Полет ласточки

– А как же темные маги?
– снова удивился кто-то.

– Феникс - это всегда человек. Когда первый из них, имени его не сохранилось в летописях, умер, божественная искра выбрала другого.

– Вот так просто?
– теперь уже спросил Крис, поправляя очки.

– Огонь всегда выбирает достойных, - ответила я, вспоминая прочитанное.
– Если это человек, то искра богов наделяет его даром, и тот становится магом. Если же колдун, то он становится во много раз сильнее.

Повисла долгая пауза. Студенты обдумывали мой рассказ. В окна снова бился ветер, заставляя вздрагивать.

– И как же фениксы выглядели?

– спросил Арис, нервно перебирая листы бумаги.

– И кто из магов был фениксом?

– И почему о них сейчас неизвестно?

– Их нет?

Я улыбнулась.

– Не все сразу, пожалуйста. Отвечаю на первый вопрос. Выглядел феникс как человек. Но у него имелись крылья. Он мог делать их невидимыми, если желал. Они состояли из огня, - добавила я.
– Но пламя это - особое, я уже упоминала об этом. Огонь, дарованный богами и принадлежащий фениксу, мог исцелить и мог убить.

Крылья же фениксам давались для полета и внутреннего равновесия. Вынужденные вершить суд, они нуждались в том, чтобы последствий от их решений, не оставалось в душе. Иначе бы просто сходили с ума. Это тяжелая ноша для любого, - сказала, вздыхая.

Я невольно вспомнила свой полусон, полубред, когда Гженка чуть меня не убила. Кольнуло нехорошее предчувствие.

– Фениксом всегда мог стать только мужчина.

– Почему?
– послышался новый вопрос.

– Женщина бы не выдержала этой силы. Не потому что слабее, - пояснила я, отгоняя магический огонек, решивший сесть на плечо, - а потому что за ее спиной всегда остаются те, кто ей дорог. И прежде всего, дети.

В те времена женщина была хранительницей очага. Она не покидала дом, заботилась о нем и ждала мужчину, который возвращался из походов. Женщина не подходила на эту роль. Ей бы пришлось навсегда отказаться от возможности иметь семью,- ответила я.
– Мужчины же... Они выглядели по-разному.

Я перечислила магов, которых считали фениксами, описала их внешность.

– Но и общие черты характера в них проскальзывали. Феникс всегда был сильным, смелым, отважным, до невозможности справедливым. Это у него в крови. Он просто не мог мимо пройти, когда кого-то обижали, оскорбляли или причиняли боль. В своей каре фениксы могли быть жестоки и беспощадны, - продолжила я рассказ.

Что мне это напоминает? Странное ощущение щекотки внутри не отпускало. Словно я близка к какой-то разгадке, важной для меня. Но понять к какой, не получается.

– То есть, если встретишь феникса на улице, не узнаешь?
– разочарованно спросил кто-то из студентов-старшекурсников.

Ответ едва не сорвался с моих губ. Конечно, узнаешь. Есть ведь то, что отличает их от человека.

Золотистые глаза.

Цвет их меняет огонь.

Ошарашенная догадкой, я повернулась к Эжену, чтобы осознать свою правоту. Он казался невозмутимым, но изумрудные искорки во взгляде говорили об обратном.

Я попала в цель.

Мне не жить. Просто не жить.

Я почти раскрыла его тайну. Пусть случайно, не подозревая о том, кем он является. Не обратила внимание тогда на сходство, увлеченная интересной книгой. Это меня не спасет.

– Отвечайте на вопрос, Риана, - абсолютно спокойно сказал Эжен.

Я нервно сглотнула и повернулась к аудитории.

– Не узнаешь, - твердо сказала я, вспоминая еще и про когти.

Они не могли проявиться у магов или людей. Только у фениксов в момент ярости. А она возникала тогда, когда кто-то пытался покуситься на то, что феникс считал своим. И с этим я тоже была знакома.

– Почему они скрываются?
– спросила Вирта с широко распахнутыми от любопытства глазами.

– Потому что когда боги отдали искру человеку, не всем это было по нраву. Враги наслали проклятие. Первый феникс погиб в собственном огне. И опять в Небесных Чертогах стали искать компромисс. Было решено, что феникс должен доказать свое право на то, чтобы вершить справедливость. За ним отправляли троих...
– тут я запнулась, - безликих, - вымолвила я.
– Они были ни светлыми, ни темными. Владели древней магией. Безликие искали феникса. Их манила его магия и кровь, в которой была искра из Вечного Огня Жизни.

– И убивали, чтобы забрать силу?
– шепотом спросила Миранда.

– Да. Или нет. Как повезет. Боги дали безликим семь попыток, четко определив порядок действий, - ответила я, замечая, что мой голос слегка дрожит.

У Эжена их было уже шесть. Точно прибьет.

Но не рассказывать я не могла. Лучше поведаю то, что знаю, чем все любопытные адепты кинутся искать информацию о фениксах.

– Первая попытка случалась сразу же, когда феникс получал силу. Трое безликих оказывались на перекрестке и находили мага, который не сразу даже осознал, кем он является, - я представила в этот момент Эжена, сжимая кулаки.
– Они убивали его близких, родных, друзей... Могли всех в округе уничтожить, требуя отдать божественную искру. С ней они становились всесильными, принося на землю разрушения и сея хаос.

Если заглянуть в историю этого мира, то можно отследить, когда феникс побеждал, а когда проигрывал, - вздохнув, сказала я.
– В первом случае наше королевство процветало, в нем царил мир и спокойствие. Во втором - постоянные войны, смерть на каждом шагу, голод, разруха. К слову сказать, ни один феникс не согласился на это пойти. Уже тогда они осознавали, что будет, если позволить себе сдаться, проявить слабость. За это расплатятся все. Огонь выбирал лишь благородных, наделенных не только понятиями о справедливости, но и имеющих честь.

Я выдохнула. В аудитории стояла просто мертвая тишина.

– А остальные шесть попыток какими были?
– тихо спросила Вирта, подозрительно шмыгая носом.

– Вторая - яд, третья - бой на мечах, четвертая - магический поединок, - ответила я.

А ведь Эжен их все прошел. Каково ему было? Как подобное выдержал?

– Пятая - сеть.

Та самая, что я видела.

– Шестая... К этому времени феникс обычно находил себе пару. Его избранницу и использовали в качестве приманки, - сказала я, уходя в свои мысли.

Только в этот раз охотники ошиблись в своем выборе. К ним попала я. Студентка, которой темный маг помогал в учебе.

Нет, явное проявление симпатии с его стороны было. А сколько раз он спасал мою жизнь! Но Эжен никогда не позволял себе зайти дальше прикосновений. Я четко разделила границы. Может, это и есть любовь? Почему же мы тогда не делаем шаг навстречу друг другу? Глупо получается. Или же я все совсем не так понимаю? Он - феникс. У него в крови защищать и помогать таким, как я. И обостренное чувство справедливости...