Полигон

– Кто не боится, тот умирает первым, – вслух ответил Алексей на свои мысли и встал с постели.

Короткая медитация, утренняя пранояма, зарядка на гибкость, парочка силовых упражнений и, о чудо – утренний душ! Одеваясь, Алексей тщательно проверял, чтобы каждый ремешок на доспехе был застегнут, а на поясе под рукой находились оставшиеся из подаренных Чжо склянки.

Накинув на себя почищенный вчера плащ, парень направился на первый этаж завтракать. Серьезной физической разминкой Алексей сегодня пренебрёг, не желая оставлять вещи без присмотра. Вместо этого он, повторно скользнув в неглубокую медитацию, разогрел мышцы рук, ног, спины и шеи. К тому моменту, когда принесли завтрак – кашу, смутно похожую на гречневую, парень уже чувствовал себя готовым к подвигам и свершениям.

– Привет, Цит! – открыв глаза и дождавшись, когда кормчий отойдет, он жизнерадостно поприветствовал рарга, читающего газету, – что пишут?

– Доброе утро, Алексей, – не опуская газеты, ответил Цит, – а ты в курсе, что сегодня в Бастионе праздник трёх огней?

– Конечно, – кивнул Алексей, принимаясь уплетать кашу, – теперь в курсе.

– А это значит, что к Стелле выстроится очередь аж с трёх сторон.

– М-м-м, – глубокомысленно промычал парень, – а почему не с четырёх?

– На четвёртой стороне храм стоит.

– Ааа, тогда понятно. Ну, тогда нам лучше поспешить? Чтобы в очереди не стоять.

– Да, самое время выдвигаться, – рарг аккуратно сложил газету и положил её на лежавшую на столе точную копию.

– Молочка? – шутливо предложил Алексей.

– А почему бы и нет? – тряхнул лысой головой рарг.

Алексей поставил перед другом стакан с молоком и принялся с интересом наблюдать, что произойдёт дальше. Цит, прикусив губу, протянул руку вперед и взял стакан. Со стороны это выглядело как будто стакан раздвоился, и его тусклая копия отправилась к губам рарга, который в три больших глотка осушил всё до дна.

– Вкусно, – немного подумав, сказал рарг.

– Но мало, – слегка ошарашено добавил Алексей.

Парень взял стакан с молоком и слегка пригубил его и тут же сморщился.

– По вкусу, словно вода из-под крана!

– Ну да, я же его выпил, – отстраненно заметил Цит, – от молока в этом стакане остался только цвет.

Алексей окинул рарга внимательным взглядом.

– Значит, вот как рарги срывались, да?

– Да, ты прав, именно так, – печально кивнул Цит, – но сейчас всё немного по-другому. Близость к Стеле даёт мне намного больше сил. Как видишь, даже материю сумел частично преобразовать в энергию.

– Меня-то ты не преобразуешь? – посмеиваясь, уточнил маг.

– Нет, мы же друзья? – хитро прищурился Цит.

– Главное, об этом не забывать, – подмигнул раргу Алексей, – пошли?

– Пошли.

Оставив на столе серебряную монету, приятели вышли на улицу.

– Налево, – сориентировал рарг.

– Да? А меня тянет прямо, – усомнился Алексей.

– На карту-то хоть поглядывай, там тупик, не пройдём.

– Понял, – покладисто согласился Алексей, поворачивая налево.

На площади, где была расположена Стела, горделиво устремляющаяся ввысь, практически не было народа. Сама площадь представляла собой огромную коробку, которая, казалось, была вырублена в камне. С северной части площади располагался каменный храм, наполовину встроенный в монолит горы. С запада, юга и востока к Стеле вели широкие мостовые. Алексей посмотрел на срезанные верхушки скал, обрамляющих площадь. В самих скалах были выплавлены бойницы и небольшие окошки, а каждые десять метров вдоль стены, на уровне примерно третьего этажа, попадались широкие рукотворные ниши.

