Помощница для тёмного властелина

Фабиано сжал руки в кулаки. Мертвые деревья за его спиной зашевелились, поднимаясь на корнях. Он явно намеревался исправить свою ошибку максимально радикально.

Путем уничтожения врага.

Однако эльфийский князь был далеко, деревья ему ничем не грозили, потому он самоуверенно продолжил:

– До следующего полнолуния моя дочь должна стать женой Тёмного Властелина! – решительно провозгласил князь. – Ты, Ленард, подаришь ей обручальное кольцо прилюдно, и вы огласите о предстоящей свадьбе. Если этого не будет сделано, то Златой Лес посчитает себя оскорбленным. Все мирные соглашения с Тёмной Стороной будут немедленно разорваны, и наша армия выступит в атаку.

Он бросил на дочь последний взгляд, полный презрения, а потом иллюзия начала стремительно таять. Она рассыпалась по крохам, по песчинкам, пока не стала совсем нематериальной. Наконец чернильные тени развеялись тоже, и от эльфийского князя осталось только болото под его ногами, так, между прочим, и не высохшее, и повисшая в воздухе угроза войны.

Глава двадцать первая

О продолжении каких-либо работ в саду больше не было и речи. Всем хотелось только одного – поскорее стереть из памяти жуткое столкновение с эльфийским князем. Ленарду, впрочем, хватило силы воли приказать слугам продолжать работать и пригрозить, что за попытки увиливать от своих обязанностей будет как минимум увольнение. Конечно, работники замка не отличались ни послушностью, ни высоким умом, ни наличием хотя бы минимальных признаков совести, но тон, которым Тёмный Властелин отдавал приказ, был таким, что ослушаться его решились бы только последние идиоты.

Мы вчетвером собрались в обеденном зале. Алиция, бледная, как смерть, стояла у стены, обхватив себя руками. Фабиано мерил широкими шагами помещение и, кажется, едва не рычал от раздражения. Мы с Ленардом сидели за столом. Я просто понурила голову, стараясь не утонуть в своих же переживаниях, а мужчина подался вперед и барабанил пальцами по деревянной поверхности.

– Заносчивый ушастый чурбан! – возмущенно воскликнул Фабиано, останавливаясь наконец-то. – Нет, Алиция, ты уж прости, но это слишком! Он будет угрожать Тёмной Стороне войной только потому, что его дочь не стала женой безмозглого развратника, который траванулся кровью барышни лёгкого поведения, приглашенного на празднование помолвки! И твоего папашу это нисколечко не смутило!

– И ты чудесно знаешь, почему, - глухо отозвалась Алиция.

– Потому что он ограниченный ушастый чурбан.

– Потому что мы с тобой нарушили закон, Фабиано.

– Закон?! – взвился эльф. – Мы были женихом и невестой! И если б кому-то не мешала моя магия, то… - он шумно выдохнул воздух. – Впрочем, чему удивляться? Наши отцы оба хороши! «Сын мой, я был уверен, что магия твоей презренной матери в тебе не проснется!» Презренной! Почему, интересно, он не называл её презренной, когда…

Фабиано запнулся, а потом сел прямо на пол и уперся спиной в стену.

– Я вызову его на дуэль, - решительно промолвил он. – Я вызову его на дуэль и отрублю ему его заносчивую эльфийскую голову.

– Фабиано, - Алиция коснулась плеча мужчины. – Нельзя.

– Мне всё равно, - мотнул головой он.

– Ты погибнешь!

– Чего это? Твой отец, должно быть, уже забыл, как держать оружие в руках! Оно ж у него выполняет исключительно предназначение декора. Аксессуар вместо шпаги на правом боку! Прости, но уже прошло то время, когда я был готов отступить от этого, лишь бы не делать тебе больно. Твой отец погубит всех: и тебя, и меня, и Ленарда с Виленой, а самое главное, погубит мир, который и так достаточно хрупок!

Алиция покачала головой.

– Если б дело было только в том, что я жалею своего отца, Фабиано… Но разве ты не помнишь? Прежде чем сразиться с самим Князем, каждый из первого круга его подданных имеет право вызвать тебя на дуэль. Уверена, что минимум половина захочет защитить своего князя, рассчитывая на то, что он их потом как-нибудь возвысит. В Златом Лесу нет наследника, и все они хотят…

Фабиано скривился.

