Помолодевший мастер войны 3

— Мы победили, — скромно сказала Катя и вздохнула.

— И без меня, — сказал я. — Я же говорил, вы все дойдёте до финиша.

Они хитро переглянулись друг с другом, потом обошли со всех сторон и крепко взяли за одежду. А потом повалили на руки и начали подбрасывать. Раз, два, три!

И только потом поставили меня на ноги.

— Молодцы, — сказал я, легко улыбаясь.

Хотя на самом деле я был также горд, как в тот раз, когда мои ученики наголову разгромили Чёрного Зверя Хэй Шо и его банду Семи Волков Ланг Гу почти пять сотен лет назад.

— Это отличная победа, — продолжил я. — И я не сомневался, что вы дойдёте даже без меня. Предлагаю отпраздновать, как только придёте в себя. Ну и освежитесь.

Потому что все четверо мокрые от пота, в таком виде в ресторан идти точно нельзя. Я пожал парням руки, радостная Лиза повисла у меня на шее. Даже скромная Катя не выдержала и поддалась порыву, чтобы полезть обниматься с другой стороны.

Ну что я мог сказать. Победы помогают поверить в себя больше, чем что-либо ещё.

В дверь постучали. Надо было взять охрану, чтобы нам не досаждали фанаты. Но пока придётся с этим смириться. Тем более, моё несправедливое удаление очень хорошо повысит мою репутацию, ведь команда всё равно выиграла. Даже в ложе было понятно, что со мной хотят познакомиться многие знатные дома Невского и всей остальной империи.

Я открыл дверь.

— Барон, — низким густым голосом произнёс стоящий на пороге хорошо одетый высокий мужчина с чёрной бородой и большим крючковатым носом.

Я не знал его лично, но мне его называли. Это Великий Князь Симеон, родной брат императора, а также канцлер Империи. Один из самых влиятельных людей в стране.

— Ваше Императорское Высочество, — произнёс я его титул, ведь обращался к особе императорской крови.

— Я прибыл поздравить вас с победой, — сказал канцлер, внимательно меня рассматривая. — А так же прибыл пригласить вас сегодня на ужин… в Зимний Дворец. Его Императорское Величество Михаил Первый желает поздравить вас лично.

Глава 7 — Просьба

Планы на вечер пришлось немного скорректировать. Приглашение на ужин к императору это точно не то, что стоит игнорировать. Это великая честь, которая выпадает очень-очень немногим

Я даже задумался над тем, достоин ли я такого. В прошлом у меня много заслуг, но они совсем перед другой страной. Тут же в России, я ещё не сделал чего-то выдающегося.

Впрочем, если приглашают, значит есть за что. Похоже, моё выступление на турнире пришлось по нраву императору. Этот ужин не официальный приём, но всё же значит многое.

Подъехать на машине к самому Зимнему Дворцу я не мог. Меня встретил капитан императорской гвардии Данилов, вместе с которым мы поехали на карете по Дворцовой Площади. Это уже несколько архаично для столицы, но зато величественно.

— Ваше Благородие, — обратился ко мне Данилов в середине пути, когда мы проехали мимо Александровской колонны. — Вы очень высоко взлетели для человека только-только получившего титул. Ещё летом про вас никто не знал, а теперь вас приглашает сам император. Скажите, в чем ваш секрет?

Капитан гвардии смотрел на меня тяжелым изучающим взглядом. При этом полуулыбался, не показывая какой-то прямой враждебности.

Выхоленный, широкоплечий и очень уверенный в себе, Данилов явно видел во мне потенциальную угрозу. Собственно, это его работа.

— Никаких секретов нет. Я просто много тренировался и учился у превосходного учителя.

— Какой ранг у вашего учителя?

— Высокий.

— Я догадался, — Данилов сделал подобие дружелюбной улыбки. Внешне у него даже получилось это хорошо, но совершенно не искренне. — Секреты магии — это тайны, которые оберегают сильнее золота. Скажите, почему ваш учитель взялся за ваше обучение?

— Наверно, я показался ему очень способным.

— Если бы сильные маги обучали всех способных, то в мире началась бы разруха, — карета остановилась. — А вот мы приехали.

Данилов вновь сделал подобие приятной улыбки. Его вопросы были похожи на легкий допрос. Напряжение в нашем разговоре было такое, словно вот-вот будет нанесен удар.

Кучер открыл дверь кареты, и мы вышли. Зимний Дворец потрясал своими величием и размером. Хотелось остановиться и хорошенько рассмотреть это великолепие архитектуры, но конечно же у меня не было такой возможности. Данилов повел меня внутрь.

Там было ещё красивее, чем снаружи. Каждая комната, каждый коридор, каждый зал — это как отдельное произведение искусство. Данилов провел меня через магический сканер, который был незаметно встроен в одном из коридоров (но я всё равно его засёк) и отвел к канцлеру.

Великий князь Симеон стоял в комнате с двумя огромными картами — одна карта империи, другая карта Невского. Ещё тут был овальный стол у окна. Там сидела девушка с пером и разными бумагами. Кажется, это помощница князя.

— Барон, вы уже прибыли, — канцлер добродушно улыбнулся и дал рукой сигнал помощницы уйти. Данилов поклонился и тоже направился к выходу без каких-то лишних слов от князя. — Я специально пригласил вас немного раньше, чтобы обговорить один вопрос. Вы же слышали о синих призраках?

— Да, слышал.

Канцлер перешёл сразу к делам без каких-либо церемоний. Думаю, это в его стиле. Этот человек решает много вопросов. И решает он их быстро.

— Также я слышал, что у графа Волконского есть меч, который смог разрезать синего призрака.

— Всё верно.

— А скажите, дело в ваших способностях или в мече?

— И в том и в другом. Меч Зеуда Ханьяо требует особого подхода для его использования.

— Кто-то кроме вас знает этот подход?

Будет странно, если я отвечу «нет». Это либо покажет мою излишнюю самоуверенность, либо же канцлер начнёт подозревать за мной что-то тайное. Он очень умный и хитрый человек. Думаю, канцлер один из немногих, кто мог бы узнать кто я такой на самом деле, дай я какой-то повод.

— Я не знаю ответа на этот вопрос. Возможно есть, а возможно нет.

— Барон, эта сила синих фантомов мне очень сильно не нравится. Империя хочет либо взять под контроль эту силу, либо её уничтожить. Скажите, я могу рассчитывать на ваше содействие? Кажется, вы настоящий эксперт в этом.

У меня начинают появляться сомнение, что приглашение на ужин к императору связано с турниром. Похоже, всё дело в синих фантомах.

— Меня точно нельзя назвать экспертом в этом вопросе. Но я стараюсь узнать как можно больше о синих фантомах, хотя больших успехов ещё не достиг. Даже и рассказать толком нечего. Информация, которую я передал Борису Орлову это практически всё, что у меня есть. Я могу пересказать всё, если вы ещё не ознакомлены с его содержанием.