Полковнику нигде…

Что касается Еуджена Маня, то в детстве он очень любил стихи молдавских поэтов, потому что за их заучивание наизусть в школе ставили хорошие отметки, за каждую из которых папа платил ему десять лей.

Повзрослев и лишившись материального поощрения, Еуджен утратил интерес к поэтическому жанру художественной литературы, да и ко всем остальным тоже. Его волновали только карьера, деньги и женщины.

Так что, с гибелью незадачливых посланцев Земли, Грыз ничего не потерял.

Не подозревая об этом, дракон предавался неуместной скорби, созерцая лежавшие посреди корабельного салона обугленные трупы. Так долго продолжаться не могло. Перед фантастом встал непростой вопрос — что делать с телами?

Грыз видел только два варианта решения проблемы: тела можно было сложить в холодильник — гибернатор, с тем, чтобы потом, когда-нибудь, в необозримом будущем, вернуть их скорбящим родственникам для совершения похоронных обрядов, или — немедленно спустить в утилизатор и, раздробив на молекулы, таким образом, полностью избавить себя от дальнейших хлопот.

Оба варианта имели свои плюсы, и, не зная, что делать, аргхианин обратился за помощью к кибермозгу космического корабля. Кибермозг оказался хладнокровным прагматиком.

— Сбрось в утилизатор! — хладнокровно посоветовал он. — Зачем нам лишний мусор в салоне?

— Мусор? Негодяй! — возмущенно отреагировал на ценный совет невольный убийца. — Как ты можешь так говорить о разумных существах?

— Кто, спрашивается, тут негодяй? Это я, что ли, их спалил? — резонно возразил кибермозг. — И потом, если тебе их так жаль, то землян ведь можно и оживить! Хотя я лично на твоем месте не стал бы.

— Воскресить? Вернуть к жизни? Это как? А что, можно? — робко переспросил дракон, не имевший ни малейшего представления о возможностях случайно попавшей в его лапы регуллианской кибертехники.

— Аск! Да запросто! — ответил пораженный таким вопиющим невежеством пассажира корабль. На Земле кибер нахватался молодежного сленга и иногда забывал, с кем говорит. Впрочем, на его сверхвозможности вульгарный лексикон никак не влиял, да и на добродушный характер тоже. Кибер снисходительно объяснил:

— Пси-копии со всех троих сняты при входе на борт корабля. Автоматика гарантирует считывание сознания, полное сохранение памяти, здравый рассудок — если это можно так назвать — и пси-контакт до последнего мгновенья: земляне даже вспомнят собственную смерть. Тела слепим за пару минут — в синтезаторе полно свободного белка.

— Погоди! Это первое слово, которое ты тогда сказал, что оно значит? — не понял фантаст.

— А! Это по-английски, тебе не понять! — самодовольно объяснился компьютер. — На Земле нахватался. Английский мне, правда, не мешало бы еще подучить — разговорный, выражения там всякие. Тогда я твой роман смогу еще и на третий язык перевести. Но работы, конечно, много. По объему, слышь, это, брат, перебор — полторы тысячи страниц только первая часть! Я считаю, роман надо ужать!

— А ты что, весь роман прочитал? — с возродившейся надеждой уточнил, не веря своему счастью, Грыз-А-Ву. Все три его сердца радостно затрепетали в груди. Тонкие огненные струйки вырвались из огромных ноздрей, выдавая глубокое волнение. В рубке вновь запахло паленым. — И как тебе?

— По-моему, неплохо! Глубокий психологический анализ! Свежая самоирония, оригинальный сюжет, — уверенно сказал хитрый кибермозг, между делом легко справляясь с начинающимся пожаром. — Но я так думаю, диалоги надо основательно подработать. И это, стилистических фигур маловато. Метафор, там, анафор. И этих самых… антитез! И длинноты убрать! И лишние слова неплохо бы выбросить.

— Ну насчет диалогов я б еще поспорил! — Грыз-А-Ву, наконец-то, нашел заинтересованного читателя. Спор грозил затянуться надолго.

— Так с трупами что будем делать? — спросил десять часов спустя утомленный литературными дискуссиями компьютер. — Просто выбросим или будем воскрешать?

— Воскреси, — согласился Грыз, яростно черкая текст: замечания натолкнули его на несколько удачных мыслей.

— И куда их потом? — поинтересовался Кибер, запуская синтезатор.

— Сбрось по последнему месту жительства. Примерно через месяц! — равнодушно ответил фантаст. — И не отвлекайся! Что ты думаешь насчет этой сцены? — интеллектуальное общение возобновилось.

Возвращение Еуджена Маня на Землю было встречено с радостью. Утомленная семейной жизнью со Штефырцей, не удовлетворявшим ее высоким духовным запросам, домна Франческа охотно бросилась в объятия блудного мужа. Патологоанатома вернули в прозекторскую, сохранив, впрочем, звание старшего лейтенанта — он его честно заслужил.

В МУГУ майора обратно не взяли, но по протекции сердобольного тестя Маня был принят на работу в министерство культуры, куратором телевидения по космическим программам. С тех пор мультфильмы Рипа Винклтона молдавским детям больше не демонстрировались.

Памятник герою перенесли на ВДНХ, в павильон космонавтики. Больше всех этому обрадовался генерал, которого очень утомлял его вечно укоризненный взгляд.

Джеку Смитсону повезло меньше. Боясь потерять солидную пенсию и страховку, жена и дети его не признали. После долгих мытарств несчастному удалось устроиться на работу коммивояжером, и он до сих пор ходит по квартирам с чемоданчиком, рекламируя продукцию фирмы «Avon». Джек все также смотрит боевики, полностью игнорируя фантастику. Туда ему и дорога.

Возвращение Адольфа Гаврюхина также не прошло незамеченным. После недолгой проверки на лояльность, он был принят русской мафией на прежнее место с понижением в доходах: с тем, чтобы возместить понесенные в ходе проваленной операции убытки.

Впрочем, несколько удачных сделок по продаже оружия на Ближний Восток позволили Адольфу легко рассчитаться с долгами и вернуть прежнее расположение шефа.

— Так держать, мой мальчик! — похлопав его по плечу, сказал довольный Днепропетров. — Космос — это еще не все!

— Действительно, не все! — согласился дракон, заканчивая очередную главу. Ему вдруг захотелось написать что-то личное. Заветное. Интимное. В конце концов, следовало подумать и о себе. Но пока не получалось…

Глава двадцать четвертая Что в имени тебе?

«Всюду будут только пустые имена»

Юнь-Мэнь

— Слушай, а ты сам-то из каких будешь? Звать-то тебя как? — поинтересовался дракон. — Не могу же я называть тебя попросту «Кибермозг»!