Полет Ящера

– Да вы же меня за горло берете, поймите! Двоих людей – и в такие сроки? Они же года еще не отсидели! Вспомните, как мы договаривались. Еще совсем недавно. Треть срока, а далее химия и на поруки, так?

– Все помню, не отказываюсь. Но что поделаешь, гнусные и несвоевременные обстоятельства.

– Да, обстоятельства они всегда такие.

– Ну так что же? Можно ожидать героических усилий?

Чинуша продолжал ерзать на стуле. Олицетворенная картина «И хочется, и колется».

– Прямо даже не знаю, как быть…

– А вы будьте. Просто будьте, и все тут! Это еще, кажется, Гамлет сказал.

– Гамлету было легче. Все-таки принц, не служащий.

– Не прибедняйтесь. В наши дни госслужащий утрет нос любому принцу! Что называется, тепленькое местечко.

– Так-то оно так. Только знали бы вы, каких нервных затрат оно стоит. Народец пошел дошлый. Так и норовит подсидеть или спихнуть. Дай только повод! Ищут, понимаешь, козлов отпущения. Президент, мол, находит, и мы обязаны. Он своих вчерашних друзей по сусалам бьет, в мусорную корзину пяточкой уминает, и нам, стало быть, так положено. Надзирающих комиссий развелось, как дворняг поганых.

– Нашли чего бояться. – Я пожал плечами. – Телефон есть, звоните, всегда поможем. Заплатим или прижмем, делов-то! А будет туговато с клиентами, подсадим волонтеров. Даже постараемся подобрать похожих, если желаете. Будем вам Гонтарь-2 и Шошин-2, устраивает?

– Не пройдет, – чинуша покачал головой. – Если б мы это сразу проделали, тогда да, а так – наверняка заметят. И какой-нибудь чересчур бдительный как пить дать забьет тревогу. Ведомственные распри, знаете ли…

– Значит, переведите их в другое место. Туда, где их никто еще не знает.

– Легко сказать! Тут тоже свои сложности. Видите ли, это не совсем моя епархия. Нужно выходить на людей со связями, подмигивать, договариваться.

– Я так понимаю, что от денег вы отказываетесь? – мне начинал надоедать этот спектакль. Чинуша напоминал ломающуюся девочку, которая наперед знала, что согласится, и все же для вящего эффекта набивала цену.

– Я ведь предлагаю не только деньги, я дружбу предлагаю! От этого еще никто не отказывался.

– Да нет же, я не отказываюсь, что вы! Только сложно это! Очень и очень сложно. Людей тасуют, как карты, перебрасывают с места на место, понижают в должности. В тех краях многих успели сменить, так что своих практически не осталось.

– Значит, предприятие не выгорит?

– Отчего же… Просто свеженьких знакомых надо заново подмазывать. Знаете, как хлебные сухарики. Пока маслицем не смажешь, в рот нельзя взять. Зато потом – вкусно и приятно.

– Вот и подмажьте.

– Легко сказать! Аппетиты сейчас такие, что волосы дыбом становятся!

Глянув на гладкий его черепок, я хмыкнул. Поймав мой взгляд, чинуша смущенно провел ладонью по макушке.

– Конечно, не в буквальном смысле, – залепетал он. – Но ведь и впрямь – никакой меры! Это ж понимать надо! Такие времена пошли, прямо жуть берет. Садится в кресло какой-нибудь желторотый сопляк, жизни еще не нюхавший, пуда соли не съевший, – и начинают давать советы нам, ветеранам. И ведь приходится слушать! Потому что – хиленький, но чин. А заходит речь о бакшише, запрашивать начинает, как первый министр. Протеже, мать их так! И главное – грамотные! О таксах с тарифами – все на свете знают!.. – Пальцы чиновника как бы невзначай огладили ближайший пакет с деньгами. Все равно как девичье колено. На лице его проступил сладенький румянец.

– Я, конечно, попробую, но с одним условием.

– Хоть с двумя!

