Поля Крови

— Кровавые твари. Слева. Много. Бегут сюда.

В первый миг я даже не понял, о чём она говорит. Повернул голову направо, оглядывая невысокие кусты поверх ещё тлеющих телег. Твари? А затем до меня дошло, и я заорал:

— Враги! Все ко мне!

Вовремя.

Едва воины сбили строй, как сквозь кусты, оставляя на их ветках клочья одежды, рванули Кровавые жнецы. Самые слабые, лишившиеся разума в ритуале, одержимые лишь одной мыслью — убить нас.

Но стоило мне махнуть мечом, перерубая сразу десяток, как тень заговорила снова:

— Сзади. Ещё твари.

С проклятьем я обернулся, встречая новых врагов. У этих в руках оказались мечи.

Круговерть схватки.

Четыре взмаха и наш отряд окружила Стена клинков, давая передышку моим воинам.

Откуда-то слева донёсся азартный выкрик:

— К-хе!

И глухой звук удара.

Мне понадобилось три удара сердца, чтобы понять, что всё это значит. И я тут же махнул мечом, превращая в кровавые брызги ближайших Жнецов и разнося в щепки телегу.

— К алтарю!

Двадцать шагов отделяли нас от него, мы прорубились за десять ударов сердца. И нашему взгляду открылся и алтарь, валяющийся на земле и тот, кто пытался его разрушить.

Среднего роста крепыш в полностью стальной броне. В руках он сжимал огромного размера молот на длиннющем древке.

При виде нас насмешливо охнул:

— Ох ты ж!

И тут же обрушил на алтарь новый удар своего молота.

Теперь охнули воины за моей спиной.

Но алтарь выдержал.

А через мгновение Шаги северной тропы буквально метнули меня вперёд.

Поток призрачных мечей стегнул по крепышу и бессильно рассыпался на его броне.

Но заставил его повернуться ко мне.

Теперь в прорези шлема мне были видны его глаза. Алые. И губы, изогнувшиеся в насмешке:

— Слабо, идарчик, слабо.

Через миг он топнул ногой, и в мою строну метнулся сгусток тьмы. Так быстро, что я не успел вскинуть меч для защиты, лишь отшатнулся.

Но тьма бесследно исчезла, даже не коснувшись меня. А тень, что всё так же была в шаге слева от меня, презрительно заметила:

— Как глупо использовать ворованное против хозяина.

Сейчас явно было не время задавать вопросы и подтверждать свои догадки. Два шага, три оборота жара души и в грудь Кровавого воина летит льдистая полоса стали.

Удар.

Молот выдержал. Как и меч. Но отдача столкновения осушила мне руки и заставила сделать шаг назад.

Кровавый воин повернул молот, провёл пальцем по зарубке и искривил губы:

— А ты не так слаб, как кажется на первый взгляд, — отбил новый мой удар и пообещал. — Я выпью твой ихор сам. Достойная награда за этот сложный и суетный день. А старшие и сопляки обойдутся.

Я молчу, с каждым мгновением все убыстряя и убыстряя удары, но никак не находя пробела в завесе защиты его молота.

Передо мной не идар. Просто сильная тварь, которая поглотила ихор множества идаров, стала невероятно сильной, но не получила ни одного дара Хранителей.

Этот Кровавый воин не может использовать ни внешних, ни внутренних техник. Всё, что ему доступно — это сила и скорость. Ему недоступна даже крепость тела, поэтому он и прячется под толстыми доспехами, из которых можно было бы сделать два таких, какие носят мои воины.

Дождь ледяных осколков бессильно барабанил по их стали, не в силах пробить пластины, похоже, выкованные с добавлением исаров.

Но мы ещё поглядим, кто быстрей.

Шаг в сторону. Молот вминается в землю, уходя по самую рукоять. Пропусти я такой удар и ещё неизвестно, выдержат ли его мои рёбра.

Покров ледяных игл накрыл собой алтарь и отделил его надёжной защитой от хлынувших Кровавых жнецов. Умение оборвало жизни половине из них и заставило рухнуть на землю остальных. Пока ещё живыми. Если они не рискнут двинуться хоть на пядь дальше.

Жаль, я хотел потратить Покров на Воина, но раз сейчас отправил в других врагов, то какой вообще смысл проверять крепость брони Кровавого воина всего третьим умением пути меча?

Как далеко я вообще могу зайти?

Шаг назад, пропуская взмах молота в пальце от груди. Тьма, ринувшаяся от Воина, снова бессильно расплескалась, не в силах меня коснуться. Он ещё что, не понял, что его Устрашение не действуют на меня?

Мы ещё поглядим, кто сильней.

Я привычно вёл клинок, сплетая вязь движений, которые начал учить ещё в шесть лет. И впервые заходя так далеко. Пылающий жар души послушно вливался в клинок, преобразуясь в четвёртое умение Меча льда и света.

Ветер клинков.

Из кончика меча хлынули десятки его образов, тугим потоком ударив по Кровавому воину, заставили его вскинуть молот, закрывая голову, заставили его шагнуть назад. Каждый из призрачных мечей выбивал искры из брони идара, оставлял после себя зарубку. Воин прыгнул влево, вправо, стремительными движениями пытаясь уйти от моего умения.

Но ему это не удавалось. Всё, что мне нужно было, лишь чуть доворачивать руку, продолжая хлестать его Ветром клинков.

Это было тяжело, но ненависть клокотала во мне, словно добавляя себя к жару души, переплавлялась в образы меча и заставляя их становиться всё больше и больше.

Кровавый воин вскрикнул, вскинул ещё и руку, защищая глаза, попятился, вслепую отмахиваясь молотом. Словно это могло защитить его от Ветра или остановить меня.

Как смеешь ты не глядеть на меня и мои движения?

Хватит Ветра.

Первый оборот жара души.

Шаг вперёд и влево. Выпад.

Голубая сталь меча вонзается точно в стык доспеха.

Шаг назад. Второй оборот.

Молот бессильно рассекает воздух.

Шаг вперёд и вправо. Третий оборот.

Меч вонзается в шею, пробивая мелкую чешую воротника и оставляя зияющую алым дыру.

Шаг назад. У тебя кровь не течёт?

Ладно. Четвёртый оборот.

Кровавый воин пытается отмахнуться от меня, но промахивается, что-то хрипит, но мне нет до него дела.

Удар в ногу, оборот жара души, удар в живот, оборот, ещё удар.

Три быстрых движения, три проблеска льдистого сияния стали и молот улетает прочь. Последним ударом я перерубил руку Кровавому воину точно в пике его замаха. Не спасла и толстая зачарованная броня.

Под нашими ногами перепаханная земля. Всё это время по ней молотили ледяные осколки моих умений.