Полет дракона

Секретарь консула, Октавий, передавший письмо, вручил Ли также и подарки от Мария. Рассмотрев их, Фэй язвительно сказал:

– Консул очень бережливый человек.

Ли, неискушенный в дипломатических тонкостях, но достаточно сообразительный для того, чтобы понять причину скупости римского консула, покачал головой.

– Нет, Фэй. Боюсь, дело в другом. Марий просто ничего не понял. Или не поверил. А мы не смогли его убедить.

– Думаешь…

– Да. Я в этом уверен. Скажи мне: что представляет собой Рим? – Исполин в окружении малых и средних царств, с которыми у него сложные отношения и множество хлопот. А тут появляемся мы, и рассказываем сказки о таком же, или еще большем царстве, чем они сами, да еще и расположенном там, где, как они полагают, ничего нет. Если бы к тебе, в Хань, пришел иноземец, и начал повествовать о Риме, вряд ли бы ты так легко ему поверил.

– Но, именно так и произошло! Из путешествия на Запад вернулся Чжан-цянь и рассказал Императору о Риме!

– Чжан-цянь – офицер Сына Неба, его преданный слуга. Ему и в голову не придет обмануть Повелителя, или что-то придумать. И Император это знает.

– А наши физиономии? Здесь таких нет. Разве он не видит, что мы – сыновья неизвестного ему народа?

– Какое ему дело до твоей физиономии? Он не сможет отличить даюаньца от хань-жэнь, и их обоих от хунну или даюэчжи. Мы для него такие же варвары, как и кимвры, с которыми он воевал. Я бы сказал так: он нам поверил, но только чуть-чуть. Возможно, думает, что мы какое-то кочевое племя; накупили у проезжих купцов подарки, и жаждем покровительства Рима. И уж совершенно точно он не поверил в то, что именно мы делаем шелк.

– Что же делать? Выходит, что мы не выполнили приказ Сына Неба…

– И да, и – нет. Послание Величайшего мы передали. Ответ получен. Но, пошлет ли Марий посольство – неизвестно. Думаю, нам пора возвращаться.

– Может быть, нам все же обратиться к Сенату?

– К этим…? – Ли не смог подобрать подходящее слово. – Собственный народ забрасывает их мусором и объедками!

– И все же, тебе не раз говорили: по законам Рима переговорами занимается Сенат.

– Хорошо! Я подумаю.

Разговор между двумя друзьями происходил в то самое время, когда они шли по одной из улиц, ведущей к Форуму.

– Господин Ли! – Послышался чей-то голос сзади.

Друзья оглянулись. Их догонял тот самый пожилой грек Аристид, с которым Ли подолгу беседовал у книжных лавок.

– Господин Ли! Как хорошо, что мы вас встретили. Мой господин, Корнелий Лентул, просит вас уделить ему немного времени.

Ли повернул голову. Шагах в тридцати от них в носилках, влекомых восемью рабами, под роскошным балдахином сидел средних лет человек с властным выражением лица. За носилками виднелось несколько крепких, вооруженных мужчин.

– Я – секретарь господина Лентула. – Пояснил Аристид. – И много рассказывал ему о вас и вашем посольстве.

Несколько мгновений Ли раздумывал.

Следует сказать, что его реакция на Рим, римлян, их праздность и развращенность, недоверчивость консула Мария и, наконец, гибель одного из офицеров посольства, достигла определенного состояния, за которым человеку уже трудно сдерживать свои эмоции.

«Если вашему господину это необходимо, пусть он сам подойдет к нам!» - Уже готов был произнести Главный Посол, как патриций, словно прочитав его мысли, приказал опустить носилки, вышел из них и направился в сторону ханьцев.

Рабы с носилками и охраной безмолвно последовали за ним.

Приблизившись, патриций поднял вверх правую руку, и приветствовал послов.

Ханьцы сдержанно поклонились.

– Я приношу вам свои извинения за глупость нашего консула, и гибель вашего офицера.
– Неожиданно сказал Лентул.

Ли ничего не ответил и ждал продолжения.

