Помощница Его Злодейшества

Не совсем уверенная, что смогу это носить на работу, а кроме работы-то одеваться больше и некуда, я принялась разворачивать последний сверток. И вот его содержимое оказалось весьма интересным!

Очень кружевная, местами даже приличная сорочка и чисто символический халатик к ней. Я крутилась перед зеркалом, пытаясь понять, куда мне это богатство носить, когда в дверь опять постучали!

Решив, что это снова посыльная от Арханы доносит смелые творения местной портнихи, я распахнула дверь.

И наткнулась взглядом на пуговицу. Потертую такую, совершенно обычную пуговицу, на которой держалась черная ткань рубашки. А рубашка, надо полагать, принадлежала Рейнардку.

Я меееееедленно запрокинула голову, чтобы убедиться в этом.

«Ах, за мной пришел Князь Тьмы!» – кисло подумала я, чувствуя себя не то, что слабо одетой, а просто голой.

64

Рейнард

Я получил лучшее образование, какое только может быть доступно в империи. А может быть и вообще на всем материке. Так вот среди всяких полезных и бесполезных дисциплин типа экономики, управления и средневековой литературы, мне целый год выедали мозги правилами этикета.

Согласно этому самому этикету я, как благородный мужчина, случайным образом заставший девушку в компрометирующей ситуации, должен был на ней немедленно жениться. Ну в крайнем случае сделать вид, что ничего не видел и ретироваться с места преступления.

Жениться на Корнелии было ну очень соблазнительно. Но, к сожалению, категорически нельзя, ведь проклятая печать никуда не исчезнем до самой моей смерти. А сделать вид, что я сейчас ничего не видел, и просто закрыть дверь, было невозможно.

Буквально физически невозможно.

Светлые волосы крупными кольцами падали на плечи, с влажных кончиков по белоснежному кружеву расползались мокрые разводы. Жалкое подобие одежды вообще практически не оставляло пространство для воображения и моего голодного взгляда.

Девушка замерла, запрокинув голову, и я видел, как расширяются зрачки ее небесно-голубых глаз, как приоткрываются от удивления пухлые алые губки, как высокая грудь делает «АХ!» на вдохе…

Я даже не понял в какой момент по моим венам вместо крови потекла тягучая демоническая магия, а я сделал шаг к Корнелии. Рука когтистой лапой сама легла на тонкую талию, обжигая ощущением почти голой кожи под символическим кружевом.

Малышка смотрела на меня уже не с удивлением – с ужасом, но точно миленький пушистый зверек, попавшийся на глаза хищнику, стояла, не в силах закричать или пошевелиться.

Раззадоривая черное пламя во мне еще сильнее.

– Кого-то ждала? – спросил я, и уши резанул глубокий, звериный рык собственного голоса.

– Не тебя… – пролепетала Корнелия.

Я наклонился к ее лицу, чувствуя, что рискую, но не в силах удержаться…

Прости, малышка, я просто украду один твой поцелуй.

65

Корнелия

По всем законам логики надо было закрыть дверь. Просто хлопнуть ей перед носом у герцога и сделать вид, что никто ничего не видел. Но стоило мне поднять глаза и встретиться с ним взглядом, как все шансы спасти положение испарились.

Стоящий передо мной мужчина менялся на глазах, и эта магия завораживала. Глаза затягивались бархатной тьмой, не отражавшей света, черты лица заострились, вены начали вздуваться и стало понятно, что по ним течет не человеческая кровь.

Это было пугающе и завораживающе одновременно. Трансформация происходила на моих глазах, и головой я понимала, что мужчина передо мной уже в меньшей степени герцог Даркфар, а в большей – Князь Тьмы.

Что расходящиеся от него эманации демонической магии могли превратиться все пространство моих покоев в пыль, и меня заодно вместе с ними.

Что от таких существ надо бежать, бежать без оглядки, потому что они не люди, а я – всего лишь маленький бытовой маг.

Но я стояла, смотрела и не хотела отрывать взгляда. Меня сковывали какой-то необъяснимый восторг и неконтролируемое желание прикоснуться к чешуе на резко очерченной скуле.

То чудовище, которым пугали маленьких детей во всей империи, стояло передо мной и было… прекрасным.

Да, эта подавляющая сила, эта ужасная внешность, это ощущение смертельной опасности, исходящее от мужчины передо мной, – все это должно было отталкивать, взывая к первобытным инстинктам самосохранения.

Но я стояла, смотрела на Князя Тьмы и понимала, что никогда в жизни не встречала мужчину, который мог бы вызвать во мне столько восторга и восхищения разом.

А затем этот пугающе-прекрасный мужчина сделал одно плавное, хищное движение, его широкая ладонь легла мне на талию, щекоча и царапая демоническими когтями плохо прикрытую дурацкими кружевами кожу, а сам он склонился ко мне.

Так близко.

Так пугающе близко, что я, кажется перестала дышать.

Черные глаза смотрели в самое сердце, и я губами чувствовала его обжигающее дыхание. Сердце забилось так сильно, что вот-вот готово было вырваться из груди.

А потом…

– Оденься, – утробно рыкнул Рейнард, дернулся от меня назад и сам захлопнул дверь с такой силой, что с потолка посыпалась стружка из перекрытия.

А я осталась стоять перед закрытой дверью, кожей все еще ощущая его ладонь на своей спине, губами – тяжелое горячее дыхание, а душой – глаза, не отражающие мир вокруг.

Ох, кажется я влипла!

66

Рейнард

Я пронесся по замку, одновременно чувствуя себя и молодцом, и идиотом.

Демон внутри рычал и царапался – мое, моеееее, хватай девчонку, ты в своем праве.

Остатки человеческой личности не то, чтобы не были с ним не согласны – были, но готовы были немного подождать. Буквально пару свиданий и тройку букетов.

В общем, все мои сущности удивительным образом сходились во мнении, что помощницу надо хватать и не отдавать никому. Технически, я мог себе это позволить. Несмотря на то, что я – герцог, а она – не аристократка, мой статус Князя Тьмы позволял жениться на ко угодно. «Хоть на кобыле», – пошутил когда-то какой-то из императоров, когда один из моих предшественников пытался устроить личную жизнь. Бедолага, правда, так и не женился – невеста не выдержала его рогатой сущности, но в целом…

Жениться я мог, да. Или не жениться, кого вообще волнует, что там твориться в моем замке на отшибе географии. А может лучше сослать ее подальше? Куда-нибудь на границу герцогства под благовидным предлогом и усиленной охраной?

Поживет в приграничном городке, может, торговлю наладит, личную жизнь заодно…

От последней мысли меня натурально закорежило. Я даже замер посреди коридора, борясь с иррациональным желанием вернуться к Корнелии.

Мое!

Кошмар…

Я снова зашагал по коридору, но мысли мои крутились вокруг Корнелии. Надо бы девчонку отпустить от греха подальше. А то ведь когда-нибудь точно сорвусь! Но раз она выбрала пожизненный контракт в Мертвых землях, идти ей некуда. И Ворон все не возвращался, а, значит, я не понимал, чем ей помочь.