Полигон призрак

— А ты уверен в этом? — поднявшись и подойдя к майору, спросил Самойлов.

— На сто процентов, Андрей. В разведшколе нас учили с одного взгляда узнавать попадавшийся ранее на глаза почерк.

— Вот это да, — развел руками Самойлов.

В этот момент в кабинет вошел Мишин:

— Надежда Петровна вас ждет на крыльце, товарищи.

— Закрой дверь, председатель. Ночевка откладывается.

Мишин посмотрел удивленно на «следователей» и закрыл за собой дверь.

— Что произошло? — недоумевая, с тревогой спросил он.

— Где сейчас находится лесник Макаров? — подойдя к председателю, спросил Коготь.

— Насколько мне известно, ушел в свою сторожку. Послезавтра должна начаться вырубка леса. Он точит там пилы, топоры — словом, готовит инвентарь. А в чем дело?

Коготь, будто не услышав вопроса председателя, спросил:

— Где расположена сторожка Макарова? Его дом в деревне?

— Сторожка — в тайге примерно в двенадцати километрах отсюда. Да я сейчас покажу, — Мишин достал из ящика стола карту деревни Павловское и прилегающего к ней района и показал местонахождение сторожки и дома лесника.

— Значит так, Леонид Валерьевич, скажите своему заму, что ночевать мы у нее не будем, мол, у нас появилось много неотложной работы. Вам понятно? — жестко спросил майор.

— Конечно, Антон Андреевич, — поспешил заверить Мишин.

— И вообще, о нас никому не распространяйтесь и зама своего предупредите. Если кто спросит, говорите, что приехала проверка. Уяснили, Леонид Валерьевич?

— Никаких вопросов, все понятно, — закивал председатель.

— И еще, — сверкнул глазами Коготь, — сегодня ночуйте в своем кабинете, не исключено, что нам может понадобиться телефон. Кстати, он у вас исправен? — кивнув на аппарат, стоявший на столе, поинтересовался майор.

— Да, он работает, — заверил председатель. — Я сегодня несколько раз звонил и мне были звонки.

— Еще один вопрос. Макаров… Как его имя и отчество?

— Федор Аркадьевич, — подсказал председатель сельсовета.

— Он здешний уроженец?

— Нет, — покачал головой председатель, — Макаров приехал к нам… Я уже и запамятовал, то ли это было в 38-м, то ли в 39-м году, но не позже. Из Рязани он приехал, а в Калуге у него сестра живет. Здесь тоже жила родная сестра, он поселился у нас в деревне после ее похорон.

— После похорон, говоришь, — задумчиво произнес Коготь.

— Именно так, — подтвердил Мишин. — Остался у нас, как-то прижился. Человек он спокойный, незлобливый, прекрасный работник. В деревне пользуется уважением, никому не отказывает в помощи. Правда, держится особняком, как бы сам по себе. Но, наверное, все лесники такие.

— Ладно, мы поехали. О разговоре про Макарова не говорите никому ни слова, Леонид Валерьевич. Если что, спрошу строго, — припугнул председателя Коготь.

— Что вы, Антон Андреевич, я и не думал никому рассказывать. Я все понял — ни слова, — испуганно закивал председатель.

Коготь с Самойловым стремительно вышли из кабинета. На крыльце стояла заместительница Мишина. Увидев «следователей», она хотела что-то сказать, но майор опередил ее:

— Вас ждет Леонид Валерьевич. Ночевка пока откладывается.

— Понятно, — тихо ответила женщина и скрылась в дверном проеме.

— Поезжай, сержант, вперед, я скажу, где остановиться, — запрыгнув в машину, приказал водителю Коготь.

— Есть, товарищ майор, — отозвался водитель.

Уже совсем стемнело, когда «Виллис» притормозил возле покосившегося бревенчатого дома с резными ставнями. В окнах было темно.

— Давай, Андрей, посмотрим, что там внутри, — предложил Коготь.

Друзья вышли из джипа и перемахнули через забор.

— Андрей, ты побудь на улице, под окнами. Вдруг лесник в доме и попытается дать деру.

Самойлов кивнул в ответ.

Коготь, пригнувшись, обогнул дом и подошел к крыльцу. Большой навесной замок на двери преграждал майору путь. Однако это была не та преграда, которая могла остановить Когтя. Из кармана брюк он достал трофейный перочинный нож с лезвиями золингеновской стали. Не прошло и двадцати секунд, как майор уже вошел в сени и вытащил из кармана пиджака четырнадцатизарядный браунинг.

Тихонько приоткрыв дверь, он вошел в большую комнату. Огромная луна заглядывала в дом сквозь незадернутые шторы. Майор внимательно осмотрел комнату, но ничего подозрительного не обнаружил. Он вошел в боковую, гораздо меньшую, комнату. Дверей в ней не было, и только длинная штора служила своеобразным заграждением. Худосочный, бледный свет луны проникал и в это помещение.

В углу стоял стол, на котором лежала книга, под которой виднелась бумага. Это было незаконченное письмо Ольге Волошиной, проживающей в Калуге, что следовало из лежащего под листком подписанного конверта. Подойдя ближе к окну, Коготь напряг зрение и вчитался в написанное. Вскоре он уловил определенную систему в построении текста. Сомнений не было — это кодированное послание. «Вот чем занимается здесь в таежной глуши лесничий Федор Аркадьевич Макаров», — подумал майор, сунул письмо во внутренний карман пиджака и тенью выскользнул из дома, не забыв вернуть на место и замкнуть навесной замок.

Обогнув дом, он махнул рукой Андрею, чтобы тот шел к машине.

— Как дела? Не нашел лесника? — тихо спросил Самойлов.

— Лесника не нашел, зато обнаружил кое-что важное.

— Что именно?

— Шифрованное письмо Макарова «сестренке» в Калугу. Как тебе это?

— Вот так дела, — покачал головой Андрей.

Друзья перепрыгнули через забор и забрались в «Виллис». Майор приказал водителю:

— Сейчас гони в самый конец деревни, а там, насколько сможешь, прямиком в тайгу.

— Есть, товарищ майор, — кивнул водитель, и машина, сорвавшись с места, понеслась по ухабистой деревенской дороге.

Водитель проехал по тайге около километра, петляя между деревьями. Затем чаща сгустилась, и двигаться дальше стало просто невозможно. «Виллис» остановился.

— Дальше машина не проедет, — сообщил сержант.

— Это я уже понял, — выпрыгивая из джипа, сказал Коготь.

Самойлов последовал примеру друга.

— Слушай, сержант, сейчас вернись на полигон, а завтра с рассветом привези сюда двух вооруженных солдат и офицера. Доложишь об этом полковнику Веригину. Скажешь, что майор Коготь приказал.

Майор объяснил сержанту, где примерно находится сторожка лесника.

— Все, езжай, — стукнув ладонью по капоту, приказал Коготь.

Машина попятилась, развернулась и, снова петляя среди деревьев, покатила в обратном направлении.

— А мы с тобой, Андрей, сейчас устроим марш-бросок, — ухмыльнулся майор, глянув на друга.

— Надо, так надо, побегаем, Володя, не впервой нам.

— Тогда вперед! — Коготь стрелой устремился вперед, ловко перепрыгивая через сушняк и камни, встречавшиеся ему на пути.