Помощь ближнему

Это помещение разительно отличалось от предыдущего, напоминая конный манеж, но без лошадей и с огромным количеством зелени от пола до потолка. Потолок да, такой же высокий, но плоский и полностью деревянный, поддерживаемый колоннами по периметру. Лабиринтовой дорожка так же осталась, но вокруг этого самого манежа и выложена красными и жeлтыми плиточками десять на десять в обрамлении светлой деревянной доски с не глубокими, но частыми, продольными канавками. Кажется, такие доски называются палубными.

— Здесь всё, что было раньше, немного меняется, — начал я объяснять правила этого помещения на точно таком же сером пятачке, что и в первый раз. — Идти надо непрерывно, но максимально задевая растения вокруг. Возвращаться нельзя, до чего дотянетесь — до того дотянетесь. Останавливаться больше чем на секунду нельзя, как и выходить за пределы дорожки, но можно высовывать руки и прочие приспособления для высовывания. Это понятно?

— Понятно, лорд, — снова ответил за всех орденцев Зидад.

— Друг за другом не идeм, — продолжил я инструктировать гномов, — и следим за цветовыми следами друг друга. Идти по чужому следу стоит как можно меньше, как и повторять собственный, пересекать разрешается. Постарайтесь не производить ртом вообще никаких звуков.

— А как ещё можно производить звуки, если не ртом? — с интересом спросил Урграш.

Вместо ответы я хлопнул в ладоши.

— И в самом деле, — признал ошибку моргенштернщик, — об этом я не подумал.

— И постарайтесь побыстрее, — закончил я. — Это не обязательно, уже так, моя личная просьба, но постарайтесь.

— Сделаем, лорд, — отозвался Зидад.

Орденцы отправились по лабиринту, практически сразу разделившись по ответвлениями дорожки. Здесь тупиков нет, заблудиться невозможно.

— И снова вы, — повернулся к Улутуму. — Ваша задача собрать растения верха. Раздели своих подопечных на шесть групп, пусть они делают это совместно. Разлетаться в пределах группы можно только на десять сантиметров, сам понимаешь, насколько это ничтожно мало. В остальном всё то же самое — звуков не издавать, дорожки не покидать, движение не прерывать, обратно не лететь, по своему и следу товарищей тоже, щупальца высовывать можно, остальное — нет. Как только все окажутся внутри овала, я узнаю об этом и приду. Можете начинать.

В ответ на этот спич Улутум послал образно-глагольный поток, сводящийся к одному простому вопросу — зачем всё это. В смысле зачем задевать максимальное количество растений. А Наставник, похоже, потихоньку обретает разум, уже и вопросы правильные задаeт.

— С задетыми растениями я стану биться на манеже, чтобы получить максимальное количество аналогов змеек из прошлого раза, — ответил я. — И чем больше будет растений, тем вероятнее будут получены все ключи этого лабиринта. А мне как раз нужны все ключи.

Бехолдер послал в ответ понимание, распределил глазиков попарно в шесть групп — в одной, правда, их оказалось трое — и вместе со всеми улетел в лабиринт, осуществлять контроль. У меня снова появилось время на чтение алхимической книжки.

Чуть меньше сорока минут спустя мне пришло оповещение, что все пришедшие со мной находятся внутри арены и ждут лишь меня. Шагнув в появившийся портал, я обнаружил себя лицом к лицу с огромным злобным деревом, похожим на энта в общем, но отличающимся частностями листвы, коры ствола и корней. Отпрыгнув, чтобы творение сумасшедшего друида, явно любившего в детстве книжки по кадавростроению, не убило меня в эту же секунду, я достал вампирский меч и приготовился кромсать ожившую растительность. Пройти к своим бойцам я им не дам.

