Полуночный кристалл

Он отломил конец спаржи и изо всех сил старался выглядеть раздавленным. — «То, что я Босс Гильдии, не означает, что я не умею готовить».

Марлоу рассеянно крутила вино в бокале и наблюдала за ним с противоположной стороны кухонной стойки.

— «Я не имела в виду, что у тебя нет кулинарного таланта», — сказала она. — «Это фактор времени. Я просто предположила, что у человека твоего положения, учитывая все, что происходит в данный момент, не будет времени планировать и готовить еду для того, что по сути является деловой встречей.»

Он сломал последний стебель спаржи. — «Я не хочу заказывать еду, потому что мне не нравится идея спускаться четыре лестничных пролета, чтобы открыть дверь незнакомцу. Назови меня параноиком, но после того, как я избежал нескольких покушений, деформировал свой янтарь и подвергся обстрелу, я пришел к выводу, что сейчас самое время, проявить немного осторожности.

Она вздрогнула. — «Логично.»

— Кроме того, в любом случае мы не можем рисковать и идти в магазин Талли до наступления темноты. — Он положил вымытые и высушенные стебли спаржи в неглубокую жаровню. — А пока что мы можем поужинать и поговорить о деле.

Он почувствовал ее нервное настроение еще по телефону, а затем еще раз, когда она приехала незадолго до этого. Его долгая история неудачных отношений, несомненно, свидетельствовала о недостатке восприятия и понимания представительниц женского пола. Тем не менее, он был вполне уверен, что напряжение Марлоу в этот вечер было не просто результатом того, что случилось с Талли, и их планов на сегодняшний вечер. Это было напрямую связано с тем, что произошло между ними прошлой ночью. — «Она тоже это почувствовала», — подумал он. — Она знает, что дело не только в сексе. Между нами есть какая-то связь.

Он сбрызнул спаржу оливковым маслом и посыпал их солью, наслаждаясь атмосферой. Взгляд Марлоу был холодным, выражающий «ты попал на минное поле», который, вероятно, должен был служить предупредительным сигналом. Он задавался вопросом, стоит ли ему сказать ей, что это имело противоположный эффект. Он слегка улыбнулся.

Она была одета в то, что, по его мнению, было ее рабочей формой — джинсы, черная водолазка и ботинки — и была готова к ночному набегу в магазин Талли. Ее волосы были собраны в низкий хвост на затылке. Не имело значения, что она была одета для поездки на байке, а не для свидания. — «Она хорошо/ органично смотрелась в его доме», — подумал он, — «как будто она принадлежала этому месту».

— Куда ты дела Гибсона? — он спросил.

— «Он убежал до того, как я вышла из офиса. Я же говорила тебе, он иногда так делает.»— Она прислонилась к стойке, слегка нахмурившись. — Хотя в последнее время он, кажется, делает это чаще, чем обычно.

— «Может быть, сейчас брачный сезон у пыльных кроликов».

Марлоу напряглась. — «Может быть.»

Он поставил противень в духовку и закрыл дверцу. — «Как вы с Гибсоном стали командой?»

— «Я нашла его в переулке возле места преступления несколько месяцев назад. В то время я была агентом в J&J. Член Общества, живший в Старом квартале, умер от сердечного приступа. Дядя Зик отправил меня все проверить. Оказалось, что это убийство».

— Только не говори мне, что это сделал пушок?

Марлоу ощетинилась. — «Не смешно».

— «Извини.» — Он вытащил из бумажного пакета длинную буханку хрустящего хлеба. — «Скромный юмор Босса Гильдии».

— «Это, безусловно, объясняет, почему Боссы Гильдий не славятся своим остроумием». — Она сделала еще один крошечный глоток вина и опустила бокал. — «В общем, я пошла по следу отпечатков убийцы в переулок. И увидела Гибсона. Пара бездомных собак загнала его в угол возле мусорного контейнера. Он оборонялся, но было двое против одного».

— Так ты его спасла?

— «Я прогнала собак. А пыльный кролик исчез под мусорным контейнером. Но позже тем же вечером он появился у моей задней двери. Я дала ему энергетический батончик High-Rez. С тех пор мы стали партнерами».

— «Если бы я появился у твоей задней двери, ты бы дала мне энергетический батончик?»

Марлоу вздохнула. — «У вас, Боссов Гильдии, действительно проблемы с юмором, не так ли?»

— Не волнуйся, ты привыкнешь. — Он положил хлеб на тарелку, взял бокал и обогнул край стойки. — «Что скажешь, если мы допьем напитки на балконе?»

— «Отлично.» — Она оглянулась на составляющие ужина. — «Знаешь, тебе действительно не обязательно было идти на все эти хлопоты. Я имею в виду, это не на настоящее свидание.»

Он открыл стеклянную дверь в дальнем конце комнаты и отступил назад, наблюдая, как она выходит на балкон. — «Я люблю готовить. Это приносит мне огромное удовлетворение.

Но готовить для одного не так уж и весело. Приятно, когда рядом есть кто-то, кто может этим насладиться».

Она взглянула на него насторожено, проходя мимо. — «Да?.»

Он последовал за ней на балкон, его охватило удовлетворение. В этом нет сомнений. Леди из «Джонс и Джонс» бежала, испугавшись того, что происходило между ними. Он сомневался, паниковала ли она когда-нибудь по поводу отношений с мужчиной за всю свою жизнь. Это хороший знак, решил он, очень хороший знак.

— «У тебя прекрасный вид с балкона», — сказала она.

— «Одна из причин, по которой я купил это место».

Его квартира занимала весь верхний этаж двухсотлетнего здания колониальной эпохи. Здание было пятиэтажным, что делало его одним из самых высоких зданий в Квартале.

— «Я не могла не заметить, что три из четырех этажей под нами пусты». — Марлоу изучала его задумчивым взглядом. — «Паранойя Босса Гильдии?»

Он пересек балкон и присоединился к ней у перил, стараясь сохранять между ними небольшое расстояние, но достаточно близко, чтобы позволить ему насладиться ее опьяняющей энергией. Находясь вот так рядом с ней, он чувствовал легкое возбуждение, и не из-за вина или нежных потоков инопланетных пси, которые плыли, как туман, по Кварталу.

— «Я владею всем зданием». — Он оперся локтями о перила, держа бокал между ладоней. — «Я сдаю магазины на первом этаже людям, которых очень, очень хорошо знаю».

Она выглядела понимающей. — «Людям, которым ты доверяешь».

— «Да.»

— «Соседский дозора в версии Босса Гильдии?»

— «Что-то вроде того. Мне нравится, чтобы этажи между моей квартирой и уличными магазинами оставались пустыми».

— И оборудованы сигнализацией на тот случай, если кто-нибудь, кого ты не хочешь видеть, решит нагрянуть?

Он задумался над своим бокалом. — «Знаешь, как говорят. Даже у параноиков есть враги».

— «Как тебе спалось прошлой ночью?» — спросила она и посмотрела вниз.