Полет ласточки

Еще одна яркая вспышка заставила меня слегка вздрогнуть. Эжен положил руку мне на локоть.

Что я буду чувствовать, когда однажды он женится? Сколько сил и времени мне понадобится, чтобы смириться с этой утратой? И возможно ли это? Что-то я совсем не о том думаю...

– Объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловаться,- торжественно заключил жрец.

Гард и Влада, светясь от счастья, оказались в объятьях друг друга. Гости зааплодировали, поднимаясь со своих мест.

Эжен шагнул к молодоженам первым и крепко их обоих обнял.

– Задушишь, - пропищала Влада.

Темный маг рассмеялся, выпуская сестру из рук.

Следующим был Лан, потом Орас, я, Анель, Рут, Миранда... В храме, по обычаю, опять же поздравляли самые близкие, остальные порталом перенеслись в сад, раскинутый возле дома Эжена в Харшуре. Счастливый Гард подхватил Владу на руки, подмигнул нам и показал головой на воронку перехода.

По саду были развешены разноцветные фонарики. Легкий ветерок доносил сладкие запахи цветущих деревьев и пряные ароматы кушаний, расставленных на столах справа от дома. Слева располагалась большая танцевальная площадка, где музыканты, одетые в яркие туники, перебирали струны на инструментах. Тягучая нежная мелодия плыла по воздуху. На нее отзывались своими трелями птицы в саду, что заставило меня невольно улыбнуться.

Гард сел в кресло, не выпуская из рук Владу, нежно поцеловал ее в щеку и сообщил, что они с женой готовы принимать поздравления. Следующие два часа раскрасневшаяся Влада и ухмыляющийся Гард принимали подарки, удивлялись, благодарили и после каждого поздравления целовались. Гости поддерживали их радостными возгласами. А я и не предполагала, что у магов столько друзей даже среди горожан. Если коллеги дарили в основном украшения и оружие, то жители Харшура поразили пару изысканными тканями и красивой посудой. Эжен подарил сестре украшения с изумрудами и бриллиантами. Судя по восторгу девушки, кинувшейся обнимать брата, те принадлежали их матери. Каким образом Эжен раздобыл их, осталось для всех тайной. Затем торжественно вручил Гарду меч. Его наставник вгляделся в него, охнул и недоверчиво посмотрел на брата Влады.

– Звездное серебро?
– все же спросил Гард.

Темный маг улыбнулся и кивнул.

Ого! Это такая редкость! Когда звезда падает с неба, осыпаясь осколками, можно редким заклинанием собрать ее свет и сотворить особое вещество. Оно порой обладает самыми неожиданными свойствами, но главное среди них - защита. Я читала, что такой меч способен ранить даже богов. Где Эжен его достал? Мне почему-то сразу же представилось, как он бегает по лесам и болотам, отыскивая упавшую звезду. И потом кует из нее меч. Не удивлюсь, если окажусь права. От феникса и не такое можно ожидать.

Я дарила подарок последней. Долго мялась, не решалась, все еще не уверенная в том, что мое творение придется друзьям по вкусу. Гард приподнял брови, Влада, целующая его щеку, не заметила моего смятения, Эжен закатил глаза. Я протянула ласточек.

Влада вгляделась в них и сдавленно охнула.

– Ого!
– поразился Гард.

– Это вам. Поздравляю от всей души и желаю счастья, - сказала я.

Влюбленные взяли мой подарок, прикрепили к свадебным нарядам, поблагодарили.

– А кто мастер?
– спросил Гард, смотря, как его жена поглаживает ласточек, в которых отражается свет разноцветных фонариков, разбросанных на деревьях, и мечтательно улыбается.

Я замялась.

– Риана, - отозвался Эжен и в красках рассказал, как было дело.

Директор поцеловал мне руку, выражая восхищение, а Влада счастливо всхлипнула. Я окончательно смутилась.

После этого все дружно направились к накрытым столам. Пиршество с шутками и бесконечными поцелуями жениха и невесты длилось часа два, пока влюбленные не поднялись для своего первого совместного танца. Я наблюдала, как Гард кружит Владу и думала о том, что из них вышла красивая, гармоничная во всех отношениях пара. Но едва танец закончился и начался следующий, Эжен увлек меня на площадку. Краем глаза я заметила, что брат кружится с Анель, а Рут - с Мирандой. Гард и Влада, казалось, не расцепляли рук и не замечали никого и ничего вокруг. Улыбались, целовались, шептали друг другу что-то на ухо и мечтательно смотрели изредка по сторонам. Влюбленные, одним словом.

