Полосатый Эргени (сборник)

откуда течет Большая река. Шли вечером, прятались за кусты; видно,

боялись, что их увидят.

Утром Ежи перебрались на ту сторону. Хотели узнать, что за люди, но

ничего не узнали.

С тех пор прошло много дней. Месяц родился и умер, опять родился и

опять умер...

Так говорили Ежи...

На другой день Куолу отобрал восемь самых сильных охотников и пошел

отыскивать Канду и Баллу.

Калли рассказывал:

— Канда не боится Куолу. Когда он схватил ее у костра, она сдернула с

него колпак и расцарапала ему щеки. На стоянке он велел привязать Канду к

дереву. Когда Куолу подходит к ней, она плюет на него и скалит зубы как

волк. Куолу боится ее.

В это время громкий смех прервал Калли. Ао весело запрыгал на месте,

хлопал в ладоши и, как ребенок, захлебывался от радости.

— Канда! Канда! — кричал он, и ноги его выплясывали веселый танец.

Ноздря ладонью зажал ему рот и сердито зашипел:

— Молчи! Услышат!

— Канда не боится! — смеялся Ао. — Она ела сердце хуммы там, у

Великого льда.

— Все ели! — прибавил Уа. — Куолу ничего нам не сделает.

— И наша Мать матерей Ло сильнее вашей Каху, — прибавил Волчья

Ноздря. — Она нам поможет.

Лицо Калли сияло. Ао вынул статуэтку Ло и положил на землю. Все

Красные Лисицы стали шепотом просить покровительницу их рода помочь им

спасти женщин.

— Теперь идем! — сказал Ноздря.

И все шестеро стали спускаться с кручи.

В лагере все спали; спали и сторожа возле привязанных женщин.

Из кустов тихо вышел Калли и подошел к дремавшему Куолу.

— Балла пришла, — прошептал он на ухо колдуну.

Между двумя кустами лозняка стояла и улыбалась Балла. Колдун поднялся

с земли и пошел к Балле. А она, смеясь, пятилась назад, в кусты. Вдруг

страшный удар по голове свалил колдуна с ног. Это Уа ударил его тяжелой

палицей. Куолу упал, но тотчас же поднялся. Он выхватил из-за пояса

костяной клинок, похожий на веретено, и бросился на юношу. Но в это же

время Ао и Волчья Ноздря с двух сторон вонзили в него копья, и колдун

опрокинулся навзничь. Улла в стороне со страхом смотрел на молчаливую

схватку.

Что же будет теперь? Отсохнут руки у Волчьей Ноздри, Уа, Калли и Ао?

Нет! Руки не отсохли, и колдовская сила никого не поразила.

Куолу был мертв!

Калли будил Черно-бурых.

Все произошло так быстро, что никто ничего не слышал. Улла и Ао

бросились развязывать пленниц. Балла схватила своего голодного Курру,

который несколько часов провисел в мешке на дереве.

Черно-бурые протирали глаза. Они сначала ничего не могли понять. А

когда поняли и увидели, что Куолу лежит и не дышит, стали кричать и

смеяться. Все радовались, точно с них свалилась каменная глыба. Больше

колдун не будет их мучить!

Волчья Ноздря приказал кидать в костер сухие ветки.

Скоро пламя поднялось высоким снопом. Золотые искры летели вверх до

самых верхушек елок.

Колдуна нельзя было оставлять лежать и нельзя хоронить, как других.

По поверью, его тень целый год так же опасна, как и сам колдун. Только

огонь мог его обезвредить.

Когда костер разгорелся, Уа с Волчьей Ноздрей подняли колдуна под

руки и понесли к огню. Тень колдуна тянулась за ним по траве. Она была еще

жива. Она трепетала и шевелилась! Сильным толчком Куолу бросили в самую

середину огня и закидали сухим валежником.

После Калли с жаром рассказывал всем: он ясно видел, как тень Куолу

вспыхнула, словно сухая трава. Колдун сгорел вместе со своей тенью.

Ветер подхватил дым и понес его к Великому льду. Охотники кидали в

огонь все новые и новые сучья, и огонь целую ночь взвивался до верхушек

елей.

Когда взошло солнце, от колдуна остался один пепел. Пепел бросили в

реку, и вода понесла его вниз.

Красные Лисицы и Черно-бурые долго сидели вокруг костра.

Встреча гостей

Большой известковый камень торчал из воды. На этом камне стоял

Тупу-Тупу с гарпуном. Тупу-Тупу сам выточил из рога оленя зубчатый

наконечник гарпуна. Он делал его как художник. Оттачивая острие, он

говорил при этом ласковые слова и просил орудие хорошо служить свою

службу. Всякая вещь любит, чтобы с ней хорошо обращались.

Может быть, Тупу-Тупу оттого и был лучшим мастером поселка, что был

ласков с вещами. Да, он знал слова и умел их говорить. Оттого и оружие,

сделанное его руками, работало на славу.

Вот и теперь... Длинная щука хотела было прошмыгнуть незаметно между

двумя камнями, но гарпун Тупу-Тупу молниеносно пригвоздил ее к песчаному

дну. Щука была тяжела. Тупу-Тупу с трудом поднял ее на воздух. Она

отчаянно хлопала хвостом и разевала зубастую пасть. Она рвалась и билась,

но гарпун знал свое дело: он держал ее крепко. Рыба была поймана, и

Тупу-Тупу бросил ее на берег.

С тех пор как Куолу увел за собой восемь сильных охотников, Тупу-Тупу

почти забросил свою мастерскую.

Кроме него, оставалось только пять охотников. А в поселке было еще

немало людей: дети, матери, старики, старухи и больная Каху. Всех их нужно

кормить. Все они хотели мяса.

Хромой Тупу-Тупу выбивался из сил. Ходить далеко ему было трудно.

Зато он хорошо умел подстерегать зверей у водопоев, мастерил хитрые

ловушки на птиц и на зайцев и метко бил рыбу. Правда, старики и старухи не

любили ее, но все-таки рыба была сытной пищей.

На этот раз вместе с ним на берегу было двое подростков из поселка

Черно-бурых. Звали их Скалту и Туанту. Оба они также держали в руках по

гарпуну и подстерегали крупную рыбу.