– Вы собираетесь уезжать из Рима? – Спросил патриций.

– Мы еще не решили. – Ответил Ли.

– Вам не следует этого делать. Не стоило идти на край света для того, чтобы увезти отсюда дурацкое письмо Гая Мария и несколько никчемных безделушек. Порученная вам миссия должна быть завершена с пользой для вашей страны и Рима. Я готов оказать вам помощь.

– Что вы предлагаете? – Спросил Ли.

– Для начала я приглашаю вас к обеду. Я живу за городом. Завтра, в полдень, я пришлю за вами коляску. Она будет ждать у моста через Тибр. Надеюсь, вы мне не откажете.

– Благодарю вас. – Ответил Ли. – Мы принимаем ваше приглашение.

Ли распрощался с патрицием и его секретарем и, глядя им вслед, мучительно потер лоб.

– Корнелий Лентул…. Почему мне знакомо это имя?

Вернувшись домой, Ли взял Ина, обеих собак и отправился выгуливать всех троих на соседнем пустыре. На выходе со двора он столкнулся с одним из соседей по дому, и вежливо поздоровался. Мрачного вида сосед, в синем плаще, что-то буркнул в ответ и проследовал в дом.

«Берегись человека в синем плаще….» - Вспомнил Ли слова борейца Словена, но тут же отбросил эту мысль – мало ли в Риме людей в синих плащах.

– Господин Ли, когда мы пойдем назад? – Спросил его Ин.

– Тебе уже надоело жить в Риме?

– Я устал от этого города, господин Посол. Я люблю дорогу, и степь.

– Мы все устали, Ин. Потерпи еще немного. Сегодня у меня не было времени позаниматься с тобой. Ты сделал то, что я тебя просил?

– Да, господин Ли. Даже немного больше. Я дважды переписал текст, который вы мне велели выучить, и сообразил, сколько должен заплатить купец за товар, который он хочет продать в Даюани.

– Ну-ка, расскажи!

Выслушав мальчугана, Ли остался доволен. Арифметическую задачу он решил верно.

– А если бы кусков шелка было не двадцать а, скажем, двадцать с половиной?

Ин принялся соображать, но запутался, и они с Ли еще долго обсуждали сложности купеческого ремесла.

Уже поздно вечером, когда Ли погасил светильник, и в комнату проникал только слабый свет луны, он вспомнил: это Марк, римский представитель в Антиохии говорил ему о Корнелии Лентуле: «На всякий случай, если у вас что-то не будет складываться, разыщите Корнелия Лентула. Он очень богатый и умный человек. Каждый римлянин покажет вам, где находится его вилла».

«Как это я мог забыть!» - Ругал себя Ли. – «Хорошо, что Небо устами Аристида свело меня с ним. Может быть, этот патриций и в самом деле сумеет нам помочь».

Сорокатрехлетний патриций Корнелий Лентул обладал сильным и целеустремленным характером.

Родители дали ему суровое, по образу жизни и глубокое, по содержанию, воспитание. Обладая от рождения разнообразными талантами, Лентул сумел развить и укрепить их. Два раза в неделю к нему приходил грек-скульптор, и обучал мастерству ваяния.

Вечерами, долгие часы он проводил в своей обширной библиотеке, где нередко вел ученые споры с образованным рабом-египтянином.

Тем не менее, Лентул не был книжным человеком. Скорее наоборот: книги помогали ему реализовать себя в жизни. Он не занимал никакой важной государственной должности, но благодаря многочисленным родственным и дружеским связям, имел немалое влияние на определенные рычаги государственной власти. Большую роль при этом играло и огромное состояние патриция.

Лет двадцать тому назад молодой Корнелий Лентул не смог купить дорогое кольцо для понравившейся ему женщины. Эта печальная несостоятельность произвела на него столь сильное впечатление, что он дал себе слово разбогатеть. Войдя в соглашение с богатыми виноторговцами, Лентул использовал свои связи, и добивался для купцов льготных условий торговли. За что и имел соответствующее вознаграждение.