– Я сильнее их.

– Одного. Двух. Трёх. Но если ты сразишься с десятью, а против тебя выйдет свежий соперник, рано или поздно ты не сможешь.

Фабиано был иного мнения, но под мрачным взглядом Алиции всё-таки сдался. Я заметила, как непросто ему это далось, но мужчина всё-таки смог промолчать. Девушка же протянула руку и осторожно погладила его по тёмным кудрям, будто успокаивая таким образом. Эльф вскинул голову, реагируя на нехитрую ласку, перехватил ладонь Алиции и прижался губами к её запястью. Теперь они смотрели друг другу в глаза, и мне показалось, что от этих пылких взглядов вокруг едва не зажглось пространство. Фабиано, кажется, нисколечко не сомневался в тех чувствах, которые испытывал к Алиции. И отрекаться от них, разумеется, тоже не собирался.

Ленард вздохнул.

– Давайте начистоту, - промолвил он. – Алиция, ты ведь тоже не хочешь за меня замуж, верно?

У неё едва заметно порозовели щеки.

– Ты хороший мужчина, Ленард, - промолвила она без обиняков, отбросив в сторону все лишние титулы. – И когда я приехала и настаивала на свадьбе, я делала это только потому, что понимала, чем может обернуться отказ. Мы с отцом, в конце концов, не первый год знакомы. Но замуж я не хотела. Ни за тебя, ни тем более за Дамиана. Я видела его, собственно, раз в жизни, во время подписания договора, и уверена, что отец сделал это, только чтобы наказать меня. Не знаю, почему он выбрал для этого именно Тёмного Властелина. Может, наслышан был о его плохой репутации. Или просто решил, что если что, то с тёмными сражаться не грех?.. Но в любом случае, - она даже не попыталась высвободить руку из пальцев Фабиано. – Я хочу замуж, но за другого мужчину.

Фабиано издал нервный смешок.

– Я его знаю?

Алиция опустила на него взгляд и проворчала:

– В зеркало пойди посмотри, познакомишься.

– Вот и я хочу, - кивнул Ленард. – Жениться. И на другой женщине, - он так выразительно посмотрел на меня, что я непроизвольно содрогнулась. – И я не намерен менять свои планы только потому, что у одного из эльфийских князей не всё в порядке с головой. И я понятия не имею, что с этим делать.

Алиция опустила голову.

– Мне жаль. Мне следовало погибнуть где-то по дороге.

– Это твоему папаше, - проворчал Фабиано, - следовало где-то по дороге…

– Так мы ничего не придумаем, - наконец-то подала голос я. – Наверное, на сегодня лучше всем разойтись. Отдохнуть, подумать… Вдруг в голову что-то придет? А потом уже будем решать, как и что, и… Утро вечера мудренее.

– Да, - согласился Ленард. – Утро вечера мудренее. Пойдемте. Мы всё равно тут ничего не высидим, только изведемся от нервов окончательно.

Он поднялся из-за стола и подал мне руку. Вообще, возникло такое ощущение, что Ленард очень хотел поскорее уйти. Сначала я задалась вопросом, к чему ему такая спешка, а потом, когда, уже покидая зал, краем глаза заметила, как Фабиано заключает в свои объятия Алицию, осознала причины.

– Что ж, - произнесла я уже в коридоре, когда Фабиано и Алиция ну никак не могли нас услышать. – Зато они наконец-то помирились.

– Дорогое получилось примирение, - мрачно отозвался Ленард. – Хотя я рад, что она официально признала, что сама не хочет этой свадьбы. Мне б не хотелось драться с Фабиано на дуэли. Не знаю, кто бы победил, но добром это бы не закончилось.

– Думаешь, он бы тебя вызвал?

– Эльфы вообще-то очень верные, - усмехнулся Ленард, - и зачастую однолюбы. Так что если он в самом деле так сильно её любит, ему было б наплевать на то, что этот брак не совсем по нашей воле. Но что делать, я до сих пор не знаю.