Да, пришлось скрыть от Улутума часть информации по финальной стадии этого помещения, иначе максимума растений мне не видать, каюсь, грешен. Только вот бехалдеры, нацеленные на этот самый максимум, даже придумали интересную штуку, повысившую эффективность «сбора» растений — они сцеплялись щупальцами. Всё же длина отростков у глазиков куда больше десяти сантиметров, но есть одна особенность — они не могут долго держать их в положении, отличном от вертикального свисания. А так, в сцепке, и расстояние соблюдается, и растений задевается больше. Труднее всего пришлось группе из трёх глазиков, но они вышли из положения, сцепившись в треугольник.

Гномы в стороне от улучшения эффективности не остались, задействовав своё оружие по максимуму. И, опять же, никто не вышел и не вылетел за пределы дорожки, хотя соблазн был крайне велик.

Разнообразие растительных врагов поражало. Хватало и маленьких, с теннисный мячик размером, паукообразных кустиков, и больших, подобно первому увиденному противнику, псевдоэнтов, и светлых одиночных кустов, и тeмных, почти чeрных, фикусов, и усыпанных цветами, и совсем без них, и густых, требующих, прореживания, и почти без лиственных, будто чем-то болеющих. Во мне боролось два начала — и изучить всё это внимательнее и основательнее, и не дать прорваться к моим бойцам. Но борьба эта довольно быстро оказалась выиграна. Никто не смеет угрожать защищаемым мной!

Десять минут работы вампирской косилкой на берсеркерской тяге — и от всей ожившей ботаники осталась только биомасса, разбросанная неаккуратными кучками по всему манежу. Ключи от выхода из помещения я выбил ещё в первую минуту, а дальше спал барьер, мешающий ордецам и бехолдерам учавствовать в битве, и веселиться стали все. Не без ранений, но хотя потери обошли нас стороной. Двух глазиков пришлось лечить, вливая зелья с специальный мешочек скрываемый в складках щупальуевого органа. Изнутри он походил на ввёрнутое внутрь и выстланное бархатом сердце, так же пульсировало и имело соответствующую текстуру. Похоже, мне оказали высшую честь, раскрыв подбрюшье. Джитсирд выпил предложенное ему зелье самостоятельно.

Ключами оказались небольшие, раза в два меньше змеек, упругие зелeные капли. Всего их выпало девять, я поместил их в специальную чашу, та с громким чавком схлопнулась, на противоположной от входа стене появился проход с прямой дорожкой. Идти по ней было не обязательно, но никто не выходил за её пределы. Однако.

Третий зал снова оказался тeмным и мрачным. Больше всего это походило на склеп, им и являясь. Низкие каменные потолки, наклонные стены, земляной пол, массивные колонны, могилы с торчащими деталями, в том числе и максимально неподходящими под антураж, негаснущие зелeные свечи, дающие такой же некротический свет. Расположение могил и составляло лабиринт, причём ещё и сверху. Дорожка на этот раз состояла из коричневатых досочек и местами обрывалась, о чeм я и сообщил гномам и бехолдерам.

— Пройти и пролететь дальше по лабиринту можно лишь в том случае, если снизу окажется непрерывная дорожка, — начал я инструктаж. — Это значит, что кто-то сзади берeт досочки и достраивает ими проход впереди. Но работает это не на физическом уровне, пройти можно, но тогда не получится открыть дверь тем же способом, что и две предыдущих. Прошу это учитывать, особенно сверху.

Улутум вскрикнул, заполнив лабиринт звуками колокола. Привлекая моё внимание таким способом, особь послал образно-глагольное предложение о помощниках-бехолдерах для каждого гнома. На мой вопрос зачем, он послал новый поток образов об ускорении продвижения. Дескать перерыв в дорожке будет обязательно, раз я так утвердительно говорю об этом, а тут сразу будут готовые подносящие материала. Признав идею состоятельной, я попросил Улутума сразу привязать пары бехолдеров по гномам, а орденцев обозначить звуковые сигналы для остановки, необходимости досочек и безопасного продолжения пути, говорить ведь по-прежнему нельзя. Без разговоров это было сделано, понимание необходимости у всех присутствовало. Ну если олбед сказал надо — значит сделаем, а по факту разберeмся, нужно оно было и олбеда требуется сместить за глупость и глумление.