Полковнику нигде…

— Да я…! Да мне! — захлебывался негодованием Ай-Ван, до которого, наконец, дошла суть неожиданного обвинения. — Свернуть пространство — это раз плюнуть! Ща вот как сверну! Еще пожалеешь!

— Вот и сверни! — ответил ничуть не испугавшийся Аурел. Накопившейся в нем энергии хватило бы еще не на одну дюжину таких вот магов. — Потренируйся только сначала. И чтоб в два дня всех нас доставил отсюда прямо в Хиджистан, — Бром показал магу немаленький кулак и ушел.

Ай-Вану полковник не поверил и объявил длительный выходной, так как Нафс надо было отдохнуть.

— Нужна передышка, иначе малышка долго не протянет! А маг наш пока потренируется, и ей поможет. Заодно и узнает новости, — объяснил он.

Аурел уже понял, что астрал — это типа интернет для магов. Новости в параллельном мире до всех доходили медленно, и на привале Ай-Ван вышел в астрал.

На форуме было, по обыкновению, шумно. Обсуждали победу армии чудовищ над армией Кримхаля, новое пророчество Верховного магистра и положение в Хиджистане. Среди прочего, упоминалось в новостях и о пропавшей сиртанне-наследнице. Внимательно присмотревшись к явно фотошопным портретам пропажи, вывешенным старым Нирваном, старший магистр забеспокоился.

В отличие от хиджистанского мага-недоучки, Ай-Ван не нуждался в настойках, чтобы общаться в астрале, и, получая новости, легко записывал самое важное на магический кристалл. Вот и сейчас он быстро скачал самое необходимое, чтобы просмотреть вместе с полковником, и вернулся в реал.

Потерев кристалл подолом мантии, маг вызвал промотку изображения, которое зависло прямо в воздухе над походным костром — на болотах даже летом было сыро и прохладно, и по просьбе Капитолины Николаевны огонь поддерживался постоянно, несмотря на установленный кибером обогреваемый купол.

— Девчонка наша — наследная принцесса Хиджистана, сиртанна Азарис! Высший класс. Задавит и не заметит! — шепотом объяснил Брому старший магистр, когда перед ними появилось изображение драгоценной пропажи.

— Уже заметил, — мрачно отозвался полковник, более озабоченный насущными проблемами.

Даже в фантомном ночном состоянии Сеятель щедро подпитывал путешественников энергией. Не сразу, но все они заметили в себе перемены. Энергии было даже слишком много. Аурел от подпитки двигался энергичнее, так как просто не мог усидеть на месте. Но психологически он не отдыхал, чувствуя себя, как после приема допингов.

— Старик думает, дело пойдет быстрее, если я с размаху врежусь лбом в какой-нибудь дуб! — время от времени жаловался Бром всепонимающему профессору Ка-Пус-Тину. После выяснения отношений они сдружились.

— Ничего! Это пошло тебе только на пользу! — сочувственно утешал ученый.

Действительно, Аурел посвежел. Казалось, он сбросил груз прожитых лет и вернулся во времена счастливой молодости. Они с Ай-Ваном сейчас казались сверстниками.

Грыз-А-Ву энергетическое воздействие призрака вернуло творческое вдохновение. Он взялся за второй роман и беспрерывно писал, отрываясь только на еду и кратковременный сон.

Капитолина Николаевна тоже чувствовала, что в параллельном мире сильно изменилась. Мощнейшая энергетическая подпитка, беспрерывным потоком поступающая через ауры Грыза и полковника, омолодила учительницу, как минимум, лет на десять. У Лины разгладились морщинки на лице, подтянулась кожа, уменьшился размер бюста.

— Это до чего ж он может дойти! — с опасением думала Капитолина Николаевна, стараясь держаться подальше от Аурела.

Перемены в Машковой Брома тоже не радовали, сделав еще более заметным явное сходство с Азарис, которая как будто тоже стала чуть выше ростом.

— Мало мне было одной! — мысленно негодовал полковник, но был не прав. Лина на него не претендовала.

— Поговаривают о какой-то гадюке! — принес новую астральную сплетню Ай-Ван.

— Это где поговаривают? — равнодушно спросил полковник.

— Где-то там, в Хиджистане. Какая-то война. Какая-то гадюка. Говорят, очень красивая, — охотно поделился полученной информацией магистр.

— Все бабы гадюки! Особенно красивые! — у Брома были основания для подобных утверждений. Азарис начала его здорово доставать.

Отмывшись и отстиравшись, юная сиртанна обрела былую красоту. Стала почти терпимой, неохотно признавал Аурел, переставший брезгливо морщиться при ее появлении. Но характер у принцессы лучше не стал. Целыми днями девчонка шныряла по кустам, подглядывая за полковником и подговаривая преданную Нафс начать бессрочную транспортную забастовку. Этим же самым принцесса угрожала Аурелу. Если что…

— Если что? — честно пытался выяснить полковник. Девчонка начинала рыдать.

— Устроила мне истерику! — жаловался Аурел во сне пришедшему на очередной инструктаж Грезаурылу. — Требует, чтобы я показал ей приемы каратэ!

— Ну и покажи! Что тебе жалко? Терпи! Разомнешься. И девчонка нам еще пригодится! В галактике, — провидчески советовал Грезаурыл Бромаву.

Помраченное неполное сознание призрака одновременно существовало в настоящем, прошлом и будущем. Только Сеятель их иногда путал.

Аурел сдался и занялся с сиртанной уроками японской борьбы. В конце концов, делать на привале было нечего, а ему и самому не мешало размяться.

Страдая вынужденной бессонницей из-за посещений призрака, полковник назначил занятия на пять часов утра, не желая развлекать непрошенных зрителей и назло принцессе, не любившей рано вставать. Азарис, скрипнув зубами, согласилась. Роль будильника досталась верному симаху. Утром, разбудив хозяйку, малышка нырнула в заросли, отправляясь на охоту.

Прохладный свежий воздух, яркое летнее солнышко и отчаянное щебетание какой-то пичуги, вспугнутой Нафс, располагали к благодушию.

— Прав оказался старик! И разминка, и разрядка. И оправдание какое-то есть! Попробовал бы я ей просто так врезать! Хоть душу отведу, — думал Аурел, с удовольствием наблюдая, как после демонстрации очередного приема, Азарис упрямо поднимается с земли, вытирая рукавом с ожесточившегося лица плодородную хиджистанскую грязь.

Вся в синяках после первого урока и с ноющей болью в мышцах, на следующий день юная сиртанна упрямо явилась на вторую тренировку, потом — на третью. После четвертой полковник почувствовал к упрямице невольное уважение.

Принцесса никогда не сдавалась. Училась девчонка быстро, и ни одного приема ей не приходилось показывать дважды — сказывалась суровое папашино воспитание. От отца же была унаследована склонность к грязной игре. Один раз, уже в полете, Азарис даже ухитрилась чувствительно укусить Брома за руку. Потом она долго извинялась, но неискренне. Глаза у девчонки счастливо блестели.

Бывшая ученица, оказавшаяся беглой сиртанной, повадилась запугивать Ай-Вана. Маг старался держаться подальше и делился страхами с полковником. Он был решительно настроен против уроков борьбы, считая девчонку и так чересчур опасной.