Помощница для тёмного властелина

– Я правда сама ему сказала, - вмешалась я, поняв, что эльф сейчас как ответит, так мне придётся объяснять ещё как минимум несколько удивительных фактов из собственной биографии. – Мне было удивительно, почему Фабиано так боятся, если он довольно… Милый.

Ленард отступил в сторону, так, чтобы без проблем смотреть и на меня, и на Фабиано, и удивлённо поинтересовался:

– Какой-какой он?

– Милый. В хорошем смысле, разумеется! – заверила Ленарда я. – Мне показалось, что мы могли бы подружиться, вот я и проявила некоторый интерес к его дару. И Фабиано по-дружески согласился продемонстрировать мне особенности собственной магии.

Кажется, я окончательно впечатлила Тёмного Властелина.

– И мне действительно, - набравшись смелости, продолжила я, - кажется излишне церемониальным обращение «госпожа Вилена». Пусть слуги так говорят, но, когда мы наедине… Если мы будем наедине…

– При мне тоже можно, - вмешался Фабиано.

– Вот, если мы будем наедине или при Фабиано, можно называть меня просто Вилена. И обращаться на «ты», а не на «вы». Вот, - дополнила я.

Ленард закашлялся. Кашлял он долго, с минуту, и я уж подумала, что он заболел, но внезапно обнаружила, что таким образом мужчина старательно скрывал своё желание разразиться громким смехом.

– При мне, - сообщил он, - ещё никто и никогда не называл Фабиано милым.

– Меня недолюбливают, я же говорил, - утвердительно кивнул эльф. – Но ваша помощница, Властелин, способна покорить сердце любого мужчины… И не надо так сверкать на меня глазами. Я эльф, а не орк, я способен на платонические чувства и не представляю любую барышню раздетой, стоит ей только пройти мимо меня.

Я почувствовала, что краснею. Наверное, теперь придется несколько осторожнее относиться к пристальным взглядам Кацпера. Они, наверное, не просто неодобрительные. Не зря мне взгляд слуги-орка показался каким-то очень сальным и, сказать без преувеличения, просто отвратительным.

– Ну что ж, - протянул Фабиано, - поскольку мы разобрались с ситуацией и пришли к выводу, что никого я убивать не собирался и закапывать меня не нужно, пожалуй, оставлю вас наедине. Можете пообщаться, обсудить поведение друг друга, может быть, определитесь заодно с симпатиями… Если что, Вилена, ты знаешь, где меня найти.

Он отвесил быстрый поклон, улыбнулся мне и поспешил удалиться, оставляя нас с Ленардом наедине.

– Потрясающе, - пробормотал Тёмный Властелин, стоило Фабиано удалиться. – Просто потрясающе… Вилена, вы… Ты – настоящая кудесница! По пути на улицу я не встретил ни единого паука, Фабиано внезапно проявил желание общаться и, кажется, ведёт себя достаточно мило. Что ты с ними делаешь? Это какие-то потрясающие чары, о существовании которых мне ничего не известно?

– Ну, положим, слугам я просто пригрозила, что отдам их на растерзание Фабиано, и это сработало, - улыбнулась я. – А с Фабиано хватило и простого разговора. Он в самом деле очень приятный в общении молодой человек, только очень одинокий. Трудно быть, наверное, некромантом среди эльфов.

– Да, - согласился Ленард. – Но только со мной он даже разговаривать не стал, а на любые попытки завести разговор начинал чихать, как бешеный. Слуги сообщили мне, что он пытается заразить меня какой-то гадостью – что-то связанное с женщинами, кажется, - но я так и не понял, чем именно.

– То пустое, - отмахнулась я. – Фабиано шутил. А разговор с ним, тем временем, оказался очень полезным, - я велела себе набраться смелости и продолжила. – У меня есть несколько идей… Но, может быть, прогуляемся и всё обсудим?

