Полуденный демон

– Ветлугин из Липецка?

– Я все изложил в отчете. Прочитай, потом обсудим. А я пока пойду, попрошу у Санты перекусить чего-нибудь…

Через полчаса он вернулся в каминный зал, сытый и довольный.

Глория обдумывала прочитанное. Она сидела на диване, болтая ногой и глядя в угол, где обычно устраивался карлик. Сегодня его не было.

Она поймала себя на том, что скучает по маленькому уродцу. Ей не хватало его подсказок.

– Ну, как? – лениво осведомился Лавров. – Все понятно?

– Тебе придется съездить в Липецк, – сказала она.

– Я ожидал чего-то подобного.

– С Колбиным я договорюсь. Он не будет чинить препятствий. Бери билет на поезд.

– В вагон повышенного комфорта?

– Разумеется. Морозов все оплатил. Кстати, позвони ему, успокой. Скажи, что мы работаем.

– Уже позвонил, – расплылся в улыбке Лавров. – Он рвет и мечет. Требует гарантий. Должно быть, его достает мамаша Марианны. Боится, что наследство уплывет у них из рук. Если следствие докажет злой умысел со стороны вдовы, имущество и деньги покойного ей не достанутся.

– Чисто меркантильные рассуждения… – рассеянно обронила Глория. – Кстати, куда ты подевал важную улику?

– Косу со следами крови? Сюда привез.

– Я ожидала чего-то подобного, – передразнила его Глория.

– Спрячем ее до поры до времени, – деловито заявил начальник охраны. – А там видно будет. Перед тем как ехать к тебе, я носил косу на экспертизу. Надежному человеку. Пришлось заплатить… и за срочность в том числе.

– Что же обнаружил эксперт? Свежие отпечатки госпожи Ветлугиной?

– Зришь в корень. Причем единственные. Выходит, преступник был в перчатках.

– Он не дурак.

– Да уж, – подавляя зевок, согласился Лавров. После обильной трапезы его клонило в сон. – Никаких старых, смазанных пальчиков ни на лезвии, ни на ручке не нашлось. Это говорит в пользу Марианны. Замышляй она недоброе, позаботилась бы о собственной безопасности. А так – наткнулась на косу, схватила…

Глория молча перебирала листки с отчетом. Лавров не мог понять, одобряет она его действия или нет.

– В любом случае на ручке есть отпечатки Марианны, – добавил он. – Еще не поздно подбросить эту недостающую улику куда положено.

Хозяйка Черного Лога подняла на него глаза со словами:

– Ты нарушил закон.

– Я просто гулял по лесу, встретил там красивую женщину, которая косила траву… для кроликов, например. Или для приготовления лекарственных отваров. Откуда мне знать, что это та самая коса?

– Ладно, ладно, – усмехнулась Глория. – Вижу, Марианна очаровала тебя. Из обвинителя ты превратился в ее адвоката.

– Ничто не помешает мне вернуться в первоначальную позицию, – парировал он.

– В этом нет необходимости. Кстати, а что за комнату она тебе показала?

– Там же написано…

– Скупо. Нужны подробности.

– В общем, ее погибший муж был настоящим извращенцем. В той комнате, куда она меня привела… Ветлугин устроил какой-то… вертеп разврата!

Перед Лавровым будто воочию предстала комната с плотно занавешенными окнами. Туда не проникал солнечный свет. Марианна зажгла свечу в каменном шандале. Багровые отблески побежали по стенам, увешанным картинами на одну и ту же тему: нагие блудницы в разных позах, со Змием и без Змия, верхом на огнедышащем звере, расчесывающие свои волшебные волосы золотым гребнем…

У него глаза разбежались, и он не сразу заметил круглый очаг, а за ним – маленький мраморный алтарь. Над очагом висела вытяжка, куда, вероятно, уходил дым. Пол устилали ковры, всюду от малейшего движения воздуха колыхались тончайшие восточные драпировки. Пахло курениями.

Заглядевшись на блудниц, Лавров не обратил внимания на прочие атрибуты полутемного помещения, служившего супругам… чем? Спальней? Но здесь не было кровати. Местом поклонения? Но кому они поклонялись?

Марианна стояла у него за спиной и тяжело дышала, словно ей не хватало воздуха.

Лавров сделал несколько шагов вдоль стены, что-то задел, и какая-то штуковина свалилась с деревянной подставки. Он наклонился и поднял с полу… изящную кожаную плеть с резной ручкой.

– Что это? – обернулся он к вдове.

– Комната пыток…

– Не понял?

– Здесь мы… занимались любовью. Трифон запирал эту комнату на ключ и сам убирался в ней. Никто не смел входить сюда без его позволения. Наша первая брачная ночь прошла в обычной спальне… больше муж там не появлялся. Спальня расположена рядом, за стеной. Там спала только я.

– А где спал Ветлугин?

– Здесь…

Лавров оглянулся в поисках кровати. Вроде бы предмет достаточно громоздкий, чтобы броситься в глаза. Кровати не было.

– Вот… – вдова показала на пятнистую шкуру, брошенную на пол. – Он говорил, что на таком ложе совокуплялись Адам и Лилит… и что другой постели он не признает. Только на звериной шкуре, при живом огне разгорается истинная первозданная страсть…

«Он был сумасшедшим, – подумал Лавров. – Психом. Притащить сюда жену и… О Господи!»

Изумление поглотило его, заставило забыть обо всем, кроме жуткого убранства комнаты. С крюков в потолке свисали толстые металлические цепи с ошейниками, набор плеток и кожаных ремней удовлетворил бы самого взыскательного любителя подобной сексуальной экзотики.

– …на следующую ночь он привел меня сюда, принудил раздеться… – донеслось до Лаврова, – разорвал мое свадебное платье на куски и сжег…

– В этом очаге?

– Да, – кивнула Марианна и задрожала. – Он сказал, что у меня начинается новая жизнь, а с прошлым покончено навсегда. Потом… он надел на меня ошейник… Я не надеялась дожить до утра. Решила, что попала в лапы маньяка, который издевается над своими жертвами, убивает их и закапывает в лесу. Но все оказалось по-другому: проще и унизительнее. Трифон не возбуждался без всех этих приспособлений. Обычные ласки не удовлетворяли его. Обычное женское тело оставляло равнодушным. Интимная сфера нашего брака… была мучительна и постыдна… Но если бы я не подчинилась, он бы убил меня. Не знаю, откуда у меня появилась такая уверенность, но я не сомневалась, что так и произойдет. Временами он пугал меня своей отрешенностью. В случае неповиновения Трифон был готов на что угодно. Им руководило нечто безжалостное, злое…

Она замолчала, вздрагивая и поглядывая по сторонам. Будто здесь все еще витал дух ее грозного мужа.

В тишине комнаты Лавров слышал, как постукивают ее зубы.

– Почему вы все это терпели?

– Вы когда-нибудь испытывали умопомрачение? – вскинулась она. – Кажется, мое состояние можно было назвать именно так. Я позволяла проделывать с собой ужасные вещи. Знаете… это как фильм ужасов. Волосы дыбом, а оторваться невозможно. Постоянно подстегивает любопытство: а что же дальше? что дальше? Теперь до меня дошло, что он подбрасывал в курильницы наркотические травы. Я нашла в его кабинете целую коробку каких-то снадобий… вынесла во двор и сожгла.