Полигон

– Ты чего это? – прикрикивает она и грубо добавляет: – Я ведь уродина, а не давалка!

Юра поднимается, подбирает метлу и говорит, продолжая думать о косметической операции:

– Все еще можно поправить.

Женька возмущается, подумав о другом направлении его мыслей:

– Разворачивай оглобли, казак! Тебе что, ночи не хватило?

Юра теряется.

– Извините.

Он разворачивается и идет к гостинице, волоча за собой метлу.

– Эй, кавалер, забери котенка, метлу отдай! – кидается за ним Женька.

Снова они стоят друг против друга. Юра дотрагивается до ее лица – там, где шрамы. И Женька не отводит эту руку – только слегка прикасается к ней своими пальцами. Ладонь парня прячет все ее уродливые шрамы.

Юра смотрит сочувствующим взглядом. Под этим взглядом на глаза у Женьки наворачиваются слезы. Женька ненатурально хохочет и сбрасывает руку парня со своего лица. Кричит сердито:

– Да тебе еще стакан, голубок, и ты к чертовой бабушке в постель полезешь!

Юра разворачивается и скрывается за дверями гостиницы. Котенок и метла остаются в руках у Женьки.

Женька стучит в дверь «Столовой» и отдает выглянувшей поварихе своего звереныша:

– Дай ему молока, потом заберу.

Она возвращается на свое место и размашисто принимается гнать по тротуару засохшие листья.

Полигон. Берег. Карнавальная ночь. Женька, Юра

Юра снова прикасается к маске.

– Уберите, – говорит он. – Зачем вам? Я же видел ваше лицо. Помните? Перед дождем.

Женька молчит.

– Чего вы боитесь? Здесь же темно.

– Это не имеет значения…

– Ну пожалуйста! – настаивает молодой человек.

Женька резко убирает маску. Юра смотрит на ее лицо – и ошеломленно отшатывается с вытаращенными глазами. Оступается – и плюхается «пятой точкой» на землю. Смотрит, не в силах вымолвить ни слова…

Новелла 1. «Перо Жар-Птицы»

Полигон. Степь. Пещера измененных законов физики

Объездчик и его жена Люба входят в темноту пещеры. Люба фыркает и начинает отмахиваться как от назойливых насекомых. Объездчик, глядя на это, усмехается, натягивает на лицо марлевый респиратор и включает фонарь. Он передает Любе такой же респиратор, и начинает весело напевать:

– Тополиный пух, жара, июль

Ночи такие звездные…

В свете фонаря плывут по воздуху, не соприкасаясь друг с другом, небольшие перышки и пушинки. Вся пещера заполнена взвешенным в воздухе пухом и маленькими перьями.

– Что это? – удивляется Люба.

– Я называю это место «пещера измененных законов физики».

– Что это за гадость?

– Ах это! – улыбается Объездчик. – Это – наша цель. Один из компонентов для опытов академика.

– Паисия?

– Да. Это – лебяжий пух. Его тут называют «перо жар-птицы».

– Смотри: они отталкивают друг друга!

– Отталкивают и притягивают. Одновременно.

– Любовь и ненависть.

– Мешок с таким пухом раздувается как воздушный шар. Подержи.

Объездчик передает фонарь Любе и снимает рюкзак. Достает оттуда ручной пылесос, пристегивает шланг и включает насос. Горловина шланга начинает засасывать пух, очищая воздух. Мешок для сбора быстро наполняется. Объездчик поводит шлангом из стороны в сторону и говорит:

– В соседней пещере – волокна овечьей шерсти. «Золотое руно». Второй компонент бинарного… не знаю, как и назвать… наркотик, не наркотик… Волшебная палочка! Сбудется – не сбудется. Любит – не любит, плюнет – поцелует. Старый шарлатан этим и занимается. Совсем из ума выжил.

– Зря ты так… легкомысленно. Катализатор воплощения. Я сталкивалась. Ничего хорошего. Одни проблемы. Но почему именно перо и шерсть?

– Откуда я знаю? Пух без руна – деньги на ветер. Так говорит академик.

Полигон. Степь. Ночь. Тринадцатая площадка. Светящийся смерч

Ночная степь звенит цикадами. Безлунное небо полно звезд. Из амбразуры бункера на землю и припаркованный невдалеке «УАЗ» падает теплый свет. В тени автомобиля светятся угли угасающего костра.

Обнаженные Люба и Объездчик возлежат под открытым небом на одеяле. Люба садится, накидывает на плечи халат и прислоняется к автомобильному колесу. Степной Волк устраивает свою большую кудлатую голову на Любиных коленях.

– Когда тебя еще не было… – начинает Объездчик, но Люба дергает мужа за космы и перебивает:

– Это когда тебя еще не было!

– Но я же здесь раньше тебя, – возражает Объездчик. – На целых семь лет!

– Все равно! – говорит Люба с убежденностью. – Пока мы не встретились, нас не было. А теперь мы есть!– звонко кричит Люба и простирает руки к звездам; на запястье у нее часы-браслет с большим светящимся циферблатом. – Мы появились недавно, – добавляет она и озабоченно замечает: – А ты не опаздываешь?

– Ох, ё! – спохватывается Объездчик. – Который час?

Степной Волк пружинисто вскакивает и принимается одеваться. Люба ложится на спину и потягивается, обнаженная и светлая. Она любуется большим и крепким телом своего мужа. Объездчик натягивает комбинезон, влезает в башмаки. Взгляд его падает на бледно-светящуюся в позе неги жену. Он замирает. Медленно выпрямляется и машет рукой:

– Да ну их! Пух и перья!

Люба улыбается и протягивает к нему руки:

Степной Волк срывает с себя одежду и бросается в объятия рассмеявшейся от счастья Любы.

В тишине и безмолвии – смолкли даже цикады – и при полном безветрии по степи несется на огромной скорости пыльная воронка – смерч, сияющий радужным светом.

Люба замирает и отстраняется от мужа. Она краем глаза успевает заметить ускользающее за горизонт пыльное сияние.

– Ты видел? – спрашивает она.

В голосе Любы слышна тревога.

– Какая разница? – бормочет Степной Волк. – Иди ко мне!

Люба с ласковым поцелуем освобождается от объятий мужа, встает и начинает одеваться.