Предложить мужчине прогулку оказалось сложнее, чем я ожидала, однако, Ленард легко согласился. После ухода Фабиано его голем занял место между двумя сухими деревьями, и они, топча сорняки, удалились куда-то, а мы с Ленардом направились вдоль дорожки. В ней теперь не хватало камней, но идти всё равно было довольно удобно. Уж точно удобнее, чем в кустах.

– Что ж, я думаю, разборки с пауками будут длиться довольно долго, - промолвила я, поняв, что затянувшееся молчание пора бы нарушить. – Но не ими едиными… Я видела огромное количество всякого хлама, и ты говоришь, - мне трудно было всё-таки перейти на «ты», но, решив, что я сделаю это быстрее, чем наконец-то решится Ленард, я всё-таки заставила себя перейти к столь фамильярному обращению, - говоришь, что с деньгами проблема…

– Это мягко сказано, - отметил Ленард.

– Всё настолько плохо?

– Дамиан оставил после себя пустоту. Понимаешь ли, Тёмный Властелин хранит баланс, решает определённые споры между своими подданными, представляет тёмную сторону на всевозможных заседаниях. Прямого дохода вроде как нет. Зато трат!.. Конечно, есть, так сказать, добровольные пожертвования, но от них практически ничего не осталось.

– Вот я и подумала, что надо разобрать весь этот хлам и постараться привести в порядок то, что там есть. Я видела там огромное количество дорогих вещей!

– Дорогих? Там хлам, Вилена.

– Нет, - возразила я. – Не хлам. Фарфор, хрусталь, вазы, которым по меньшей мере три сотни лет, наряды, которые, судя по моей одежде, тоже уже давно вышли из моды – они ведь расшиты какими-то камнями. Я видела торчавший из-под очередной горы тряпок поднос, и он показался мне серебряным. Это возможно?

– Более чем.

– Значит, эти горы надо разобрать! – воскликнула я. – И определить, что из этого – действительно хлам, а что – затерявшиеся ценные вещи. Продать то, что мы точно не будем использовать. Или устроить, к примеру, благотворительный аукцион, что-то в этом роде.

– Звучит неплохо, - отметил Ленард. – Отличная идея. Но справятся ли слуги?

– Мы проследим!.. Ну, то есть, я прослежу. Найду на них рычаги влияния. У тебя же, я так понимаю, есть другие дела?

Произнесла – и смутилась, подумав, что это прозвучало как обвинение, хотя у меня ничего такого и в голове не было. Но Ленард не обиделся, только раздраженно скривился:

– Есть, потому что Дамиан запустил свои прямые обязанности и забыл о том, что должен был устраивать публичные суды. Теперь я целыми днями сижу в целых стопках исков, роюсь в законах, а там одно перечеркивает другое. К тому же, в Тёмном квартале Норхейма назревает конфликт, надо бы наведаться. Но уверен, я смогу выделить время, чтобы тебе помочь.

– Правда? – воскликнула я. – Это было бы чудесно! Потому что я думала, неплохо было бы устроить коллективную уборку сада. Общий труд, он сближает… У меня есть одна идея, как мотивировать наших слуг работать, чтобы они, так сказать, почувствовали конкуренцию. Я уговорю Фабиано, он поможет. Ты поучаствуешь?

– Поучаствую, - пообещал Ленард. – Обязательно!

Вряд ли он испытывал большой восторг от идеи рыться в земле, но вроде как проявил энтузиазм.

– Но это позже, - вздохнула я. – Просто… Фабиано сказал, скоро начнёт холодать. А в замке крыша протекает, щели в окнах, сквозняки везде, в стенах тоже скоро дыры уже будут. Надо б хоть какой-то ремонт. И на отопление денег почти нет. А ещё купол над садом, который зимой всё согревал и не давал растениям погибнуть, потому надо бы его поправить, тут много редких растений, если они, конечно, не погибли где-то под сорняками. Вот. Это такое, по минимуму, что я за сегодня заметила.