– Так вот… Если вдруг станут проводить дознание или начнется внеочередная проверка, подопечных следует вернуть на место. В тот же самый день.

– Интересно девки пляшут!

– Ненадолго! Всего недельки на полторы-две. Но обязательно в тот самый день, когда я скажу. Иначе моментом подпалят крылышки. И вам, и нам.

– Палево – это плохо, – согласно кивнул я. – Условия принимаю. По первому свистку гавриков возвращаю.

– Эта сумма…

– В точности повторяет уже вами полученное. Будете пересчитывать?

– Зачем же вас обижать! Уверен, здесь все, как в аптеке.

– И далее будет так, если не подведете, – с некоторым усилием я поднялся. Вспомнив, что хожу со вчерашнего дня с тростью, ухватился за резной набалдашник.

– Позвать вашего человека? – чинуша суетливо выскочил из-за стола, придержал меня за локоток.

– Не надо. Лучше денежки спрячьте.

– Да, да, конечно!

Я приблизился к двери, обернувшись, напомнил:

– Завтра, максимум – послезавтра они должны сидеть у меня в офисе. Везите на самолете, на ракете – на чем угодно, – расходы я оплачу.

– Будет сделано! – спина чинуши чуть прогнулась, он почти что кланялся. Деньги со стола уже исчезли. В принципе, если призадуматься, я обеспечил этого жучка на всю жизнь. То есть, если, конечно, обойтись без яхт, без аэропланов и прочих рокфеллеровских вывихов. Он это безусловно понимал. Потому-то я и не ждал отказа.

* * *

Остановив машину возле телефона-автомата, я извлек пригоршню жетонов и с четвертой попытки дозвонился до Сохи Красоватого. Слышимость оказалась никуда не годной, но подстраховаться все же не мешало. Не тот это был треп, чтобы позволить слушать себя посторонним ушам. В сотовую же связь меня отучил верить Гансик – в тот самый месяц, когда принес магнитофонную запись полудюжины телефонных бесед одного из российских министров. Век, черт бы его побрал, действительно принадлежал к разряду просвещенных.

Позвонил я, как выяснилось, не в самый удачный час, – Красоватый, по голосу чувствовалось, приплывал от травки. Поэтому задание пришлось повторить трижды, чтобы дошло до одурманенного наркотой сознания. Этот в отличие от Ганса удивляться не стал, с молчаливым покорством проглотил сказанное. Оно и понятно, после шести ходок и семнадцати лет, проведенных за проволокой, у человека вырабатывается завидное равнодушие ко всему сущему. То есть – завидное или нет, это, вероятно, можно поспорить, но, вешая трубку, я твердо знал, заказ Соха исполнит без мук и колебаний.

После Красоватого Гоша-Кракен отвез меня к Артуру, нашему внештатному лепиле. Выпроводив Кракена за дверь, я устроился в кресле и внимательно взглянул в водянистые глаза доктора. Он своих в сторону не отвел. Сразу было видно – опытный гипнотизер! Набил руку на нашем брате. Верно, мог бы выдержать зрительную дуэль и со зверушкой пострашнее.

– Ну? Как ваши зубы?

– Великолепно. Сегодня раскусил два первых гвоздя.

Артур понятливо усмехнулся.

– А нога? Сильно беспокоит?

– Твоими молитвами, Артурчик! Терпимо.

Он немного помолчал.

– Жаль Ганса. Малый был проворный.

– Да уж. Был…

– Какое-то очередное осложнение? – Артур устроился за столом, выложил перед собой белые ухоженные руки. Именно этими руками он вспарывал моих ребяток, выуживая пули с осколками, по фрагментам собирая и свинчивая раздробленные кости. По отзывам пациентов, получалось у него неплохо. Когда же за лечение платили сверх привычного, он превращался в настоящего кудесника. Оттого и попал в нашу теплую компанию. Жить без здоровья – скучное дело, и потому добрый лепила всегда в цене и бесхозным не будет ни при каком режиме.