Помощница для тёмного властелина

Алиция сжалась, втянула голову в плечи. Я видела, как сильно она побледнела, и понимала, что девушке сейчас предстоят не самые приятные на свете минуты.

– А папа умер.

Гаэтано стремительно повернул голову и воззрился на Гэри. Тот произнес эти слова простодушно, даже не подозревая, каковы могут быть последствия, и теперь непроизвольно поёжился под тяжелым взглядом могущественного эльфа.

– Ты кто?

– Я сын покойного Тёмного Властелина, Дамиана, - голос молодого вампира задрожал. – Г-гэри…

– Ггэри, - хмыкнул эльф, словно нарочно перекручивая имя мальчика. – Вот как. Алиция, ты, однако, не бережешь мужа. Когда он успел умереть? Ваша свадьба должна была состояться менее семи дней назад.

Он повернулся к дочери и внимательно взглянул на неё. Я видела, как Алиции хотелось убежать или спрятаться хотя бы за спину Фабиано, но она сдержалась.

Вместо этого девушка сделала решительный шаг вперед, чтобы отец мог лучше её видеть, и промолвила:

– Дамиан умер задолго до моего приезда.

В саду на несколько минут воцарилась тишина. Кажется, Гаэтано пытался переварить произнесенное, Фабиано – собственный гнев, Алиция – страх, а все остальное – недоумение и опаску. Даже Марко, и тот попятился, очевидно, надеясь покинуть сад до того, как вся правда всплывет наружу.

– Как это – задолго до твоего приезда? – изогнул брови Гаэтано.

– А вот так. Покусал дамочку лёгкого поведения и отравился её кровью, - вмешался Фабиано. – А разве вы не знали, что собрались отдавать дочь за самого гулящего и самого непорядочного вампира во всём Норхейме?

– Я не желаю слышать гадости, льющиеся из позорного рта этого существа, не имеющего права называться эльфом, - Гаэтано отмахнулся от Фабиано.

– Но он сказал правду!

Мы все удивленно повернулись к Гэри.

– Мой отец действительно вёл себя не слишком порядочно. Он был не из тех, кто женится. Я очень удивился, когда он заговорил о женитьбе. И та женщина, которая… Из-за которой отец отравился. Он пригласил своих друзей и таких женщин, чтобы отметить известие о скорой свадьбе.

Час от часу не легче! Дамиан даже не пытался вести себя порядочно в ожидании красавицы-невесты. Что-то мне подсказывало, что и с Гаэтано он был не настолько льстив и любезен, чтобы скрыть собственную натуру. Однако тот всё равно решил отпустить в это место собственную дочь и даже не пожалел её. Как так можно? Отдал на растерзание вампирам!

Ещё и каким вампирам…

– И кто же сейчас Тёмный Властелин?

Ленард не позволил себе стоять за спинами других. Он сделал шаг вперед, представая пред глазами эльфийского князя.

– Я.

– И что же? Ты уже женился на моей дочери, я надеюсь?

– Нет, - коротко ответил Ленард.

– Почему? – изогнул брови Гаэтано.

Он даже не удосужился поинтересоваться касательно личности Ленарда! Не спросил, кто это такой, чем дышит, что за человек!

– Потому что я обещал другой женщине жениться на ней.

– Это обещание можно отменить, - хмыкнул Гаэтано.

– Нет, нельзя.

– Изменить можно всё, - скривился он. – Где эта зазноба?

Ленард бросил на меня быстрый взгляд, выдавая, что речь шла обо мне, и, кажется, знаком попытался дать понять, что мне лучше скрыться с глаз долой. Но я отреагировала быстрее, чем успела хотя бы подумать головой.

– Я здесь.

Гаэтано повернулся ко мне, и его лицо исказила гримаса отвращения. Вид у него был до того недовольный и преисполненный отвращения, что даже стало страшно. И такой человек руководит целым эльфийским лесом!

– Человечка? – презрительно фыркнул он.

– А вы после великой войны считаете достойным позволять себе расистские высказывания? – вскинулась я.

Судя по тому, как посерьезнел Ленард, я попала в точку.

– Эта глупая война… - закатил глаза Гаэтано.

– Это была война, на которой погибло много союзных сил, - решительно отрезал Ленард. – В том числе и прекрасных эльфийских воинов. И мне очень жаль, что их предводитель так легко, двумя фразами обесценивает всё то, ради чего проливалась кровь!

Гаэтано вздохнул. Было видно, что он с трудом держал себя в руках и был готов разразиться гневными высказываниями, ничуть не зная меры в своих словах. Я не сомневалась, что эти обидные, жестокие слова не сделали бы ровным счетом ничего, кроме как разожгли бы очередной скандал, но сам эльфийский князь был другого мнения:

– Это всего лишь человеческая женщина. Это не повод отменять свадьбу, о которой была давняя договоренность.

– Эта договоренность была не со мной, - отрезал Ленард. – И я не имею к ней никакого отношения. Я даже не знал о предполагаемой свадьбе.

– Мы не думали, - пробормотал Гэри, - что это актуально. Мы отправили уведомление о смерти папы…

– Более того, - продолжил Ленард. – Я не сомневаюсь в том, что это было бы слишком поспешным решением о женитьбе, если бы я принял на себя обязанность жениться на госпоже Алиции. Несомненно, она прекраснее звезд на небе, и будь моё сердце свободно, я бы не устоял перед её чарами. Но я верен себе и своей любви. И верен принципам, которые исповедую.

– Значит, вы отказываетесь жениться?

– Да. Я отказываюсь от этого договорного брака.

Князь Златого Леса сжал руки в кулаки. Он явно был разгневан – и тем, что ему не дали однозначный ответ, и тем, что не высказывали того, что он счел бы должным уважением. Очевидно, по мнению этого заносчивого эльфа все мы должны были сейчас пасть ниц пред ним и дрожать.

Не сказать, что он не внушал ужас. Какое там! Внушал. И мне, например, отнюдь не доставляла удовольствие перспектива общения с этим так называемым князем.

Про Алицию и Фабиано и говорить не стоит.

Но падать ниц я не собиралась. И Ленард, судя по всему, тоже не собирался сдавать позиции. В конце концов, хозяином здесь был именно он.

Эльф же – всего лишь голограмма.

Но голограмма, которая может принести немало неприятностей, как я поняла, когда он наконец-то заговорил.

– Произошедшее я не могу назвать досадным недоразумением, - пророкотал он, и его голос заполнил всё пространство под дырчатым защитным куполом и звоном отозвался у каждого присутствующего здесь в голове. – Однако я могу дать шанс присутствующим здесь исправить их ошибки.