Полынный мёд. Книга 1. Петля невозможного

Как оказалось, действие это было связано с письменным приказом самого Шамошвалова. Нарушившим, согласно тому же приказу, грозило немедленное увольнение без выходного пособия. По крайней мере, так объяснил им Алексей.

Впрочем, и разгрузка, наконец, подошла к концу. Игорь Станиславович остался с Макарычем подписывать бумаги о приеме-сдаче, а ребята подались к выходу из гулкого и жуткого склада, где можно было отыскать на какой-нибудь отдаленной полочке не то что черта лысого, а настоящую суставчатую посадочную ногу инопланетной летающей тарелки или же меч-кладенец, который стучал и ябедничал на всех Шамошвалову, покуда ребята из отдела «Поиска последствий контакта» не забросили его на склад от греха подальше.

После этого атмосфера в лаборатории заметно улучшилась, хотя первое время Цезарь Филиппович лютовал не на шутку и грозился отдать под суд виновника пропажи. Потом кто-то подсунул ему на глаза накладную, из которой явствовало, что меч был сдан на склад в связи с завершением планово-исследовательских работ. У Шамошвалова хватило ума не начинать поиски, ибо все знали, что складское помещение – что-то вроде черной дыры – бессмертия не хватит, чтобы исследовать его содержимое.

Но именно после этого случая был издан тот самый приказ, который обязывал работников лаборатории раскладывать все по своим полочкам с надлежаще оформленными бирочками…

Вечер был звездный, тихий и холодный. Млечный путь дамокловым мечом завис над головой, пытаясь разрубить мироздание на две половины. Ребята закурили и сели на лавочку в ожидании шефа. Серега, зажмурившись, думал о том, как вернется домой, будет долго откисать в ванной (благо, с наступлением холодов по выходным стали давать горячую воду), а потом бухнется спать. Однако его мечты оборвал Алексей.

– Надо бы в отдел заскочить на пару минут, – сказал он бросая окурок в урну. – Есть разговор.

– Так ведь поздно уже, – удивился Серега.

– Всего десять часов.

– А может, действительно завтра? – сказал Людмила.

– И ты, Брут, – шутливо вздохнул Никулин.

– Ладно-ладно, не нервничай. Что там у тебя? – улыбнулась Людочка.

– Да все это… – Алексей достал из-под мышки книгу и похлопал по кожаной обложке рукой. – Пока вы дрыхли, я успел прочесть записи. Теперь вот поделиться хочу, иначе до утра не засну.

– У-у-у, – протянул Серега. – Крепко тебя зацепило. А дома нельзя?

– Можно, – согласился Никулин. – Только ведь все равно придется ждать, пока аппаратуру примут. Ладно, вы сидите, а я Филатова позову.

Через пару минут он вернулся один и, сказав, что шеф подойдет чуть позже, направился к корпусу вместе с Людмилой. Серега тяжело вздохнул и поплелся вслед за ними.

Бывший птичник, опустевший после захвата Шамошваловым здания института, снова заполнился. Те, кто хотел работать, а не заниматься показухой, предпочитали находиться на расстоянии от мэра, оставившего за собой руководство лабораторией, с помпой переименованной в научно-исследовательский центр.

Сидор Прохорович спал на проходной сном беспробудного сторожа. Коридор был пустынен и гулок, а света было ровно столько, чтобы не разбить себе лоб, наткнувшись на стену. Шамошвалов экономил на всем, кроме своего «АУНПК ЧШ-1-2,8», который «жрал» энергии не меньше чем вся остальная лаборатория вместе взятая со всеми отделами и служебными помещениями. Но, понятное дело, никто об этом вслух не говорил…

Людочка бывала в лаборатории нечасто. Она с интересом разглядывала таблички на дверях и картины местного художника Сироты-Чекухина, отобразившего на своих полотнах этапы становления шамошваловского детища. Причем, на всех картинах в центре виднелась известная всем фигура, которую спутать с чьей-либо возможным не представлялось ни при каких условиях…

Алексей открыл ключом дверь, на которой красовалась табличка: «Отдел по борьбе с энергетическими аномалиями», и включил свет. Людмила усмехнулась, подумав, что «отдел» – это слишком громкое название для десятиметровой комнатушки, в чрево которой были зафаршированы стеллажи, заваленные зарядными батареями для излучателей и аппаратурой настройки индикаторов, два колченогих стула, громадный письменный стол времен процветания НКВД и телефонный аппарат тех же времен.

Расселись, кто где смог примоститься. Для Филатова оставили его место за столом, Людмила заняла второй стул, Алексей уселся на краешке стола, а Серега – на подоконнике. Несколько минут молчали, потом Людмила не выдержала и взмолилась:

– Да не молчи. Потом шефу своему коротко перескажешь.

– Ладно, – вздохнул Алексей, – история такова: в прошлом веке жил некто Влас Степанович Морковин, отставной поручик, имевший имение в этих местах. Был он небогат, но и поместье его числилось не в самых захудалых. И вот, в один прекрасный день (хотя, как впоследствии оказалось, совсем не прекрасный для Власа Степановича) умирает его дядюшка и оставляет наследство. Радость Морковина была не долгой. Оказалось, имение дядино давно заложено вместе со всем его содержимым. Короче, был дядя в долгах, как в шелках. Так что достался Власу Степановичу лишь старый сундук, и то потому, что весь он был побит древожоркой. Морковин, разумеется, и не думал его перевозить к себе в имение, и лишь из любопытства заглянул во внутрь. Там оказалось старое платье покойного. Почему Морковин решил проверить карманы ветхого камзола, он не пишет, а сразу сообщает, что нашел лист пергамента с выцветшими от времени надписями на непонятном языке. Сперва он хотел выбросить его, но потом вдруг решил, в час досуга заняться изучением древнего манускрипта. И внезапно эта работа его поглотила. Не буду вам рассказывать сколько он потратил труда, средств и времени, сколько бессонных ночей провел над этим клочком пергамента, занося в дневник все свои неудачи и озарения. И все-таки наступил день, когда Влас Степанович смог целиком прочесть манускрипт.

– Ну, и что же там было написано? – зевая, спросил Серега.

– Заклинание перехода в иные миры, – ответил Никулин, серьезно глядя на друзей.

* * *

Неотвратимо подступала к Волопаевску одна из последних ночей октября. Засыпали люди: честные и подлые, умные и не очень. В их изголовьях нетерпеливо трепетали сны, среди которых было даже несколько пророческих. Висела над многострадальным городком армада пришельцев из космоса. Оживленно шушукалась всяческая нечисть – ведь сегодня была ее ночь – праздник Хэллоуина. Предвкушали веселье истомившиеся за ушедший наконец день существа, не боящиеся солнечного света. Протирая огромные мерцающие глаза, спешно приводили себя в порядок порождения мрака. А в тесной комнатке бывшего птичника сидели над дневником отставного поручика Алексей, Людочка и Серега. Тяжелая рукописная книга лежала на столе, а под ее обложкой, под потускневшей от времени звездой Соломона покоилась тайна – одна из самых невероятных и невозможных из всех, что открылись волопаевцам, безо всякого, порой, на то их желания.