Полёт Ангела

Дверь дома открылась, и оттуда вышел мужчина, одетый в пару тесных джинсов, высокие кожаные сапоги и коричневую замшевую куртку с бахромой. Ковбой-ведьмак щеголял таким толстым и густым слоем чёрной подводки для глаз, что я видела её с другой стороны ворот, через весь обширный газон перед домом.

В отличие от Максвелла этот покупатель монстров был очень даже живым. Он всего один раз посмотрел на нас — и нашу униформу Легиона Ангелов — и побежал со всех ног, да так, что бахрома бешено взметнулась в воздух.

Ковбой-ведьмак сделал всего два шага перед тем, как врезаться лицом в невидимую телекинетическую стену, которую сотворил Неро. Он отлетел от магической стены и рухнул на землю с гулким стуком и кряхтеньем.

Пока оглушённый мужчина лежал там, Неро сотворил заклинание молнии, чтобы поджарить систему безопасности. Ворота распахнулись, подтверждая его недавнее утверждение, что никакое количество охранных мер не удержит ангела. Ведьмак кое-как поднялся с земли, его взгляд бешено метался по сторонам. Он знал, что попался. И лазейки для бегства не существовало.

Неро перевёл взгляд с монстра у ворот на мужчину перед ним.

— Ты купил этого монстра у Уайлдфута.

— Да, — прокаркал ведьмак.

— И ты не только купил монстра. Ты ещё и протащил его в мой город, — продолжил Харкер.

Мужчина сглотнул так, будто в его горле встал ком размером с яйцо.

— Затем, вдобавок ко всему, ты утратил контроль над этим монстром, — добавил Неро.

— Этого не должно было случиться, — запротестовал мужчина, нервно глядя то на одного ангела, то на другого. Неро и Харкер проделывали отличную работу, пугая его до чёртиков.

Я посмотрела на распятого зверя возле ворот.

— Как именно это произошло? И как ты пережил нападение зверя?

— Я обезглавил монстра лопатой.

Что ж, сработало.

— А потом ты привязал монстра к входным воротам на всеобщее обозрение, — сказала я.

Не очень умный ход. Он практически сообщил всем соседям, что он притащил монстра в город. Не то чтобы этот парень особенно умён, раз он вообще купил монстра в качестве сторожевой собаки.

Ведьмак нахмурился.

— Я был зол.

В данный момент он явно переживал момент осознания «ох, твою ж мать». Похоже, он только что пришёл к неутешительному заключению, что разместив там монстра, он себя обличил.

— Мёртвый монстр ещё лучше отгоняет непрошеных гостей, чем живой, — кротко сказал он.

В это я могла поверить. Запах был поистине тошнотворным. Я нахмурилась, когда ветер сменился и подул в мою сторону. Мой желудок сделал кульбит. К горлу подступил желчь.

— Почему ты решил, что можешь контролировать монстра? — спросил Харкер у ведьмака, пока я изо всех сил старалась не блевануть.

Не подобает ангелу блевать кому-то на ботинки. К сожалению, превращение в ангела сделало мою магию как никогда сильной, и среди прочего это означало более чувствительное обоняние. Вонь мёртвого зверя подвергало мою силу воли таким испытаниям, что даже тренировки с Неро меркли в сравнении.

— Уайлдфут держал монстров под полным контролем. Он использовал специальные контролирующие ошейники, — сказал ведьмак. — Мой зверь был снабжён таким. Уайлдфут пообещал, что ошейник сделает монстра кротким, послушным.

— Похоже, это вообще не сработало, — сказала я.

— Ошейник работал, — запротестовал ковбой-ведьмак, раздражённо взмахнув своей бахромой.

Я выразительно посмотрела на зверя, висевшего на воротах.

— По крайней мере, ошейник работал до тех пор, пока не случилось короткое замыкание, когда зверь решил поплавать на моей территории.

Я выгнула брови.

— Ты решил, что он сделает ошейник водонепроницаемым.

— Ошейник и был водонепроницаемым, — сказал ведьмак. — Зверь много раз плавал в том же самом пруду. Но в этот раз что-то было иначе. Что-то спровоцировало инцидент.

— Где ошейник? — спросила я у него.

Он полез ладонью во внутренний карман своей замшевой куртки и протянул мне ошейник — или то, что от него осталось. Он разлетелся на куски — три части, если говорить точнее. Странно носить при себе такое.

Разбитый ошейник обладал поразительным сходством с кусками металла, которые я нашла у предыдущего дома. Может быть, я нашла возле тела Максвелла именно остатки сломанного контролирующего ошейника.

Я посмотрела на сломанный ошейник на моей ладони. Хоть он был далеко не так сильно искорёжен, как куски со двора Максвелла, оба ошейника, похоже, сломались одинаковым образом. Может, в ошейниках имелся один и тот же дефект производства.

— «Зелья и Яды»? — прочла я на одном из кусков.

— Название компании, которая разработала ошейник, — сказал мне ведьмак.

— Эта компания кажется ну очень честной, — прокомментировала я.

— Ошейник с чёрного рынка, — признался он.

Кто бы мог подумать.

— «Зелья и Яды» создают экспериментальные технологии вроде ошейника, — сказал ведьмак. — Ошейник отслеживает состояние зверя и при необходимости вводит инъекцию зелья. Это зелье контролирует зверя. В продаже есть запасные картриджи с зельями для ошейника.

От ведьмака вполне можно было ожидать, что он поймёт принцип работы купленного продукта. Может, он всё же не так уж тупой. Должно быть, он изучил технологию и решил, что всё научно обоснованно. Так что пошло не так?

— Где можно купить запасные зелья для ошейника? — спросил Неро.

Если мы проследим цепочку поставки зелий, это могло привести нас к «Зельям и Ядам» — компании, которая стояла за производством ошейников; компании, чьи ошейники поощряли людей импортировать монстров из-за стены. Приводить монстров в наши города, подвергая всех опасности.

— Картриджи с зельями продаются в прибрежной части города, прямо на границе между ведьминским и вампирским дистриктами, — неохотно сказал ведьмак.

Харкер посмотрел на Неро.

— Нам стоит посетить тот рынок.

— Согласен, — Неро перевёл свой суровый гранитный взгляд на ведьмака. — В какие часы работает рынок?

— С двух до четырёх каждый день.

Ведьмак явно быстро делился информацией. Может, он надеялся, что сотрудничество спасёт его от наказания за его преступления. Но в Легионе всё устроено не так. Само собой, он должен это знать. С другой стороны, надежда, может, и не очень хорошая стратегия, но это всё, что осталось у него в данный момент.