Эжен не отходил от меня ни на шаг. Все танцы, за исключением тех, что я отдала Орасу и Лану, были его. Пронизывающий взгляд золотистых глаз лишал возможности думать. В нем скользило то восхищение, то теплота, то какая-то беспричинная тоска. О чем он думает? Что так сильно его тревожит? Охотники? Но все ведь хорошо. Пока что.

Я прислонилась к его плечу и подумала, что нам предстоит о многом поговорить. Но сейчас... Мне достаточно было ощущать тяжесть его руки на своей талии, ловить горячее, порою сбившееся дыхание, тонуть в янтарном омуте его глаз. Оказывается, вдвоем тоже можно молчать. И тишина эта не будет неправильной. Она просто станет одной на двоих.

Когда стемнело, а сад засверкал огнями, Лан перенес Ораса в Школу Магии, а я отправилась в дом, чтобы вымыть руки и освежить лицо. Присела ненадолго в столовой, прислушиваясь к голосам снаружи. Это был чудесный день, но я неимоверно устала.

В сад я возвращалась, спустя время. Эжен, наверное, волнуется. Он меня одну даже сюда не хотел отпускать. Больших усилий стоило его убедить, что опасность мне в защищенном им же самим месте не грозит. Решила сразу же найти темного мага. По пути наткнулась на Гарда и Владу. Директор неожиданно дернулся, когда меня увидел и резко обернулся. Я проследила за его взглядом и глупо моргнула. Эжен стоял возле одного из столиков, ласково улыбаясь... мне. Серьезно, рядом с ним стояла я.

– Гард, - прошептала я.

– А как нам понять, какая из них настоящая?
– спросила Влада, поняв что ее брат в беде.

Сообразительная. Я вот растерялась.

– Как вы с Эженом встретились, Риана?
– поднял руки Гард таким образом, словно сейчас заклинанием ударит.

– В лесу, - выдохнула я.
– Меня отправили за хворостом, а Эжен был ранен. Я отдала ему каплю своей крови, чтобы смог выпутаться из сетей, перенесла в пещеру. У него артефакт - ледяная ласточка.

Гард и Влада кивнули и направились в сторону темного мага, который смеялся, о чем-то спрашивая моего двойника. Потом Эжен взял из рук незнакомки кубок с вином, поднял его повыше. Я собралась крикнуть: - Не пей! Нельзя!, но слова застыли в горле. Как во сне я рванула к нему сквозь толпу, наблюдая, как Гард и Влада пробираются в его сторону. Они что-то кричали темному магу, но тот не слышал, словно был отгорожен толстой непроницаемой стеной, за которую не попадало ни звука. Феникс снова улыбнулся моему двойнику, смотря так нежно, что все внутри меня оборвалось. И сделал глоток. Всего один глоток из этого кубка.

Мыльный пузырь, в котором, как мне казалось, замерло время и пространство, лопнул. Эжен перевел взгляд с двойника на толпу, увидел меня, замершую истуканом и так до него и не добравшуюся, а затем упал замертво.

В воздухе вспыхнули алые цифры. Я даже сначала не поняла, что они означают.

Время. Минуты, которые у нас остались, чтобы спасти феникса.

Влада оказалась рядом с неподвижно лежащим братом. Она опоздала всего на мгновение. Мы опоздали на это мгновение. И теперь Эжен находится под проклятием, наложенным охотниками.

Гард спеленал двойника магией, что-то прошептал. Пошла рябь и перед нами оказалась Изольда. И сразу стал понятен смысл первого видения Гретхен. Так вот кто предал Эжена. Значит, колдунья знала, кто он. Догадалась? Эжен ведь сказал, что в тайну об охотниках посвящены немногие. Какое это имело сейчас значение?

Может, она его избранница? А я всего лишь выдумала то, чего не было? Ведь охотники смогли заставить ее предать феникса. Это осознание стало громом среди ясного неба.

Я бы просто умерла, но не позволила им добраться до Эжена. История, увы, не знает сослагательного наклонения.