Помощница Его Злодейшества

– Работаю, – пожала плечами в ответ.

– Тебе же сказали, что сюда нельзя, – темные глаза мужчины сузились.

– Кто? – изумилась я.

– Твоя тень.

– Очень смешно, – фыркнула я. – Моя тень не разговаривает. Во всяком случае я еще ни разу с ней не общалась. А тот странный полупрозрачный тип, что встретился мне по пути не говорил, что сюда «нельзя». Он сказал, что тут псарня с гончими. И должна сказать это ужасно так содержать животных!

– Это не животные, это гончие, – раздраженно поправил меня Рейнард.

– А гончие что – не животные? – возмутилась я.

– Нет! – рявкнул мужчина. – Это не просто гончие, это – адские гончие. Низшие демоны! И питаются они не человеческой едой, а маленькими глупыми девчонками!

– Мда? – ехидно уточнила я, – А почему же тогда твои жуткие адские гончие едят мою колбасу?

Вытянутое от удивления лицо Князя Тьмы – это, наверное, небольшая премия за мою бурную деятельность. Мужчина развернулся к адским гончим, точнее, к темноте, где они должны были быть и щелкнул пальцами. По всей площади сараюшки зажегся ровный, тусклый свет, освещавший голую землю, скудно присыпанную гнилой соломой. Кроме голой земли и соломы в помещении не было ровным счетом ничего. Ничего – это действительно ничего. Ни даже дырявой плошки с зацветшей водой! Только тонкая дымчатая магическая нить по периметру псарни и, собственно, псы.

Гончие были красивы и немного пугающи. Две огромные, абсолютно черные собаки с короткой шерстью, длинными, тонкими ногами и почти лисьей мордой. Но их, честно говоря, я заметила в последнюю очередь. А вот выводок щенят, весело грызущих мою колбасу, которую только что тихонько стырил, пока я общалась с недовольным начальством, бросался в глаза.

И не только мне!

Его Злодейшество стоял чуть ли не с отвисшей челюстью!

– Как… как это возможно? – оторопело пробормотал мужчина.

– Честно признаться, я думала, ты в курсе, – отозвалась я, с умилением наблюдая за щенками.

– В курсе чего? Что у меня тут под носом адские гончие плодятся в геометрической прогрессии? – мрачно спросил герцог.

– В курсе того, как это возможно, – пояснила я. – Ну, что там и куда в процессе приплода…

Я скорее почувствовала, чем услышала движение. Повернула голову к Рейнарду и поняла, что мужчина склонился ко мне и его лицо оказалось в неприличной близости от моего. Темные глаза мерцали от магии, и Князь Тьмы произнес с тонкой усмешкой:

– И что там куда?

50

От такой неожиданной близости мне стало одновременно неловко и возмутительно. Я нервно сглотнула, чтобы высказать все свое возмущение, но тут нас прервали.

– Тявк! – раздалось совсем рядом.

Мы с Его Злодейшеством синхронно повернулись на звук и увидели щенят адских гончих, сидящих у моих ног рядком и виляющих хвостиком.

– Чего они хотят? – растерянно спросила я. И почему-то шепотом.

– Понятия не имею, – огорошил меня Рейнард. – Впервые вижу демоническое потомство.

– У тебя же целая псарня!

– Да, и предназначена она для того, чтобы злые гончие не вырвались и не начали жрать прислугу, – герцог ткнул пальцем в защитный магический контур, полыхнувший в подтверждении его слов.

– Знаешь, они не выглядят такими кровожадными, как ты описываешь, – заметила я.

– Если бы ты заглянула сюда полвека назад, думаю, была бы другого мнения. Осталось-то всего две взрослые особи…

– А куда делись остальные? – спросила я, не уверенная, правда, в том, хочу ли знать ответ.

– Развоплотились, – пожал плечами мужчина. – Демоны без контракта и свежей крови возвращаются в нижний мир.

– И эти тоже развоплотятся? – ахнула я, чувствуя бесконечную жалость и миленьким щенятам с кроваво-алыми глазами.

– Эти? Врядли… – задумчиво протянул Рейнард.

– Да? – обрадованно спросила я. – Точно врядли? А почему?

– Давно такого никто не видел, конечно, но… – Князь Тьмы присел на корточки и протянул руку к ближайшему щенку.

Тот радостно тявкнул и хлопнул лапкой по ладони мужчины.

– Но судя по всему они теперь часть этого мира.

– Одомашил, – резюмировала я.

– Что? – не понял Рейнард, посмотрев на меня.

– Одомашил, – повторила я, не без удовольствия наблюдая, как щенки решили познакомиться с грозным Князем Тьмы поближе и начали пытаться обнюхать его сапоги или и вовсе залезть на ручки.

Родители демонят стояли в сторону и недовольно рычали, готовые в любую минуту сорваться спасать потомство. Впрочем, думается мне, они чувствовали магию Рейнарда, а потому нервировать лишний раз злодейского мага немного побаивались.

Как и все в нашей империи, впрочем.

– Одомашил? Я?! – обалдел злодейский маг.

– Ну я так понимаю больше некому… – развела я руками.

Рейнард растерянно посмотрел на меня, на лезущих к нему на руки щенков, решительно встал на ноги и, вернув себе привычный уже равнодушный вид, заявил:

– Глупости. Маги с моим даром не могут созидать, это противоречит нашей природе.

– Природа с тобой не согласна, – заметила я, кивая на виляющие хвостики.

Спорить со мной Князь Тьмы не стал. Он вообще решил смениться тему разговора.

– Тебе не следует ходить сюда одной.

– Ну кто-то же должен! – возмутилась я.

– Я пришлю кого-нибудь из солдат, – согласился Рейнард.

И, клянусь, мне не послышалось, что он негромко буркнул себе под нос «Кого не жалко»!

51

Рейнард

– Азал! – рявкнул я, возвращаясь в свой кабинет.

Черное пламя очертило круг на полу и выдернуло ко мне командира гарнизона. Этот самодовольный самовлюбленный рогатый полукровка, уважающий только силу физическую и магическую, предстал передо мной голым по пояс с миленькой бумажной шапочкой между рогов.

– Ваше сиятельство? – удивленно спросил командир.

– Ты чем занимаешься в рабочее время? – насмешливо спросил я.

– Стену штукатурил с парнями…

Мне потребовалось полминуты, чтобы осмыслить сказанное.

– А раздеться по пояс тебя Корнелия попросила? – поинтересовался я как можно равнодушнее, давя внезапно нарастающее раздражение. А то может и бешенство.

– Нет, – покачал головой командир, но вдруг заулыбался во всем сорок клыков и заявил: – а что, думаете понравлюсь?