Полет дракона
Шрифт:
ТРИ ГРАЦИИ
– Проклятое насекомое! – Воскликнула красивая молодая женщина, брезгливо снимая с себя паразита.
Ее подруга постарше, но не менее привлекательная, засмеялась, и сбросила с себя шелковое одеяние.
Оставшись полностью обнаженной, она потянулась гибко и изящно.
– Скажи своему косолапому Квинту, пусть купит тебе, наконец, шелковое платье. Ты же знаешь, Флавия: на шелку паразиты не живут.
Флавия со вздохом глянула на роскошное одеяние подруги.
– Увы, Корнелия… Ему не до жены…. Квинт занимается, чем угодно: играет в кости, вкладывает
– Здесь женщина обиженно всхлипнула. – Даже….
Но тут в кальдарий {192} вошла стройная золотоволосая, зеленоглазая девушка с миловидными чертами лица северянки.
Подруги невольно загляделись на перламутровое тело девушки.
– Валерия, ты – просто богиня! – Восхищенно воскликнула Флавия, забыв о своих неприятностях.
192
одно из отделений древнеримской общественной бани (ТЕРМЫ) зал с бассейном теплой воды
Валерия кокетливо приняла позу Дианы-охотницы, затем, засмеявшись, сбежала по мраморным ступеням в бассейн.
Через минуту три подруги весело плескались в бассейне.
– Сенат опять запретил совместное использование бань для мужчин и женщин. – Плеснув водой в подруг, сообщила Корнелия. – Они только и занимаются тем, что ограничивают наши права.
– Ну, твои права ограничить трудно. – Отозвалась Валерия. – Не у всех в этом городе есть собственный дворец, и в нем мраморный бассейн с подогретой водой…
– Куда можно приглашать подруг и… – Подхватила Флавия.
– И не только подруг.
– Закончила фразу Корнелия. – Марций! Мар-ций!
Из красиво орнаментированных дверей появился раб-нубиец, богатырского телосложения, и в одной набедренной повязке.
– Марций, разотри мне плечи. Только осторожно! Приказала нубийцу хозяйка.
Валерия смущенно погрузилась в воду по плечи и отвернулась. Флавия же, не скрывая восхищения, разглядывала мощную фигуру Марция.
Нубиец молча растер плечи и шею госпожи и с поклоном удалился.
– Ты с ним живешь? – Поинтересовалась Флавия, проводив атлета восторженным взглядом.
Патрицианка сделала неопределенный жест рукой, показывающий, что предмет разговора слишком мало для нее означает, и сказала:
– Вообще-то, у меня есть муж, который меня вполне устраивает. Вы слышали новость? В Вечный Город пришли иноземцы из таких далеких стран, о которых никто и не слышал. Они откуда-то с Востока и весьма знатного происхождения.
– И что им нужно?
– Ими движет любознательность и желание торговать.
– Зачем Риму мелкие князьки на краю света?
– В том-то и дело, что – нет. По мощи и величию их государство может сравниться с Римом, а по времени оно гораздо старше его. Кроме того, шелк, из-за которого здесь все сходят с ума, делают именно в их стране.
– Но, ведь шелк привозят откуда-то из Азии!
– Азиаты только покупают его у них, и затем перепродают.
– И как выглядят эти иноземцы?
– А вот это… - Корнелия лукаво оглядела подруг, - вы можете увидеть собственными глазами. Мой драгоценный супруг пригласил их Главного Посла вместе с его другом на завтра, погостить на нашей вилле. Говорят, они напоминают варваров с Востока, но цвет кожи у них другой.
Одного из них описывают, как красавчика.Интересно! Ты нас приглашаешь?
– Да. Я уже обо всем договорилась с мужем.
– Но, нам надо успеть подготовиться!
– У вас есть вечер и все утро завтрашнего дня.
– Этого мало!
– Этого более, чем достаточно!
– Разумеется, достаточно! – Поддержала подругу Валерия. – Даже для такой кокетки, как ты, Флавия! Ты лучше скажи, Корнелия, отчего твой муж пригласил их?
– Ему интересно. Ты же знаешь, он интересуется всем на свете, и готов ехать на край света, ради редкой книги или занятной встречи.
– Не лукавь, Корнелия! Твоим мужем движет нечто большее, чем простая любознательность. Я, вообще, не удивлюсь, если в скором будущем он станет консулом Рима.
Корнелия сделала большие глаза.
– Ну, мои любезные подружки! Вы преувеличиваете. Если он даже чего-то и ищет в этой встрече, то мне ничего не говорил.
А в каких он отношениях с консулом Марием?
– Экие ж вы любопытные! Впрочем, секрета здесь нет. Отношения у них весьма доброжелательные. Вы же знаете, Мария: его недостижимая мечта – стать патрицием. Но, знать его презирает. Мой супруг выгодно отличается от них тем, что разговаривает с ним на равных. Марий это ценит. Не меньше этого он ценит и капиталы моего супруга. Скажу вам по секрету: он уже не раз одалживался у Корнелия. Впрочем, и возвращал в положенное время.
– Говорят, Марий способен сдать самого преданного союзника, если ему это выгодно. – Заметила Валерия.
– Мы говорили с мужем на эту тему. Он считает Мария весьма сложным человеком. Когда Риму понадобилась помощь, консул вел себя, как герой. В делах же консульских и сенатских он выглядит мелким интриганом.
– Муж советуется с тобой в делах?
– А, как же! Мы же с ним единое целое. Недаром у нас и имена одинаковы: он – Корнелий, и я – Корнелия!
– А, это правда, что нас ожидают серьезные события? Может быть даже гражданская война?
– Спроси что-нибудь попроще, Флавия! Ты спрашиваешь меня так, как если бы я была посвящена во все государственные дела Империи.
– Но, все же твой муж…
– Конечно, он что-то рассказывает мне, но далеко не все.
Многое зависит от того, как Марий договорится с Сенатом.
– Ты можешь простым языком объяснить нам, кто из них чего хочет? – Попросила Флавия.
– Нет ничего проще! Вечная вражда богатых и бедных. Одни хотят землю и привилегий, другие делают все для того, чтобы они этого не получили. Первых представляет плебс и солдаты, желающие получить земли в собственность. Вторых – патриции. Между ними – Марий, которому нужна власть и еще раз власть!
– А Сатурнин и Главция?
– Демократы?
– Корнелия махнула рукой. – Я им не верю. Они ратуют за реформы и льготы для неимущих. Но, по-моему, ищут в них своей выгоды.
– И твой муж…
– Он уверен в том, что знает способ, как примирить тех и других.
– Мечтатель!
– Боюсь, что – да. Хотя, кто знает!
КОРНЕЛИЙ ЛЕНТУЛ
Прождав еще недели три, Ли получил, наконец, от консула Мария лаконичный и ни к чему не обязывающий ответ Сыну Неба.