Полуночная тень

– Какая разница, – буркнул Реми. – Здесь тоже самое, что и там, – он кивнул на запад. – Оборотней везде гонят, властители не держат обещания.

– Переродится Сильвана и всё станет хорошо, – успокоил всех вожак, положив руку на плечо своей наречённой.

– Я тебя умоляю, – не скрывая яда в голосе, прорычала Релина и сбросила руку. – Скорее всего больше не будет никаких перерождений. Она достаточно замарала свою душу и добровольна ушла в Ад. Посуди сам, в первый раз она явилась спустя сто лет, а теперь прошло уже больше двухсот. – Не желая продолжать, женщина махнула рукой, словно посылая все рассуждения куда подальше.

– Нет, она придёт! – гнул своё Кетал, недовольный мнением своей волчицы по столь важному поводу. – Я буду надеяться. Вспомни, она является, когда всё плохо, а сейчас всё плохо! Так что вот-вот придёт. Я вам отвечаю.

– И всё станет ещё хуже, – буркнула повесившая нос Рена.

– Точно! – тут же подхватила Релина, застав девочку врасплох.

– Вот упрямые бабы! – проворчал Кетал, Амбери улыбнулся ему, но ничего не добавил.

Слова Релины не были лишены логики, и рассуждения женщины показались Реми более правдоподобными. Глупо ждать чудо. Да и чудо ли? С каждым приходом Сильваны мир охватывали войны, разрушение и смерть.

Согнувшись под грузом усталости от недавней параноидальной беготни, оборотни по-прежнему перешагивали каждую сухую веточку, способную выдать их местоположение. Злые, полуголодные, уставшие, давно нормально не спавшие, волки готовы были вцепиться в глотку любому, появившемуся на пути человеку ли, магу, или демону. Стая продвигалась вперёд, к пляжу. Крестьяне работали на огородах, собирая второй за год урожай, а Кетал до сих пор не решил, где его стая будет зимовать.

– Народ, что-то не так, – вдруг выпрямился Гастел, оборотни остановились и злобно на него посмотрели. Наёмник привык к тяжёлому характеру оборотней, особенно когда они голодные и злые, потому и глазом не моргнул на глухое рычание. – Что-то не так, чувствуете, – повторил мужчина.

– Я чую что-то, – прошептал Кетал. Пустынник резко спрятал уши и хвост, став похожим на обычного человека. Все насторожились и принялись всматриваться в желтеющую листву деревьев и тени на земле. – Кто-то смотрит, следит.

– Верно подметил, разбойник, – вышел из-за ствола берёзы высокий худой человек в тёмном плаще. Краем глаза Кетал и Гастел заметили, что за другими деревьями тоже прятались люди.

Взгляд незнакомца обдавал смертельным холодом. Реми посмотрел на человека и невольно вспомнил Хагена, у культиста тоже были холодные и скрывающие что-то в глубине, пугающие глаза. Глаза убийцы. Человек перед ними не боялся смерти, вообще ничего не боялся.

– Окружили? – прищурившись, высказал Кетал.

– Что ж, нас раскрыли, – развел руки незнакомец. – Выходите ребята, – крикнул он своим людям. Из-за деревьев, словно тени, показались фигуры в таких же точно плащах, как у незнакомца и Гастела. Нижню часть лица люди скрыли тёмными масками, оставляя видимыми лишь жуткие, сверкающие глаза.

– Десять наёмников, вы меня переоцениваете, ребята, – изобразив подобострастие, просипел Гастел.

– Мы знаем, что у тебя появились интересные друзья. И всё же, – стоявший ближе всего к оборотням наёмник, Реми посчитал его главным, поднял бровь. – Гастел, ты – предатель. Кара тебе – смерть.

– Мы же… – шагнул навстречу убийце Кетал, но его тут же остановили двое людей в плащах, приставив к горлу острую тонкую иглу.

– Не надо Кетал. Это не твоё дело. Гастел – предатель, он должен умереть. Если твои парни будут мешать, мы убьём вас всех, – очень спокойно, без каких-либо эмоций, произнёс убийца.

– Слушай, Седрик, у меня к тебе есть предложение. Послушаешь, а? Интересное, – Гастел подошёл к Реми, и мальчик понял, что сейчас решится его судьба. Перед ним те самые убийцы, в чьи ряды он так хотел попасть. Гастел постоянно поглядывал на Кетала, но не просил отпустить его.