– Вот оттуда наверно удобно с баллисты бить по толпе, да, Цит? – шепнул Алексей. Ему отчего-то не хотелось разрушать хрупкую тишину раннего утра.

– Да, там обычно и стоят метатели. Горожане Бастиона сделали вывод из трагедии Крепости и Цитадели и построили на месте Стелы настоящий бункер со срезанной верхушкой, – Цит, словно, что-то почувствовав, настороженно пробежал взглядом по площади, – Алексей, кажется, к нам гости...

Завуч, наполовину приблизившийся к Стеле, огляделся вслед за раргом по сторонам: с запада и востока на широкую площадь вывалились вооружённые до зубов отряды.

– Знаешь, Цит, мне как-то неохота начинать утро с драки, может это не к нам? Может у них дело чести? Два дуэлянта что-то не поделили и договорились о сатисфакции. А отряды – это или свита, или группа поддержки?

– Да? А вон та, летящая нам на встречу девчонка – это, по-твоему, лидер группы чирлидеров?

Алексей присмотрелся к бегущей через всю площадь девушке.

Зелёный плащ развевался от быстрого бега, глаза сияли изумрудным огнём, горя двумя искорками на лице стремительно приближающейся фигурки. И хоть лица еще не было видно, но волосы и фигура вызывали у него смутные ассоциации.

– Цит, я похоже её знаю, – неуверенно проговорил Алексей, не замедляя шага, но и не забывая, впрочем, вглядываться в лицо бегущей девушки.

– Это хорошо, а вот того крылатого ты, может быть, тоже знаешь?

Алексей посмотрел налево. С другой стороны площади, широко и сильно взмахивая полупрозрачными белоснежными крыльями, на парня летел не то ангел, не то крылатый человек.

– Это, Цит, если верить Хранителю, никто иной, как Олег Палыч, учитель физкультуры из моей школы, – Алексей, расплывшись в дурацкой улыбке во все глаза смотрел, как точка стремительно приближается, вот-вот и уже можно будет различить черты лица орущей что-то фигуры.

– Только Воля может повлиять на изменение класса, – кивнул рарг, – рискну предположить, что к нам летит Серафим.

– А ты думал, мастер Чжо был исключением? – уточнил Алексей, имея в виду смену класса.

Ноги мага, независимо от его желания несли Алексея к Стеле.

– Не забывай, что мы не в компьютерной игре, и эти классы и уровни лишь удобная систематизация мировой базы данных. Просто люди, веками живущие в надежде получить самый мало-мальски значимый класс, в надежде прикоснуться к знаниям, обрывки которых сохранились в медальонах, уподобляются блохам, которые не в силах выпрыгнуть из открытой банки.

Алексей, внимательно слушающий рарга, кивнул и, оторвав глаза от приземляющейся фигуры Олега, глянул направо. За секунду до того, как ему на грудь бросилась чертовски знакомая девчушка в эльфийских одеждах, он увидел её лицо.

«Но они же должны были быть в автобусе!» – от мелькнувшей мысли, маг похолодел, не забыв, впрочем, поймать в объятья Нату.

Капюшон слетел с его лица, сбитый порывом девушки, и Алексей, радостно улыбнувшись, поймал удивленный взгляд приближающегося к нему Олега.

Глава 57

Полковник. Несколько часов назад

Андрей Николаевич, который так и не сомкнул за ночь глаз, придирчиво осматривал свой отряд. Поднятые спозаранку бойцы растеклись по просторному подворью казармы, в которую их вчера перевели.

Лид со своими бойцами гремел мечами, свято блюдя утреннее правило. Лучники не отставали от мечников, стрела за стрелой утыкивая соломенные тюфяки. Мастер Раби, застыл в позе лотоса и, судя по глубоко пролёгшей на лбу складке, осуществлял ревизию припасов. Мастер Фуко также проводил ревизию, но уже своей сумки и пояса. Погодник, до сих пор помнящий свою беспомощность в молниеносном поединке с магическими лучниками, взял мэтра Раби штурмом, выбив из сундука несколько боевых, отравляющих и шумовых зелий.