика, с задумчивым видом стоявшего у окна.

– У нас проблемы. Один из твоих подданных нас предал, - без лишних предисловий заявил Айзен.

– Кто? – уточнил монарх.

– Уилмер. Я не знаю что задумал этот выродок, но если его не найти, со вторжением в Виндхейм могут возникнуть проблемы.

– Зачем его искать? Где бы Уилмер не находился, я могу прикончить его в любом момент, - предложил король.