– О небо, – потёр убийца лоб, – ты промахнулся с гильдией, нужно было идти в торгаши.

– Правда, интересное, – не унимался Гастел с добродушной улыбкой.

– Что же ты придумал, чтобы спасти свою жалкую жизнь? – нехотя поинтересовался Седрик.

– Жизнь за жизнь! Я предлагаю обмен, – гордо провозгласил Гастел.

– Ты дурак? Какой обмен? Ты предатель. – Бровь дёрнулась на лице Седрика.

– Я знаю. Я бросил гильдию и потому стал предателем, но вам ведь не хочется терять кого-то из своих, верно? Убийц не так уж и много, а новых рекрутов искать никому неохота. Так вот. Есть тут кое-кто, кто хочет стать членом гильдии убийц, наёмником. И вот что я предлагаю: вы берёте его в гильдию заместо меня. Он становится мной, а я им. Отныне я просто человек, а этот парень – наёмник, – Гастел положил руку на плечо Реми.

– Этот парень? – не глядя на мальчика, проронил Седрик.

– Да, этот. Я учил его по дороге. Парень смекалистый, очень ловкий, умелый, всё на лету схватывает. И главное, он Хочет стать убийцей. Ему это Нужно, – упорствовал бывший наёмник.

– Нет, – спокойно произнёс человек в чёрном плаще.

– Да ладно тебе, Седрик, – Гастел приблизился к наёмнику и заговорил тише. – Не тебе это решать, а ассасинам. Ты их глас, но не разум. Приведи его, покажи, я уверен, они согласятся. К тому же какой вам толк от моей смерти? Убьёте вы меня и что? Останусь я жив, кому от этого плохо? Я не буду трепать о ваших секретах. Меня и не посвящали ни во что.

– Ты посредственный, – оскорбительно бросил Седрик.

– Вот именно! – Гастел ничуть не оскорбился, а наоборот обрадовался. – Вот именно, я посредственный. А у парня талант! Я вам отвечаю!

– Головой своей ответишь, – зло бросил Седрик, подошёл к Реми и схватил его за плечо. – Чтоб ты сдох, Гастел! Ты меня достал. В следующий раз, я точно тебя убью! Помяни моё…

– Да ты парня сперва проверь! Я гарантию даю, парень меня превзойдёт!

Седрик придвинулся вплотную к Гастелу, так что их носы соприкоснулись, и. буравя взглядом предателя, ядовито прошипел «Посмотрим».

– Он и тебя превзойдёт, – также тихо, но абсолютно спокойно, прошептал Гастел в ответ. Седрик сверкнул глазами и отодвинулся, уходя и уводя за собой Реми. – Вот увидишь, – бодро и радостно проорал в след удаляющимся наёмникам ныне свободный от обязательств гильдии Гастел.

Реми забыл обернуться, не посмотрел в последний раз на стаю, что показала ему жизнь настоящего оборотня, приняла, обогрела и учила. Он видел их в последний раз и даже не понял этого. Его судьба решилась так быстро, что мальчик растерялся. Да и если бы посмотрел, смог бы он идти дальше? Идти к своей мести, идти дорогой тьмы, после того, как увидел свет в глазах друзей. Он должен оставить прошлое, мирной жизни пришёл конец. Это был мирный отпуск в компании оборотней, но он закончился. Отныне Реми больше никогда не будет таким как прежде.

Убийца

Убийцы приняли новенького, однако решение это далось им нелегко. Мальчик не знал, как за толстыми каменными стенами, запертые, сокрытые от любого луча дневного света, в большой круглой зале без окон, ассасины держали совет. Они не любили брать в гильдию пришлых с улицы, полагающих будто убивать легко, а накопив достаточно денег, человек сможет уйти и жить нормальной жизнью. Гильдия убийц не место для слабаков, не место для чувств, дружбы, гильдия убивает человечность, выжигает милость, отравляет доброту в сердце. Не бывает бывших убийц. Убийца – это не должность и не звание, это образ жизни, который могли вынести единицы. Мало кто понимал это, но небольшое испытание, устроенное новенькому, тот прошёл, не моргнув глазом, показав себя сильным, ловким, смекалистым, наблюдательным и хитрым, не полагающимся на других и лишённым жалости. К тому же мальчик был отдан убийцам за место Гастела. Глупо убивать ребёнка за грехи другого человека.